記者陳永報道對于目前的中國足球職業聯賽體系而言，主要問題是欠薪，而在欠薪的大背景下，俱樂部沉重的債務危機（包括欠集團債務及俱樂部營運債務），也影響了職業聯賽的健康發展。
目前，中國足球已經經曆了兩次限薪，第一次限薪是本土球員從此前的不限薪轉為限制個人薪酬總額稅前1000萬人民币，國腳上浮20%；第二次限薪則是本土球員個人薪酬上限為稅前500萬人民币，俱樂部支出限額為6億。雖然2022年國中國足協在醞釀第三次限薪，将支出總額和個人薪酬上限進一步下調，但相關規定并未出台，目前是維持現有的限薪政策不變。這其實是正确選擇，過分的限薪其實很可能打擊青少年球員及其家長對中國足球的信心。
足協的最新限薪令之是以按下暫停鍵，有一個原因是，部分俱樂部開始了自主限薪的做法，比如目前多家俱樂部支出總額已經控制在較低水準上，調到1個億以内都算好的，個别俱樂部做法甚至更加極端。毫無疑問，俱樂部進行自主限薪理論上是更加合理的，每個俱樂部都有權利選擇自己的活法，選擇自己的投資總額，選擇俱樂部旗下球員的薪酬限額。
但是，自主限薪要有一個非常重要的前提，那就是尊重規則、尊重合同、尊重誠信。遺憾的是，經過具體調查我們得知，部分俱樂部在限薪過程中存在通過不正當方式打壓球員的情況，甚至撕毀合同，這是讓人非常無語的。中國足球的發展，終究是要以建構良好的誠信體系、建構良好的生态體系為基礎的。
兩次限薪之後，中國足球一度面臨第三次限薪：在2021賽季結束之後，一份新的限薪方案就被悄然披露，按照這個限薪方案，本土球員的薪酬限額将調整為稅前300萬人民币，支出限額将被調整到3億人民币。實際上，記者了解到，其實還有一份更加苛刻的限薪方案，不過沒有被披露，原因可能是沒有獲得各方的認可。
但靴子并沒有落地，這個“3億支出限額+300萬薪酬限額”的限薪方案至今沒有出台，而2022賽季的轉會視窗已經開啟，任何俱樂部都可以按照此前的政策也就是“500萬薪酬限額”和球員簽訂新的合同，在這種情況下，從公平的角度來講，2022賽季應該沒有必要出台新的限薪政策了，本報了解到的情況也證明了這一點。
其實，維持現狀是最好的選擇。從調控的角度來講，金元足球時代才是限薪政策的真正用武之地，而俱樂部出現困境之後，其實限不限薪沒有意義，因為你不限薪，俱樂部也會自主限薪，這個時候反而應該是調控和阻止一些投資人在降薪上的極端行為。
那麼，為什麼中國足球還要兩次限薪呢？原因其實很簡單：其一，以此表明遏制金元足球的态度，其二，部分俱樂部由此可以有了所謂的政策依據，減少和球員談判的時間成本。
在記者看來：此前出台限薪政策，以及如今維持限薪政策的唯一意義，就是避免出現下一次金元足球，今天衆多投資人紛紛退出或者紛紛收縮，明天可能就有衆多投資人再次瘋狂投入，有了“6億支出限額+500萬薪酬限額”這個基礎，未來即便投資人加大投入，也不至于再一次走到失控的地步。
一個有序的職業聯賽應該是這樣的：有投入較大、有志于聯賽冠軍并在洲際賽場如亞冠中展現自己的俱樂部；有投入穩定確定能夠在國内聯賽中打出不錯成績的俱樂部；同樣也可以有投入較少、更願意使用年輕人的俱樂部。每個俱樂部都會有自己的思路，自己的目的，自己的存在模式。
當然，有關限薪令的一個讨論是：目前各方普遍認為，限薪政策應該隻保留支出總額限制而取消個人薪酬限制，或者說，在支出總額中規定薪酬總額比例（比如65%）即可，如此俱樂部就可以靈活選擇用人方案，激勵先進，否則多名球員薪酬一緻，有點吃大鍋飯的味道。
