一談到慈禧，就會想到晚清那個垂簾聽政、專權誤國的醜老太婆來，“醜行常伴穢聞出，淫污總與邪惡同”。在慈禧個人的私生活中，還有一條常被人說到，就是行為開放，情亂後宮。關于這點，在她也許隻是“小節”問題，正史官書羞于說及，外人難知其中秘密，但野史傳聞卻說得有鼻子有眼，這裡列舉下面幾條：
1、慈禧不忘情人。
據《崇陵傳信錄》等資料記載：
“孝欽父任湖南副将，卒于官，姐妹歸喪，貧甚，幾不能辦裝。”
當喪船停泊清江浦時，恰巧本地知縣吳棠一位朋友的喪船駛到這裡。吳知縣送上三百兩銀子作為慰恤，不料送銀人誤把喪儀送入蘭兒（慈禧太後的乳名）姐妹舟中。吳棠聞之大怒，立馬命人追回來。
一位幕僚勸阻道：聽說船中為滿洲閨秀，入京去選秀女，一旦此女選上，于公或許有利。吳棠想想也有道理，當即順水推舟，親自前往吊唁，果然感動了那個蘭兒，她對妹妹說道：“吾姐妹他日倘得志，無忘此念也。”第二天就揚帆北歸。誰知吳棠的兒子吳清也看上了這個美貌的蘭兒。他瞞着父親，帶了書童，匆匆追到洪澤湖中。蘭兒得知是恩翁的兒子趕來，見其生得一表人才，當下生出好感，立即迎入倉内，由此私下定情，約定結為秦晉之好。
後來，蘭兒榮選秀女，一步登上九重天，卻沒有忘記回報吳家。她先把吳棠任命為四川總督，又給吳清授官淮陽河台，再提升其為漕運總督兼江甯藩司。再後來，吳清參加康梁變法，被逮入獄，在圈定處斬名單時，這位當年的風流蘭兒不忘舊情，朱筆一拐，留了吳清一條性命。
2、慈禧蓄養男寵。
作為執掌皇柄的一名女性，她也像唐朝武則天那樣，有着專供自己的面首。這位西太後自二十六歲守寡，自然難耐空房寂寞，不免借助聲色消遣。本來，宮中有内監們組成的“西苑戲班”，演技也很不錯。然而慈禧就是看不上眼，借口他們音色于澀，讓大總管李蓮英引薦名伶入宮獻藝。戲散之後，便命一人留住内宮，名為說戲，實為宣淫。
據傳，當時的著名武生楊小樓就格外受其恩寵，特意給他起了小名叫做“三元”，常常給予“特賞”，而且一賞就是兩份，宮内宮外皆傳這段風流韻事。後來，楊小樓害怕禍及己身，跑到北京西便門外白雲觀裡當了道士。慈禧聞知，仍然念念不忘，一再傳他入宮唱戲，楊小樓隻好假裝瘋癫，這才躲過了她的糾纏。李蓮英當然明白西太後的饑渴，為了供其淫樂，便在宮中設定暗房，不斷挑選俊俏伶勞工内，慈禧一概收納不拒，由此也就離不開這位大内總管，親賜李蓮英二品頂戴，以示恩寵。頂戴後的交易說起來神秘，其實盡人皆知。
慈禧的男寵并不僅僅限于名伶，社會上年輕英俊的男子她也喜歡。據清末學者文廷式《聞塵偶記》載：光緒八年(公元1882年)，李蓮英把琉璃廠一位姓白的美男子引入宮内，受到慈禧的喜愛，不久就有身孕，這事被東太後慈安察知，認為總算抓住了慈禧的把柄，想好好整治一下，以振宮規。她秘密傳來禮部要員，想要借此除掉慈禧。此人深知慈禧的手段，奉勸東太後務必謹慎行事。事隔不久，慈安太後就暴死宮中，顯然是慈禧對其下了毒手，慈禧有孕一事再也沒人敢提起了。
除去這個姓白的男人以外，據說慈禧還看上了一位名叫姚寶生的禦醫。此人年過五旬，長身俊偉，談吐儒雅，多次被召到儲秀宮為其“診脈”。起初，慈禧隔着紗帳，隻把玉腕露在外面，後來索性除去這些瑣禮，由此宮中起了風聲，引出不少流語绯聞。
3、慈禧私生一子。
據《清朝野史》載：慈禧愛吃湯卧果子，每日清晨耗銀二十四兩，僅購湯卧果四枚。
這種小吃制作工藝複雜，隻有前門大街的金華飯館能做。該飯館有一姓史的夥計，生得相貌堂堂，專送湯卧果子，一來二去引得慈禧動心，遂把此人留住宮内。金華飯館察知内情，誰也不敢追問夥計的下落，隻好另派别人當差。後來，慈禧悄然産下一個男嬰。其時鹹豐皇帝已經死去十年，所生之子不能蓄養宮裡，隻好把孩子送給她的妹妹——醇親王的福晉。醇親王一家心領神會，精心照料視同己出。
