2014年2月26日，中國足協正式對外宣布，法國人佩蘭成為新一任中國男足主教練。佩蘭的當選令外界非常吃驚。自從上一年西班牙名帥卡馬喬卸任之後，中國男足的選帥組一直都在歐洲馬不停蹄地奔波面試，期間接觸過德拉甘、馬特烏斯、霍格爾-奧謝克、斯塔諾、勒岡、皮埃爾-勒尚特雷等多名教練，盡管佩蘭也是參與面試的其中一員，但是自始至終都不被人看好，甚至當時的國内媒體直接就忽略了他的名字。然而，當結果水落石出時，驚掉了所有人的下巴。
佩蘭為什麼能夠從衆多競争者中勝出，主要有以下3點原因：1、他在面試過程中回答專家組問題時，思路清晰，作答沒有任何的套話，簡單直接的同時内容又十分的詳實；2、他對亞洲足球比較了解，在卡達執教時甚至觀看過許多中國男足的比賽；3、就是費用相對便宜。
2月28日的淩晨，佩蘭抵達中國男足集訓地廣東清遠與中國男足會合，在酒店門口迎接他的是中國男足代理主教練傅博。在佩蘭上任的新聞釋出會上，時任足協主席蔡振華和中國男足隊長鄭智一起為佩蘭送上一件10号球衣，歡迎佩蘭的到來。
佩蘭的教練組，除了他自己帶來的兩名助手阿裡和賈漢之外，傅博也繼續作為助理教練留任，區楚良擔任守門員教練，此外還有一位中方助理教練就是李鐵。
法國人一上任，中國男足就迎來一場非常重要的比賽，那就是第16屆亞洲杯預選賽的最後一場比賽客場挑戰伊拉克隊。說起中國男足這次亞洲杯預選賽之旅，可謂是相當的波折，最初兩場是由前任卡馬喬帶隊結果客場1-2不敵沙特、主場1-0力克伊拉克。随後傅博代理球隊主教練時，又帶隊踢了三場，分别是兩回合對陣印尼客平主勝，接着又在主場0-0戰平沙特隊。
由于此時佩蘭剛剛上任，對于球隊以及球員的情況并不熟悉，客場與伊拉克隊的比賽還是由傅博來指揮，佩蘭則坐在場邊觀戰。
3月5日，中國男足客場1-3輸給伊拉克隊，最終以2勝2平2負積8分的成績位列C組第三名。B組中雖然黎巴嫩5-2大勝泰國隊後與中國隊積分相同，但是中國隊憑借多一個淨勝球的優勢成為五個小組中成績最好的第三名而幸運出線，闖入第16屆亞洲杯的決賽圈。
與伊拉克的比賽結束後，中國男足一行回到國内後就地解散，球員們回到各自的俱樂部備戰即将開始的中超聯賽，佩蘭帶着自己的兩位助手阿裡和賈漢也開始穿梭于中超各個賽場，觀看比賽挑選球員。
5月23日，佩蘭上任後的第一期集訓大名單出爐，共有36名球員入選，具體人員有：曾誠、王大雷、顔駿淩、程月磊、顧超、梅方、劉健、張琳芃、周雲、李昂、任航、戴琳、鄭铮、張呈棟、于洋、王林、顧操、雷騰龍、趙旭日、榮昊、廖力生、劉建業、吳曦、孫可、于漢超、于大寶、張佳祺、武磊、蔡慧康、張文钊、張稀哲、于海、郜林、董學升、陳子介、高迪。
在2014年接下來的日子裡，佩蘭又先後召集了五次集訓，期間中國男足共進行了12場熱身賽，取得6勝5平1負的戰績，整體來說，成績還算不錯。
附2014年中國男足熱身賽戰績：
中國男足 2-0 馬其頓
中國男足 0-0 馬其頓
中國男足 1-3 馬裡
中國男足 3-1 科威特
中國男足 1-1 約旦
