中原標準時間3月24日23：00，2022年世界杯預選賽亞洲區12強賽B組第9輪：國足VS沙特。由于特殊原因，國足沒有自己的主場。
B組目前8輪過後，沙特6勝1平1負積19分排第一，日本6勝2負18分排第二，澳洲15分排第三，阿曼8分第四，國足5分第五，越南3分墊底。
直接晉級的兩個名額将由沙特、日本、澳洲三家争奪，阿曼、國足、越南三家已經出局。
本輪澳洲将主場和日本死磕，澳洲若不勝，那就隻能去打附加賽。
沙特晉級已經沒有多大懸念，但理論上還有可能最終跌到小組第三去打附加賽，本輪若擊敗國足，則提前晉級。
而早已出局的國足，這一輪和最後一輪，都是“榮譽之戰”。但國足也要全力争勝。如果12強賽打完，最終墊底，排名還不如越南，面子上挂不住。如果上任4連敗，那李霄鵬何德何能取代此前1勝2平3負還沒有将國足帶出局的李鐵？
12強賽國足首回合客戰沙特，看結果，是2：3惜敗，看過程，李鐵當教練跟踢球時期一樣畏畏縮縮，大膽一點，戰術得當，放手一搏，那場比賽國足完全可以擊敗沙特，再不濟也能撈到一場平局。
此番再戰，國足該赢一回了，理由有三。
一，打沙特，國足有心理優勢
放眼亞洲，國足史上，唯一不怵且交鋒戰績不處于劣勢的強隊，就是沙特。無論是國足處于亞洲一流水準時的1984年亞洲杯，還是國足已接近三流的2022年世界杯外圍賽。
97國足号稱“史上最強”，我上大學時，97國足正好征戰10強賽，國足首回合對陣沙特主場1：0勝。客場再戰沙特，國足赢了，就能入圍1998年世界杯正賽，如果不勝，打平國足也出局。奇怪的是，國足賽前制定的目标竟然是“保平争勝”，平了你就出局了，你保什麼平？最終，國足真的和沙特1：1打平，區楚良撲出了沙特的一個點球，國足的點球卻被範志毅罰丢。
2015年亞洲杯，是國足在本屆12強賽之前最近一次正賽與沙特交手，國足當時1：0擊敗沙特。
這一次，我們“主場”打沙特，隻要懷着必勝之心，完全可以擊敗沙特的。
二，榮譽之戰，沒有壓力的國足，往往有驚豔發揮
翻開國足征戰世預賽、奧預賽、亞洲杯等正賽的戰績史，除了2002年世界杯預選賽、1984年亞洲杯等，大多數的結果都是慘不忍睹。但也有那麼一些場次，國足獲得了不錯的結果。一是正賽“榮譽之戰”，比如1998年世界杯亞洲區10強賽最後一輪，已經出局的國足主場1：0擊敗了科威特。二是“非正式”比賽，比如東亞杯，雖然賽事級别也是國際A級，但無關大賽晉級，在這個賽場，國足不時也能擊敗南韓、日本等亞洲足球強國。
這次打沙特，正是“榮譽之戰”，國足很可能取得比李鐵時期對陣沙特更好的結果。
三，李霄鵬若重用新人，或有意外收獲
本屆世預賽之前，國足曾被寄予厚望，理由無非有二：一是世界杯冠軍主帥裡皮從40強賽之前就開始帶隊備戰，上屆12強賽中途才接手，最終也差點晉級了，這次從頭開始帶，是不是能更進一步呢？二是國足史上空前的有了歸化的外籍球員，中超“燒錢”時代引進的外援，多數都是亞洲頂級水準的球員，他們代表國足參賽，豈不打遍亞洲無敵手？
但這兩大理由都很牽強。第一，比賽最終是要靠球員到場上去踢的，國足這批球員，整體實力在亞洲算不上一流，一幫“老油子”，技戰術水準的提升空間幾乎沒有。裡皮在亞洲杯期間，40強賽期間，兩次主動辭職走人，就是因為這個原因。第二，幾名歸化的前鋒，早已過了巅峰期了，艾克森歲數大了，身體明顯發福，阿蘭在恒大已經踢不上球，洛國富早已淪為中甲水準的球員，他們的水準真比武磊、張玉甯們強嗎？真正該歸化的是高拉特、卡爾德克或特謝拉們，但前二人相關手續辦不下來，特謝拉歸化難度更大。
是以，客戰日本時出現身高176cm的伊東純也頭球破門，旁邊兩個國足身高185cm的大高個呆若木雞；大過年的打史上從未輸過的越南，“老油子”們在場上出工不出力，輸了個1：3。
這次對陣沙特，李霄鵬的國足25人名單，老将仍占了一半，如蒿俊闵、張稀哲、吳曦、于大寶、張琳芃等。相比李鐵時期，戴偉浚、吳少聰、鄧涵文、劉洋、高準翼、高天意、廖力生、金敬道、譚龍等都算新人。
踢了兩屆世預賽和一屆亞洲杯後，80後老将們已經到了職業生涯暮年，90後的新人們為了以後在國家隊站穩腳跟，這次的兩場“榮譽之戰”若給他們機會，勢必會踢得比“老油子”們更加積極、賣力。這可能也是李霄鵬避免上任4連敗需要重點考慮的。