3月19日，周琦所在的東南墨爾本鳳凰隊89-91輸給悉尼國王隊，遭遇4連敗。“大魔王”隻上場19分鐘，9投5中，拿到12分7籃闆1助攻1搶斷，比賽中展現出全面的進攻技術，可是和之前數場一樣，最後時刻他依然被長時間摁在闆凳上。
從賽季初的風光無限，到如今總在關鍵階段遭棄用，周琦是如何一步步“淪落”至此的？
NBL聯賽近20年一直試圖打開中國市場，直到本賽季得到周琦，他們才總算是拿到了這把“鑰匙”。于是，無論鳳凰隊的老闆還是主教練，無一不對周琦充滿期待。賽季初，在接受當地媒體采訪時，主帥米切爾表示：“在NBL，周琦的技術特點是獨一無二的，他的防守非常出色，協防能力一流，對于其他球隊來說，他就是噩夢。我們感覺，他的技術特點對我們的現有體系是非常好的補充。他将會做得很好。”
如米切爾所言，周琦的确融入球隊很快，訓練和比賽之餘，周琦會與隊友一起吃火鍋，吃中國美食。場上，隊長克裡克會拿着戰術闆耐心地跟周琦講解戰術。比賽中，周琦甚至帶領隊友用中文高喊“加油”！中國球迷無不認為，周琦加入鳳凰隊，對于雙方來說都是雙赢的選擇。
季前賽後，周琦代表中國男籃出戰與日本隊的兩場世預賽，可首場比賽他就受傷了，傷勢相對比較嚴重，第二戰出于保護的目的，杜鋒并沒有派上周琦。
但周琦沒有受到影響，回到NBL後，他将在防守端的優勢發揮得淋漓盡緻。前4輪周琦場均砍下13.8分7.8籃闆4.3蓋帽，除得分外，各項資料都是球隊最高。其中與同城宿敵墨爾本聯隊一戰，周琦更狂送7次封蓋！力助球隊取勝。
那場比賽後，周琦領跑賽季最佳防守球員榜單，有澳洲媒體還将其列為正常賽MVP的候選人。另外，與國王隊的比賽，周琦的上場時間達到了30分鐘（NBL全場40分鐘），這是他迄今為止上場時間最長的一戰。
可以說，那是周琦在NBL最風光的一段時間，似乎在結束了與鳳凰隊的合同後，他将再度登上NBA的賽場。
然而，一場意外打亂了周琦的節奏。與螞蟻隊的比賽後，周琦因食物中毒導緻腹瀉，此後，周琦始終沒有恢複到100%的狀态，同時掉了一些肌肉。屋漏偏逢連夜雨，米切爾因觸發聯盟新冠健康與安全協定，不得不把教鞭交給助教弗拉維爾，在弗拉維爾指揮的幾場比賽裡，鳳凰隊後衛過分執迷于個人單打，周琦不再像賽季初那樣得到重用。
對此，鳳凰隊老闆約談了教練組，表達了對他們不給周琦太多機會的不滿。随着米切爾重掌教鞭，周琦的好日子似乎又回來了。
可是，米切爾卻延續了助教對周琦的使用方法。從2月19日到3月6日的4場比賽裡，周琦的得分全是個位數，最後一節大部分時間都被摁在闆凳上，有力無處使。
這其中，有周琦個人的原因，比如過早、過快地犯規。以對上“菲律賓”姚明索托所在的36人隊為例，周琦首節很快領到兩次犯規，不光克裡克過來叮囑周琦要注意防守動作，米切爾也示意周琦，防守時隻需要舉起手就行。就這樣，周琦整個第二節都坐在場下。
第三節周琦上場之後，他注意了防守動作，兩次完成暴扣，還限制了索托，鳳凰隊也牢牢掌控住比分上的優勢。但最後一節，周琦硬是枯坐了半節冷闆凳才再度被米切爾換上，即使如此，他也抓下了至關重要的籃闆球，確定球隊取勝。
再看這場與國王的比賽：周琦上半場面對對手的包夾，在内線使出夢幻腳步連連得手，還妙傳隊友得分，但最後7分鐘周琦一直坐在場下，直到比賽還剩0.8秒時才被派上場。本場比賽，周琦一共隻有3次犯規，并未受到犯規的影響，他的效率值為+12，排在全隊第四。
另外，米切爾此役安排周琦在防擋拆時大延誤，這也讓後者很不适應，畢竟周琦是一名身高2.17米的内線球員，即使機動性再強也很難跟上對方的後衛。而鳳凰隊其他兩名中鋒，都沒有在防擋拆時大延誤。是以，米切爾對周琦的使用很讓人看不懂。
目前，周琦場均隻有21分鐘的上場時間，貢獻11分7籃闆2.1蓋帽，得分排全隊第四，籃闆和蓋帽均排第一，上場時間卻隻排在第五。在表現如此高效的情況下，如果沒有受制于犯規，周琦完全可以得到更多上場機會，至少決勝階段理應獲得更多信任。
好在，周琦沒有怨天尤人，最近三場他的發揮明顯上揚，上一場砍下賽季最高的25分，再上一場也有16分12籃闆3蓋帽進賬，再加上本場隻用19分鐘得到12分7籃闆的表現，如果這都不能打動米切爾，那就不是周琦自己的問題了。