中國男足 3-0 泰國
中國男足 2-1 巴拉圭
中國男足 1-1 紐西蘭
中國男足 0-0 洪都拉斯
中國男足 4-0 吉爾吉斯斯坦
中國男足 2-0 吉爾吉斯斯坦
中國男足 0-0 巴勒斯坦
12月23日，中國男足出戰第16屆亞洲杯決賽階段的23人大名單正式出爐，其中最令人意外的就是李學鵬和馮潇霆兩人的落選。根據佩蘭的解釋，兩人的落選是因為訓練中的态度不夠積極。這也導緻了佩蘭帶去澳洲參賽的後衛一共就隻剩下了六人。
一周後，佩蘭帶領中國男足飛往悉尼，開始了他上任後第一次正式比賽，第16屆亞洲杯。
本屆亞洲杯小組賽，中國男足被定為第三檔球隊，與烏茲别克斯坦、北韓以及沙特隊分在同組，這三個對手實力都不弱，中國男足的出線形勢并不樂觀。
2015年1月10日，中國男足迎來小組賽第一個對手沙特隊。這場比賽的過程對于中國男足來說可謂是相當驚險，下半場第60分鐘，沙特隊快速反擊，任航回追到禁區内鏟倒對方球員，裁判判罰黃點套餐。
接下來，輪到王大雷的表演時間。隻見王大雷在罰點球前與球門後的球童有說有笑的交流了幾句，轉身站在門線前，向左側撲去，用腿将沙特隊哈紮基的點球擋了出去。這一天恰好是王大雷的生日，大雷用出色的表現為自己送上一份完美的生日禮物。
網上有個梗說就是球門後的那個球童提升王大雷往左邊撲的，也不知道真假。
俗話說得好，大難不死必有後福，第80分鐘，中國男足前場獲得一次任意球機會，于海站在皮球前選擇直接射門，皮球打在沙特隊拉瓦夫的背上後發生折射彈入球網。最終，憑借這一進球，中國男足1-0力克沙特隊取得本屆亞洲杯的開門紅。
1月14日，中國男足迎來小組賽第二個對手烏茲别克斯坦隊，這已經是中國男足連續三屆亞洲杯小組賽與烏隊分在同組，此前兩屆中國男足與這個對手交戰結果并不好，0-3和2-2，一負一平處于下風。
上半場比賽進行第21分鐘，烏隊率先進球，艾哈邁多夫前場拿球扣過吳曦起腳射門，吳曦轉身後倒地鏟搶封堵對方的射門路線，結果皮球正好打在吳曦的腿上彈起，折射出一個高抛物線越過王大雷墜入球網，中國男足0-1落後。
易邊再戰，第54分鐘，姜至鵬左側45度炸向禁區，烏隊門将内斯特羅夫出擊未能夠到皮球，武磊在右側底線附近頭球回做，郜林接力一個彈腿将球送到中路，隻見吳曦跟進一記側身掃射将球送入球網，中國男足将比分扳平。
第68分鐘，剛剛替補上場的孫可前場左側接球後，強行突破擺脫圖薩諾夫的貼身糾纏，在大禁區前面對兩名防守球員的上搶時直接射門，皮球打在對方後衛身上有一點點的變線，但是依然劃出一道弧線直挂遠門柱死角入網，2-1，中國男足逆轉烏茲别克斯坦，取得小組賽兩連勝，也提前鎖定了小組第一。
最後一場小組賽，中國男足面對北韓隊，憑借孫可的梅開二度，以2-1力克對手，小組第一晉級八強。同時，這也是中國男足曆史上第一次在亞洲杯賽上獲得小組賽三戰全勝的戰績。
小組賽結束後，孫可入選本屆亞洲杯賽的小組賽最佳陣容。
四分之一決賽，中國男足遭遇東道主澳洲隊，卡希爾一次倒鈎一個頭球，兩度洞穿王大雷把守的大門，中國男足0-2輸給袋鼠軍團，止步八強。