不久，慈禧太後厭倦了那位姓史的青年，找個借口将其害死。又過了幾年，同治帝駕崩，沒有子嗣可以承繼大統，慈禧想起當初那個孩子，于是從妹妹家中拉來繼位，這就是清德宗光緒皇帝。名義上他是慈禧的外甥，實際上卻是兒子。至今一些戲劇、影視裡面，光緒皇帝對慈禧也是以“親爸爸”相稱。
4、慈禧情結宮閹。
在西太後的生活中，總有一兩個親密的太監圍着她轉，如安得海、李蓮英、張蘭德等，都與慈禧的關系非常親密。尤其是安德海，他與慈禧的風言風語最多，甚至連十歲的小皇帝也看不下去。
據《清朝外史》第六篇第五章“安得海之伏法”記載，把安德海比作嫪毐，且連十歲的孩子都知兩人苟且之事，可見慈禧情事已到盡人皆知的地步。
關于慈禧與安得海之間的情事，《清朝野史大觀》第三冊卷七也有記載，兩相對照，大體相合，可見慈禧與安得海之事并非妄說。其後，這個小安子的膽子越來越大，他奉西太後之命往廣東置辦龍衣，違反了太監不得出都門的祖制，被山東巡撫丁寶桢斬殺于濟南，落了個罪有應得的下場。安得海死後，另一位乖巧的太監李蓮英又填補了這個空缺。
盡管此人生性機敏，聰穎超群，但因生了一副長臉和厚嘴唇，慈禧隻是讓他梳頭、辦事。後來，年輕英俊的太監張蘭德成為她的又一個情人。
張蘭德，又名小德張，為清末的又一位權閹。他不僅生得俊美，而且口齒伶俐，在“聽鹂館”唱戲時被慈禧看中，把他提升到身邊任“八寶太監”，專門負責管理文房四寶和玺印、佛珠、藏香等。由于他服侍勤謹，處事圓滑，很快又被提升為服飾總管、傳膳太監、禦前膳房掌案，官居三品，與李蓮英的大總管僅一步之差，而他才剛剛二十四歲！這時的慈禧雖然已經步入老年，然而卻或明或暗地與小德張進行着畸戀。為了掩飾這種極不正常的情事，據說小德張曾把慈禧認作幹媽。
清政府垮台之後，小德張跑到天津公館裡“納福”，一下子娶了四個老婆，甚至還偷偷溜到青樓去，這個太監是真是假不言而喻，慈禧太後寵愛他的原因可想而知。
從以上這幾種說法來看，慈禧好像從少女時代起就是個不正派的女人，進入宮廷特别是位列皇後、太後以後，不僅不加收斂反而愈加厲害。盡管宮院深深，王法威嚴，還是不可阻擋地傳出了這些绯聞，有的還變成了白紙黑字。然而這些也隻是绯聞罷了，所謂白紙黑字也不見于官書正史，就連她的政敵也不見記載。前人早有“小犬隔花空吠影，夜深宮禁有誰來”的疑問。
那麼，慈禧太後真的是一個“風流”的女人嗎？
在弄清這個問題以前，不妨先看一看與之有關的某些情況。
慈禧太後，史稱孝欽顯皇後。如果僅從表面來看，确實是個足以令一切男子着迷的漂亮女人，官書野史都曾提到過她的美貌。如《清朝野史大觀》載：
“西後垂髫時雅好修飾。……西後每一出遊，道旁觀者皆喃喃作歡喜贊，謂天仙化身不是過也。”
有的影視劇描寫入宮不久的蘭貴人靠唱“豔陽天”小曲迷住了鹹豐皇帝，其實這隻是藝術想象。從鹹豐三年（公元1853年）内務府奏銷檔來看，是年後宮有皇後、雲嫔、蘭貴人、麗貴人、婉貴人、伊貴人、容常在、鑫常在、明常在、玫常在共十人，蘭貴人那拉氏排在第三位。鹹豐六年四月二十七日未時，那拉氏生子，其位置上升至第二，至鹹豐帝去世沒有改變。如果她的長相在後宮中不屬上乘，恐怕難得這種位置。
就是慈禧到了古稀之年，其風韻仍很迷人。為她畫像的美國女畫家卡爾在其所著《清官見聞雜記》中這樣寫道：
“予相太後面貌，乃一極美麗和善之夫人。度其年事，不過四十而止（實際上當時已經六十九歲）。……嫣然一笑，姿态橫生，令人自然欣悅。”
