林散之先生是中國傳統書法美學的集大成者，堪稱詩、書、畫三絕。早年拜鄉賢範培開先生學書，後從含山進士張栗庵先生學詩。此後為求藝道，隻身負笈上海，拜黃賓虹先生為師，書、詩、畫俱進。
林散之8歲學書，由唐楷入手，遍臨古今名帖名碑，草書以大王為宗，懷素為體，王铎為友，董其昌、祝枝山為賓，刻苦磨砺，千錘百煉，終以清高卓越的“書卷氣”奠定其“當代草聖”的大師地位。
林散之主張在文化的取習中求“頤養之深”，探求創新之道。認為“書法之變尤為重要”，“變者生之機，不變者死之途”。
林散之曾概括其學書經曆：“餘學書，初從範先生一變；繼從張先生，一變；後從黃先生及遠遊，一變；古稀之後，又一變矣。”此謂林氏學書“四變”。
他的書法就是這樣在兼收并蓄中遞變的。
範培開是林散之的啟蒙老師，是他将林散之領進書法之門。範精于書學，熟悉唐碑，愛作狂草，教他較有次序地臨習唐、晉、魏、漢碑帖，并研讀書論如《藝舟雙楫》等。範氏的教學使林散之學書處變。
張栗庵是林散之的又一位導師。張栗庵給他以新的變化：一是更堅實的給他打基礎。二是在學養上加以誘導。教授林散之詩詞文章，以學識滋養其心靈氣質，漸變其筆性墨情。三是拓寬了視野。如前所述，張家藏書和碑帖甚多，使林散之廣開眼界。四是能及時指明林散之的學書方向。特别是張栗庵将他推薦給黃賓虹，使他又得到了一位優秀的導師，進而完成了藝術、人生境界的又一次轉變。
黃賓虹是位對林散之影響最大的業師。黃賓虹能詩文、書法，兼治金石文字、篆刻之學，精鑒賞，對畫論、畫史頗有研究。黃賓虹以自己藝術、學識的宏博積儲以及名畫佳帖的藏品，再一次開闊了林散之的眼界。
黃賓虹特别看重筆墨技法，常常當面給林散之示範解釋。林散之一直銘記業師的教導：“古人重實處，尤重虛處；重黑處，尤重白處；所謂知白守黑，計白當黑，此理最微，君宜領會。君之書法實處多，虛處少，黑處見力量，白處欠功夫。”“凡用筆有五種：曰錐畫沙，曰印印泥，曰折钗股，曰屋漏痕，曰壁坼紋。用墨有七種：曰積墨、曰宿墨、曰焦墨、曰潑墨、曰淡漠、曰渴墨、曰濃墨。”林氏終生記取并實踐，在書畫上印證并創造。
林散之的第四次轉變在晚年。他六十歲以後學草書，此後三十多年中，林散之白首猶勤，寒燈夜雨，在草書藝術上漸成自家面目，且越到晚年越入化境，終至聲名卓著。
黑格爾在《美學》中曾說：“隻有通過心靈而且由心靈的創造活動産生出來，藝術作品才成其為藝術品。”林散之在草書藝術所蘊涵的自由心靈的創造活動，所謂“一藝之成，良工心苦”，他在晚年感慨地說：“豈不然哉！”林散之除了在技法的磨練外，尚有心靈上的頤養。特别是他不為名利所縛，自甘淡泊，即使晚年聲名遠播，猶謙遜如故，修煉如故，曾有詩句說：“今年九十一，為學日求益。”他的心靈由藝術由學識浸漬，并是以發其巧，啟其惠，深其情，得其真。這也是他獲得成功的要谛。
姚淦銘在《林散之》一文中，就林散之的草書，評述為臻于“真靈”。“從傳統中汲取筆墨的‘真靈’，則是為了書寫自己筆墨的‘真靈’。通過筆墨的‘真靈’，又寫出自己靈魂的深處。
姚淦銘先生頗有新意地從“力”、“線”、“态”、“墨”、“白”“氣”、“草”諸方面論述林散之的“真靈”。