進入2022賽季，俱樂部自主降薪，也就是大幅度壓縮開支的情況開始大面積出現，目前廣州、河北、武漢、深圳等俱樂部已經出現了這種情況或者類似的迹象，而在此前賽季，大連人、河北已經開始了類似的做法。
當投資人出現經濟困難的時候，俱樂部大幅度壓縮開支其實也是無奈之舉，因為很多企業可能也沒有意識到他們會陷入困境，尤其是房地産企業的普遍困境更是給中國足球帶來了沉重打擊。
投資人開始大幅度縮減開支，也和股權多元化改革的推動陷入困境相關。在最初，不少投資人寄希望于股權多元化改革，希望政府或者地方國企能夠為俱樂部兜底，但在過去一年多的時間中，固然有部分俱樂部股改順利完成（實際上個别股改完成的俱樂部也出現困難），但也有不少俱樂部的股改推動工作非常困難。
此時對于這些俱樂部而言，他們所能做的選擇可能隻有兩個，其一是退出職業聯賽，其二是低成本運作俱樂部。目前來看，大部分俱樂部選擇第二條道路，廣州隊、深圳隊自始至終都沒有解散的迹象，即便是目前最為困難的河北足球俱樂部，也沒有退出的迹象，他們同樣選擇放棄了絕大部分的成熟球員和外援，目前保留的都是年輕球員，按照其目前的發展趨勢，新賽季恐怕隻需要幾千萬資金就可以實作穩定營運。
中國足球的發展，從來不完全是市場化的運作，但市場終歸在這個過程中成為了那隻無形的手，這些俱樂部以年輕化為方向的低成本運作方式就是例證。
俱樂部的主動限薪自然是沒問題的，但在這個過程中，俱樂部也開始出現衆多漠視規則、漠視合同、漠視誠信的操作。
首先是欠薪，有的俱樂部确實是沒錢了，不得不欠薪，但有的俱樂部其投資人并非沒錢了，而是聽到股改的風聲，以為未來會有政府或者國企托底，不願意再花真金白銀了，開始躺平。
欠薪之後，俱樂部就準備壓縮開支，相對比較合理的方式是和球員溝通，取得球員的諒解，争取讓球員少拿一部分欠薪，然後給予球員自由身離開，或者簽訂新的合同。但實際上，在操作過程中，一些俱樂部就開始了各種神奇的操作，比如不讓球員出場，甚至不讓球員參加訓練，或者通過其它各種各樣的手段打壓球員，逼迫球員就範。
甚至，類似惡劣的行為逐漸成為圈子的共識，欠薪變得理直氣壯，撕毀合同信手拈來，一旦被仲裁就實施反制或者報複，仍舊不兌付欠薪，對仲裁結果置之不理。而在資本和個體的對決中，作為個體的球員自然而然地處于被動挨打的地步。
有勇氣的球員在社交媒體發聲，或者發起仲裁，但這并不能改變什麼，理論上對相關俱樂部的懲罰應該是取消準入資格，但目前的環境卻不允許這麼做，因為2021賽季的中超16家俱樂部，可能隻有兩三家俱樂部沒有欠薪。
目前，中國足球圈和中國娛樂圈，還在拿着球員高薪說事，說實話，這真的是很無聊的事情，确實，中國足球經曆了金元足球，國足成績不好，國腳也确實一度拿着跟他們實力無法比對的高薪，但這已經完全是過去式了，2021賽季的中超隻有兩三家俱樂部不欠薪，球員的普遍欠薪才是主流，尤其是一些相對年輕的球員更是成為了犧牲品，買了房子卻發現因為欠薪還不上房貸、剛剛踢上職業聯賽卻賺不到錢被迫找父母繼續要生活費，這種現象比比皆是。目前，不少球員都對未來充滿悲觀情緒，甚至有相對年輕的國腳級别球員都在考慮退役，原本可以再踢一兩年的老隊員，也不再繼續為夢想而奮鬥了，直接選擇退役。
這樣的現狀凸顯了規則和秩序的重要性，中國足球就應該珍視規則，該重視誠信體系的建設，隻有如此，才會有足球生态的恢複。
考慮到俱樂部生存困境确實有一些客觀的因素，2022賽季的準入也不可能按照規則一刀切，總是要給各個俱樂部适應、調整和解決的時間和空間，但在未來，漠視規則、毫無誠信的欠薪行為、負債現象，以及引發的其它各種負面現象，必須要徹底清除。