她入宮之後，能夠很快得到專房之寵，其非凡的麗質不能不說是個首要條件。
美麗的女人，往往招人注目，這也是易生绯聞的一個重要因素。然而看一看她的家庭和出身。有些绯聞當然不辯自消了。
那拉氏，自小生活富裕，衣食無虞，受到良好教育，否則她在日後很難輕松地批閱奏章和釋出“懿旨”。她從懂事起，就是一個知書識禮的女子，屬于比較标準的“秀女”。鹹豐元年（公元1851年)三月二十八日，那拉氏坐上騾車入宮選秀，從此親近龍顔，一步一步走向了大清帝國的權力峰巅。不錯，在其入宮前後的官場上，的确有過她是吳棠義女的議論，也有的說她曾多次接受吳清的接濟而成為他的情人。
那到底有沒有這麼一回事呢？
傳說盡管有鼻子有眼，但隻要看看其父惠征的經曆，就可知《崇陵傳信錄》等資料記載沒有事實根據。
首先，惠征是筆帖式官員，不可能外放武職，自然沒有去當湖南的什麼副将。那拉氏十三、四歲時，其父在甯池廣太道任上遭到太平軍的沉重打擊，他攜帶官印饷銀匆匆逃到江蘇鎮江，鹹豐三年四月即被革職，不久在鎮江病死。而那拉氏在此兩年前就已被選入宮，封為“蘭貴人”，她沒有去奔父親的喪，何以接受吳棠的“贈銀”？又怎麼會在船倉與吳清定情？據檔案記載，那拉氏入宮前生在北京長在北京，沒有去過南方，所謂“情人”之說隻是一種揣測。
至于說慈禧蓄養男寵這也不合事實。
不錯，那拉氏确實愛聽京戲，這與她從小生長在京城有關。而且愛好聽京戲的顯貴們還不少，如光緒皇帝和許多王公大臣都對京戲着迷。這些人看戲，當然不能像平常百姓那樣去鑽戲園子，隻能讓戲班進宮。許多名角如譚鑫培、陳德霖、王瑤卿、王鳳卿、錢金福、王長林，還有楊小樓等，常常入宮演戲，時稱“内廷供奉”，不過，這種“供奉”也不是白盡義務，内務府按月發給錢、糧，數目也很可觀，如果遇上慈禧高興，還可給些特賞，像戒指、玉件、朝珠、絲帶等，有時還給“紅包”，内有一百兩銀子。
武生楊小樓是慈禧西太後比較喜歡的角色，他的扮相俊美，嗓音宏亮，底功紮實，而且又很年輕，其出演劇目如《惡虎村》、《連環套》、《落馬湖》等“八大拿”戲，更為慈禧所喜愛，幾乎到了百看不厭的程度。
楊小樓的“三元”之名并非慈禧所賜，而是他的原名，不大為人所知。有時楊小樓也真的拿兩份“特賞”，不過這并非慈禧對他偏愛，而是事出有因。原來，楊小樓是名須生譚鑫培的義子，二人時常一起去當“内廷供奉”。譚鑫培領了“特賞”就交給楊小樓捧回家，别人不知端底，誤以為他格外被賞，時間一長就有了流言風語。楊小樓害怕禍及己身，隻好去當道士。可是，同樣不知實情的慈禧仍然傳命楊小樓進宮當差，他隻好裝瘋躲避，直到慈禧西太後死去，才又重新登台唱戲。
至于文廷式《聞塵偶記》中說的那件事，本來就是道聽途說。慈安太後的死亡也屬正常病亡，這在清宮醫案中有據可查，并非慈禧因怕“淫行”敗露将其害死。所謂另一個男寵姚保生，也是子虛烏有。
據《清史稿・後妃》條載：光緒六年至八年(公元1880―1882年)，慈禧多病，皇帝曾命各處督撫薦醫為太後診治。在此期間，禦醫姚寶生出力較多，因而所得賞賜也多，一些禦醫出于妒意而散布他的壞話。其實就是姚氏渾身是膽，他也不敢和那拉氏做苟且之事，更何況當時慈禧又是重病之人。
關于光緒皇帝為慈禧西太後私生子之說，更是無稽之談。
此事源于民間的無知臆測，不值得一駁。說到光緒帝為何直呼慈禧為“親爸爸”，這并不奇怪，在清代同治、光緒年間，慈禧實際上居于太上皇的位置，而這一高位，隻有皇帝的父親才能占據。慈禧為了顯示她作為太上皇的合法和尊貴，要求光緒稱呼自己為“親爸爸”。
