揚州有個言秀才，天性狂放傲慢，為人刻薄無比。當時與他交往的人，即便是十分有學問的老先生，他也不正眼看别人一眼，都遭到他的貶低諷刺。他有時間就開始諷刺挖苦人，有時背後議論他人的缺點，有時當面批評别人的過失，有時考據知識去貶低别人的才華，有時甚至用流言蜚語诋毀良家婦女的名聲。
每年大年初一，言秀才總會燒香拜佛，并且虔誠地對着佛像立下誓言說：“我言某人在一年三百六十日當中，哪怕有一時一刻破口罵人，或者做了輕薄的舉動，那讓閻王爺來沒收我的魂靈，天打五雷轟！”但真實情況并非所說的那樣，他隻要見到有錢人就對人拍馬奉承，見到美妓以後就垂涎三尺，這些舉動在别人看來卑鄙無恥。
有一次，言秀才去應聘鹽官官府中的幕僚，可是不了解什麼原因，這事卻遲遲沒有結果被拖延下來。這時正值盛夏季節，傍晚天氣稍稍有一絲絲涼爽之意，言秀才就去西城散步。隻見晚煙繞樹，夕陽也已落入山頭，他漫無目的地閑走，也不知自己到底走了多遠。不久發現一頂小轎飛快地趕來，轎中坐着一位十五六歲的女子，面容姣好，臉上不時露出一絲紅暈，一陣風吹來，美女子拉開轎簾往外瞧看，露出了潔白如玉的纖腕，一頭烏發，縮了一個蝴蝶似的發髻，言秀才看了如此美妙的女子以後就在轎子後面緊緊跟随。天色漸漸暗下來，不知不覺到了西山。
忽然間刮起了一陣狂風，道路頓時變得模模糊糊難以前行。言秀才不知所措就想停下腳步，正當進退不得的時候，幾個青衣小婢提着紅色燈籠來到言秀才面前，詢問道：“您是言先生嗎？我們知道您離開官場的目的就是願與山野之人為伍，您已經厭棄城市繁華而迷戀山林生活，正好我們這裡建造了歸隐的林園，整體還算雅潔。我們深知言先生是揚州名士，是以打算勞您大駕光臨我們的寒舍。”說着就拉着言秀才一起走了，林壑幽深，道路偏僻，不一會兒就走進一幢住宅。房舍其實并不怎麼高大敞亮，但是非常有意境，走起來曲折有緻，建構得也相當精美雅緻。整個小院鮮花開滿階前，草色青蔥映入眼簾，竹枝輕拂欄杆，真是一番美好精緻呀。往前看去有亭台、有閣子，牆上的顔色既不刷白，也沒有塗紅，發現這原是為隐居者構築的優美居所。
定睛一看，一位老婦立在燈光中，用塊綠紗把發髻蓋住，頭上可星星點點看到白發，很有點道家風範。看到言秀才，老婦便施禮說：“名士能夠大駕光臨，真是令寒舍蓬草生輝呀。”言秀才也回了一禮，并詢問主人門第。老婦答道：“我姓白，祖籍隴西，夫君生前在朝為一小官，因為揭發奸人的罪惡這一樁事，遭到仇家殺害，最後死去。不幸的是，隻撇下我們孤兒寡婦天天對望，形影相吊，最後不得不隐居山林，過上隐逸生活。幸運的是我家剩的資财尚多，還能勉強賴以糊口。”
老婦命人擺上精緻的飯菜，都十厘清新可口，言秀才吃得很香。飯後，有人專門帶領言秀才到一間深宅中去，讓他安然入睡。這間卧室房内擺滿了圖書，文房四寶也十分考究。一個長相秀麗的婢女來房中鋪設卧具，言秀才就問她這兒是什麼地方，婢女回應說：“這裡便是小姐的書房。”又問她說：“你們請我來是幹什麼的？”婢女則回應說不太了解，就施了一禮退出去了。
第二天早晨，他起身後來到廳上準備到處看看，隻見先前那位老婦人已經在那兒了，旁邊幾個小婢環繞，行事作風全是大家族氣派。老婦人準備好酒席後對言秀才說道：“家中小兒調教得不夠，準備請先生前來當家庭教師，關于報酬我們是會給得很豐厚的。他們如不聽從管教，可以任你處罰，不要有太多顧慮。還望先生好好管教，不要嫌棄我們孤兒寡母，敬請施教，我們就深感您的大恩大德了。”言秀才聽完後非常有把握地回答說：“教導這些後生小子，我一定盡心盡力，不過話又說回來，除了我還有誰能擔當？但是我不清楚你家到底有幾位學生來學習，希望老太太告知。”老婦人回應說：“我這有一女，名叫辨才；另外又有一甥男，他是秦家公子，比辨才略微大一歲，名叫仍吉。今天就趁這個吉日良辰，教他們讀一部經書，别讓他們歇息，别讓他們貪玩，以緻最後忘了讀書這件正事。”等到酒宴結束以後，大家吃喝得都很高興，老婦人這時候叫辨才與仍吉出來，恭敬地拜見老師。辨才的頭發梳在側邊，裝束異常漂亮，姿态也啊娜美麗，望着言秀才後微笑一笑，兩者都覺得好熟悉，好像是以前認識的樣子。