力的真靈——林散之行、草書的“肌膚之麗”，正因其極重視力的灌注，他的筆畫很多是用一分筆出之，然而細而勁，瘦而強，柔而剛，在遊絲處尤見“畫沙”功夫。他還特别強調執筆，林散之用的是長鋒羊毫，但能破空殺紙，更顯示功力的深厚，得筆力的真靈。
線的真靈——林散之草書線條最為活潑生動，遊行自在，行其所當行。止其所當止。他的線條富有節奏感，表現線上條中提按的駕馭、方圓的互用、曲直的映襯、疾澀的交替、墨色的燥潤上。林散之行草書的線條基本上以瘦勁宛轉為取向，追求靈動灑脫之美，很雅緻很流暢。不過有時也現猛勁、辛辣，其線條的散毫飛白，下筆重澀，大力健勁，另有一番意趣。“
态的真靈——字的真靈各盡其态，林散之就字的态勢，字與字行與行之間所産生的美學形态十分注意，在書法中注入了靈氣，産生了豐富的塑造能力。
墨的真靈——林散之最得墨色的神采。林散之提倡：“大膽用筆”，“要無墨求筆，在枯筆中寫出潤來。筋骨血肉就在這中間找。練久了才有這個心得。懷素墨迹中可見，他沒有墨也能寫出來。”
林散之寫字采用繪畫用墨法：積墨、破墨、焦墨、宿墨、淡墨、渴墨、濃墨。為了取得不同的墨色，先把墨磨得很濃很濃，然後破清水寫字，水墨交融，洇散滲化，加上寫字時筆上墨的多少不同，字就有濃淡深淺，濕潤枯燥等多種墨彩。
白的真靈——書法重布白，講究黑處是字，白處亦是字，然知黑易，知白難。
氣的真靈——林散之重視行、草書中的氣韻。他的行、草首先是由筆力、筆勢，得其氣韻。然後更近一層次，退其火氣，使氣魄轉向内裡的遒勁而純粹。他的行草充滿着書卷氣息，灑脫自如，雅逸天真。有的學者還認為他的書法中有“山林氣象”。林散之雖耳聾，卻能聽之以心。聽之以氣，他曾寫下這樣的詩句：“書法本無聲，比聲更有力。氣壓萬木低，力使諸神泣。”這些詩句雖然有點“玄”卻也吐露了作者的心聲。
草的真靈——林散之創作楷書、隸書、行書、草書，而以草書境界最高，最得真靈。原因之一是蘊積真力久而厚。林散之六十歲以前習隸、楷、行四五十年，此後三十年專攻草書。林散之又成功于“專一”。原因之二是得“法”與“變法”之真髓。草書創作，林散之從王羲之、懷素、王覺斯、董思白、祝希哲等潛心讨法，對王覺斯的草書下過很深的功夫，曾将謝居之所藏日本影印的王铎草書詩卷，日夕觀摩七八年。原因之三是“天機”化成。林散之以詩論書畫說：“書法由來智慧根，應從深處悟心源。他在草書中化入了筆墨技巧的”天機“、天地色相動靜的”天機“、輸家自我靈性的”天機“。
林散之書法以“真靈”打動了人們的心靈。
1970年初，啟功先生看到林散之書法作品，曾恭敬的脫帽三鞠躬。趙樸初先生作詩稱“散翁當代稱三絕”，并在南京專程拜訪時寫道：“林老書法，舉世無雙。”日本書道大師青山杉在觀看了林散之的書法精品後稱贊道：“草聖遺法在此翁。”
草書是中國傳統書法藝術的最高境界，林散之的草書在精、氣、神、骨、筋、血、肉、形、質、格諸多方面高度統一。晚年作書，返樸歸真，天心地圓，達到了極高的美學境界。
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