記者寒冰報道21世紀的職業運動員可以享受前輩們無法想象的高壓氧艙、超低溫治療艙、筋膜槍等高科技康複裝置，而生物科技則帶來了更合理的運動飲食方案，電子監測技術也為随時監控球員身體和訓練狀态提供了可能……這些都讓頂級職業運動員的運動壽命可以達到前輩很難企及的40歲。
但從1970年代利物浦創造“靴室傳奇”開始，足球界就已意識到充足睡眠的重要性。名帥香克利就曾對隊醫要求球員睡前喝橙汁感到震驚：“我不會讓球員們因為不得不起夜小便，破壞他們的美夢。”如今睡眠與理療、飲食、心理健康一樣，成為職業體育運動健康團隊必不可少的部分。很多俱樂部都聘請了專業睡眠顧問，確定運動員的高品質睡眠，幫助他們發揮出最佳狀态。
正所謂睡覺睡得好，踢球踢到老。
睡眠也要“職業化”
英超布倫特福德俱樂部的安娜·韋斯特是資深睡眠科學顧問，專注于彌合睡眠與運動科學之間的差距。護士出身的她大學畢業後就職于睡眠科學的醫療技術公司，2016年被布倫特福德俱樂部聘用，負責一線隊球員的睡眠健康。她承認剛入職時，大多數英格蘭俱樂部都是傳統的訓練優先于休息的模式：“俱樂部幾乎都配置了先進的訓練裝置，但這種職業足球文化并沒有給球員更多休息的機會。教練們考慮更多的是如何在增加訓練量的情況下，讓球員提高體能和狀态。”
韋斯特将自己的工作定義為“針對性的、有可靠資料支援的和個性化的認知行為療法”，針對的就是球員的睡眠問題：“年輕健康的球員理論上沒有需要針對性治療的睡眠問題，但相當多的人睡眠品質不高。”韋斯特會對每位球員進行睡眠評估，她有自己獨特的評估體系，并已經完全資料化，具備統計學意義。評估結果以睡眠品質為标準将球員分為三類，她再進行一對一的對話，确定睡眠問題的根源以及解決辦法。
“一位球員總是因為大腦内的嗡嗡聲很難入睡，這讓他很疲憊，當然影響了日常訓練和身體狀态。對于這種一上床就無法關閉腦海中所有想法的人，我需要了解他白天的生活規律，精神壓力，什麼可以讓他清醒和冷靜，是否有午睡習慣以及如何補水。收集到所有資訊後，我會引導他将思緒平靜下來，不僅是睡前，而是全天，這樣他的壓力才會減少，入睡難的問題就會迎刃而解。”
2018年，馬孔德斯從丹麥轉會到布倫特福德，就曾因嚴重的睡眠問題向韋斯特求助。使用腕部追蹤器評估了馬孔德斯的生理資料後，韋斯特的解決方案卻令人震驚：她沒有讓馬孔德斯延長睡眠時間，反而是讓他在無法入睡後起床：“她告訴我，如果上床半小時後仍無法入睡，就去客廳畫我現在的紋身，然後我就會覺得疲憊，睡意更足。”韋斯特還讓丹麥人使用遮光窗簾，要求他睡前避免使用任何電子裝置，還教會他一些深呼吸的技巧，這讓馬孔德斯的睡眠品質明顯改善。這位丹麥中場成為了韋斯特最成功的睡眠改善個例。
韋斯特與布倫特福德聘用的運動心理學家考菲爾德合作密切，後者近30年來曾在賽馬和闆球等運動領域工作，與索斯蓋特、迪恩·史密斯等教練合作過，同樣對高品質睡眠非常關注：“每天在訓練場，我第1件要做的事就是詢問教練和球員們昨晚睡得怎麼樣，這是最重要的健康詢問。當我們的大腦因睡眠不足無法充分發揮作用時，我們都需要避免繼續使用它。”
紮卡的“睡眠背包”
藝術家泰勒·伍德曾創作過一幅貝克漢姆睡覺時的視訊作品，拍攝于英格蘭球星在一堂皇馬的訓練課後，當時在英國的國家畫像館展出，轟動一時。事實上早在1990年代，曼聯名帥弗格森就已開始關注利特黑爾斯，後者開創了足球睡眠研究的先河。随後出現了大量助眠裝置，從紮卡的定制睡衣到特制的睡眠眼鏡，層出不窮。不過韋斯特認為科技産品隻是輔助工具，并不是解決方案：“我是科技進步的忠實擁護者，1萬美元的睡眠床墊或監控作息規律的随身裝置看上去很好，可它們治标不治本。”
瑞士球星紮卡是睡眠治療的典型案例，裝備贊助商安德瑪評估了他的睡眠狀況，為他提供了更舒适的床墊，更換了倫敦寓所的照明裝置，配備了特制眼鏡，以減少使用電子裝置時螢幕對眼鏡的藍光刺激。此外還為紮卡提供了織物中有陶瓷成分的床單和睡衣，這種材料可以刺激血液流動并讓睡眠者保持溫暖。吸收身體熱量并将其作為遠紅外輻射重新反射回去，甚至可以緩解關節炎和月經痛。每套睡衣和床單價格200美元，對職業運動員而言不算大的投資。
紮卡每次客場比賽都要帶專門的“睡眠背包”：包括隔音器材、無線睡眠檢測器、眼罩、定制睡衣和床單，甚至一個日記本，用于記錄睡前的大腦思維活動，便于入睡時大腦平靜，睡醒後可以繼續整理思緒。顯然這是非常完整的睡眠改善方案，不僅僅單靠高科技裝備來助眠。為了得到更多睡眠品質資料，紮卡和其他安德瑪旗下運動員，包括拳擊手約書亞都接受了睡眠治療。後者還在安德瑪位于新波特蘭的創新中心住了幾天，并在美國國家航空航天局（NASA）、谷歌和一些大學研制的蛋型睡眠艙中睡了一段時間。
大多數頂級運動員的睡眠時間都不足8小時，這是客場比賽長途飛行和倒時差所緻，而不是因為訓練和比賽頻繁。沒有足夠睡眠，大腦會讓運動員們反應速度下降。睡眠不足與肌肉損傷的發展之間存在非常密切的聯系，24個月内每晚睡眠時間低于8小時的球員，受傷的風險會高出1.7倍。