她自己曾經說過：“光緒皇帝的父親就是醇親王，他的母親是我的妹妹，我妹妹的兒子就跟我親生的一樣。”這話傳出去，引起了所謂的“親生”謠言，而這種謠言又最具有迷惑性，許多人便信以為真了。光緒帝對居于太上皇高位的那拉氏之是以稱為“親爸爸”，以掩飾非親之嫌也，并非她的親生兒子。
如果說慈禧情亂後宮，傳得最多、最有影響的是她和安得海、李蓮英和張蘭德這三個太監之間的關系。
這也是出于稗聞野史，不會也不可能有這方面的正式記載。那拉氏與這三名太監的關系确實非同尋常。
先說安得海，這是個有膽有識的人物，在“辛酉政變案”中，安得海為那拉氏傳遞機密，聯絡要人，立了大功，由此成為她的鐵杆親信。同治七年（1868年）七月，被賞七品頂戴，兩個月後又升為六品頂戴藍翎太監，其升遷速度之快，破了清宮先例。
但是，此人不知進退，樹敵過多。同治八年舊曆七月十六日，他“自稱欽差，身服龍衣”，奉旨采辦龍袍。船過山東橫加勒索，要德州知府趙新交出五千兩白銀。趙新上告山東巡撫丁寶桢，丁察知安德海并無同治帝的聖旨，即派總兵王正起追至泰安将其擒獲，以“祖制太監不得出都門，犯者“死毋赦”的理由把他斬首，并在濟南丁字街暴屍三天，男女老少觀者如堵，看他确無男器，是個真正的太監。
丁寶桢據實上奏，慈禧西太後雖然心中叫苦。卻仍然對丁大加褒獎，說他很會辦事。丁寶桢内心清楚，暴屍一事澄清了她與安得海有暧昧關系的傳言，等于為慈禧太後辟謠，由此可知二人并無情亂之事。
再說李蓮英。他與慈禧的關系也很有來曆。他有一位名叫沈蘭玉的同鄉，在那拉氏那裡當太監，十分富有，引起了李蓮英眼饞。于是于鹹豐六年自閹入宮，改名為李進喜，在沈蘭玉的引薦下為那拉氏梳頭。每有落發即藏入袖中，并刻意仿照當時青樓女子的新型發式為之梳理，使得這位正在争寵的蘭貴妃十分開心，很快引為心腹。
鹹豐末年，權臣肅順等言有鈎弋之語，意欲除掉那拉氏，李蓮英獲知此意，當夜從狗洞子爬出為其通風報信，使那拉氏及早防備，避免了滅頂之災，她在掌權後如何不另眼看待這個忠實的奴才？
更主要的是李蓮英善于逢迎，又有邪智，慈禧的許多失德之處與其誘導大有關系。李蓮英的得勢是在安德海死後。同治十一年十月，被賞戴六品頂戴花翎。又過兩年，升為儲秀宮掌案首領太監，同年十月又恩賞其為四品頂戴花翎。到李蓮英五十歲時，已經晉升為二品頂戴，月食銀米由當初的四兩五錢激增為四十八兩，成為八面威風的太監總管。李蓮英的發迹在清宮史上也算一個例外。然而說到慈禧與他的那層關系，還無确鑿證據。
小德張與慈禧太後也不可能有那層關系。且不說他幹這種事會不會瞞得住李蓮英，僅從年齡上講也不可能。試想，一個六七十歲的老妪還有多少花花心思？
關于小德張等權閹出宮以後讨了老婆，這并不是什麼奇事。宦官娶妻古來就有，在東漢時已很時髦，但不能認為太監娶妻就一定是假太監，更何況為了保證皇家内院的“安全”與“純潔”，不僅對新入宮的太監要進行嚴格檢查，對已入宮的太監也要三年一小看，五年一大查，防止有人“節外生枝”。
安得海、李蓮英、小德張等人與那拉氏的關系再好，恐怕一開始和入宮後一段時間裡也難逃避這種至關重要的檢查，怎能想象他們能隐藏十幾年、幾十年而不被人發現？
對于慈禧的評價，曆史已有定論。她的專權、陰毒、殘忍、狡黠、奢侈、貪欲等，都可找到大量的真憑實據。而要說到她的風流，總是轶聞傳說多，經得起推敲的事例少。
總之，她之是以有這麼多的绯聞，可能與她早早守寡有關，加上她是專權幾十年的女皇，很容易使人想起養面首的武則天來。還有，她一生積怨甚多，有的人便編排這類绯聞壞其名譽，而街談巷議又很熱衷于這類見風就長的傳言，傳來傳去就傳出了這些似乎真實的故事。