李霄鵬執教的國足即将再次出征12強賽，但國内媒體和球迷普遍對他們的前景不太看好，甚至已經不太關注，原因主要和他們此前在場上沒有比賽欲望和精氣神有很大關系。相比無欲無求、讓人失望的國足，即将征戰迪拜杯的U23國足表現讓人眼前一亮。20日進行的一場國際熱身賽，U23國足居然1比1戰平阿聯酋聯賽勁旅瓦赫達隊。而且，在最後時刻甚至差點絕殺。
根據迪拜杯賽程，U23國足分别将在23日和27日迎戰東道主阿聯酋U23隊和泰國U23隊。為了磨煉隊伍、進一步尋找比賽感覺，U23國足抵達阿聯酋後緊急聯系了一家俱樂部球隊熱身，它就是目前排名阿聯酋國内聯賽第二的瓦赫達隊。盡管隊内亞洲國腳離隊，但是瓦赫達隊内的南美外援和其他主力球員都在隊中，是以實力依然不弱，至少相比U23國足實力明顯更強。
與瓦赫達隊的比賽，U23國足完全是以正式比賽看待。此役，U23國足排出了4231陣型，其中，門将韓佳奇，後衛溫小将、吳少聰、蔣聖龍、葉立江，雙後腰土地和徐越，前場陳國抗、陶強龍、何宇鵬，方昊一人突前。
或許是由于剛抵達阿聯酋在倒時差，以及客場作戰的緣故，U23國足上半場開始後表現得有些拘謹。第15分鐘時，U23國足在禁區犯規，送給對方一粒點球機會。對方外援馬丁斯主罰命中，率先打破場上僵局。
下半場一開始，U23國足便進行了換人，劉祝潤上場換下陶強龍。僅2分鐘後，中國隊邊路傳中，方昊一漏，後點無人防守的劉祝潤射門将球打偏。第60分鐘，方昊拉到左路，帶球連續突破對方3人内切射門，結果打在門柱上彈出，陳國抗機警補射破門，終于将比分追平。終場前，U23國足右路突破傳中，蔡明民中路包抄射門，結果被對方門将神勇撲出，錯失絕殺機會。
可以看出，U23國足能夠戰平對手絕非運氣，而是實力的充分展現。相比結果，本場更讓人欣慰的是過程，因為他們在落後的時候不急躁、不放棄，扳平比分後直到終場結束依然在不斷進攻，這樣的精氣神和比賽欲望無疑才是球迷們願意看到的。
這也就不奇怪，為什麼在國内最後一場熱身賽中，U23國足雖然0比2不敵國足，但卻在比賽中一度控制了局面、讓國足大哥難堪了。同樣在阿聯酋作戰，U23小弟已經為國足大哥“打樣”了。