如今回看這屆亞洲杯，當時效力于江蘇隊的幾名球員孫可、吳曦、任航的表現都非常不錯。隻可惜，在不遠的将來，孫可遠走天津遭遇傷病至今都沒有緩過來，任航轉投河北成了江蘇球迷口中的任八千，吳曦雖然已經是國家隊隊長卻成為球迷口中的吳躲躲。
附2015年亞洲杯中國男足名單：
王大雷、曾誠、顔駿淩、任航、梅方、姜至鵬、張琳芃、李昂、張呈棟、武磊、蔡慧康、鄭智（隊長）、蒿俊闵、劉建業、吉翔、吳曦、孫可、劉彬彬、于漢超、于海、廖力生、郜林、楊旭
雖然中國男足在這屆亞洲杯賽上最終止步八強，但是球隊的表現特别是球員們在場上表現出的鬥志和拼勁，還是獲得媒體和球迷們的一緻好評，美中不足的就是球衣醜了一點。
亞洲杯結束後，佩蘭接下來的任務就是準備世預賽。
3月18日，中國男足在長沙與海地隊踢了一場友誼賽，雙方最終2-2握手言和。這場比賽中有個非常關鍵的事件，上半場比賽進行到第35分鐘，王大雷一次非常低級的失誤在本方禁區内被海地隊前鋒劉易斯斷球後射空門得手，中國男足0-1落後。
中場休息過後，王大雷被顔駿淩換下，而這場比賽也是顔駿淩在國家隊的第一次亮相。雖然王大雷的這次失誤佩蘭并沒有過多在意，但是擔任佩蘭助理教練的李鐵卻在場邊把王大雷的失誤看在眼裡，也許這也是幾年後李鐵擔任國家隊主教練時始終不給王大雷一點機會的最根本原因。
扯遠了，言歸正傳，我們繼續回到佩蘭身上。
6月，佩蘭執教中國男足最重要的任務終于開始了。2018年世界杯暨2019年亞洲杯聯合預選賽第二輪，中國男足與不丹、中國香港、馬爾代夫以及卡達分在C組。比賽采用主客場雙循環，每個小組的第一名以及四個成績最好的小組第二名将進入最終輪的12強賽。
6月16日，中國男足客場對陣不丹隊，虐菜天王楊旭帽子戲法，于大寶梅開二度，武磊錦上添花，中國男足6-0大勝對手取得世預賽的開門紅。
8月在武漢舉行的第六屆東亞杯，佩蘭帶隊0-2不敵南韓，2-0戰勝北韓，1-1戰平日本隊，以1勝1平1負的戰績獲得亞軍。
東亞杯結束後，世預賽戰火重燃。
9月2日，中國男足在深圳迎戰中國香港聯隊，全場比賽，中國男足圍着對手的球門狂轟濫炸，四次擊中門框，就是未能進球。比賽最後時刻，中國香港聯隊的球員禁區内手球裁判也視而不見，最終中國男足直接接受0-0悶平的結果。
接下來兩個客場，對陣馬爾代夫，中國男足0-3輕松取勝。但是在多哈，中國男足卻以0-1不敵卡達隊，出線形勢陡轉直下。
11月12日，中國男足在長沙主場，把此前世預賽不順的怒氣全部都撒到了不丹隊的身上，楊旭大四喜，中國男足最終12-0大勝對手。
然而五天後在旺角大球場，中國男足面對中國香港聯隊的防守再次無功而返，又一次被對手0-0逼平。這場比賽中國男足三次中框，比賽最後時刻于大寶的射門皮球已經越過門線卻被對方門将葉鴻輝從門内撈出，但是裁判卻視若不見。
此戰過後，中國男足出線形勢岌岌可危。
2016年元旦剛過，中國足協就将正在休假的佩蘭召回國内，進過一番商談，雙方解除合約。法國人佩蘭就此結束了執教中國男足的旅程。