後來發現，原來她就是昨天遇見的轎中的嬌媚少女。秦仍吉正當少年長相端正，陣風吹來，頭巾飄飄，衣服華美無比，容貌如玉，仔細瞧了瞧，言秀才又懷疑昨天在車中是否也曾見到過他。學了一段時間，發現辨才與仍吉的天分都相當高，隻要書一經過目就了解得非常深入透徹。相比看來，那言秀才就略顯笨拙，他終日捧着講章咿咿呀呀念個不停，天天裝出一本正經的樣子，兩個學生見了後都在一旁偷偷嘲笑他。辨才與仍吉因為自幼在一起生活的，小時候也一道嬉笑玩樂，二人天真爛漫，同吃同睡也都習慣了。老婦人對此常笑着說：“這還真是一對會說話的鳥兒，又像能懂人言語的可愛小花兒。”從此以後，兩人吃飯同一桌，用碗也用同一個，互相之間也更加愛憐，看上去就是一對小夫妻的模樣。言秀才也早有覺察，因為十分喜歡辨才，是以心裡十分妒忌仍吉。
有一天，言秀才私底下想向辨才要一個婢女來服侍自己，辨才隻是微微一笑，沒有做任何回應。過後又與仍吉談天論地，談古論今，可怎麼也說不過仍吉，是以言秀才更是把仍吉懷恨在心。是以每次見到兩人在一起說悄悄話，互相倚偎調情時，言秀才心裡氣憤表面就裝出正經人的模樣，加以訓責，兩人就總是一笑了之。
那天正值中秋節，老婦人出門有事，順便帶了丫鬟仆婦去隔壁鄰居家喝滿月酒。仍吉趁着這個機會進入了辨才内房，對她眨眨眼睛，眼神交彙，辨才領會了意思，就假裝在屋裡待了一會兒，然後小步快走就出了内房。言秀才在邊假裝不知，就輕手輕腳地偷偷跟在辨才之後，找到一個隐蔽的地方，站到間房外偷看。房内仍吉與辨才早已進入房内歡愛，二人又摟又抱，屋内傳出一片氣喘之聲還不時傳來低低的情話。言秀才側耳傾聽，隻聽辨才顫抖着手說道：“仍吉，您何必那麼心急，放心吧，我終歸還是您的人，是不會落到人家手中去的。”仍吉根本聽不到心裡去，卻隻是盡情歡樂，又小聲快語說道：“我太愛你了，實在是等不及了。”這時戶外的言秀才聽了以後氣憤得心怦怦直跳，故意咳嗽了聲，把兩人驚吓開了。等言秀才走進那間屋時，兩人也順勢跟着走了出來，臉上沒有點慚愧的意思，反而變得更自然了。
言秀才這時才開口說話，對他倆狠狠地責備，但是仍吉卻不以為意，就笑笑說：“男女歡愛，純屬正常，無所不至，與您有何相幹？”言秀才怒氣十足地說：“我把剛才發生的事去告訴辨才母親，看你還敢嘴犟！”聽此番話，二人都非常害怕，這才趕緊跪倒在地一齊懇求老師把此事隐瞞起來，而且又十分讨好，并問先生有什麼要求盡管提出來。言秀才竊喜但又不知從何說起，支吾了半天，才大膽地厚着臉皮說：“如果辨才與我為妻，仍吉做我的弟弟，我就什麼也不說。”仍吉聽後微微一笑，起身說道：“既然先生這樣說，今天的事就從我這兒開始吧。春秋時期，宋國有位公子朝與衛夫人南子私通，人們都稱他為老公豬，同時遭到别人的嘲笑，當時算得上天地間的一大醜事，對于同性之愛，不知您存在什麼樣的意見，可問滿意否？”言秀才微笑地點了點頭，仍吉接着說：“那好吧，今晚三更月上，與您就在園中木輝亭上相會，不見不散。
暮色已深，皎潔的月亮東升，月下花影一體，像在說悄悄話，言秀才走進園中，看見仍吉梳着美麗的發髻，身穿綠羅衫仙氣飄飄，腳穿绫羅襪，手執輕羅團扇邊走邊撲螢火蟲，微微一笑。仍吉剛見言秀才來到，就趕忙撲上去擁抱，二人一同躺倒在青草地上。前面發生的一切都順其自然，正當兩人要脫衣尋歡時，仍吉突然大喊有賊，說着又對言秀才拳腳交加，猛烈踢打。言秀才大吃驚，認真一瞧，那人卻是夜中經常打更的烏大。烏大認為自己受到了莫大污辱，死活不要饒了言秀才，言秀才也隻得磕頭賠罪，但是他仍然大喊不止。吵鬧之聲震驚了整個院子，傳入深閨，最後不得不讓婢女出來制止，這才停了下來。言秀才當着這麼多人的面，不知所措，又是害羞，又是恐懼，簡直像失了魂靈，膽也要吓破了，最後逃離了人群。
第二天早晨，言秀才看見辨才與仍吉雙雙來到，好像什麼事也沒有發生。又隔了一段時間，仍吉有事出去，辨才這才走近言秀才身邊，對他低聲說道：“吉郎搞了一個惡作劇，這讓我心中深感不安。這裡有我自釀的上等的美酒，先奉上杯替先生壓壓驚，請先生原諒我們。今晚上好日子就快到啦！”言秀才笑笑，答應了。傍晚剛到，辨才把婢女叫來，果然捧進了上等香醇美酒，她嬌滴滴地把酒端來，将酒獻給了言秀才。酒杯中酒色碧綠，可以照見眉毛胡子和自己清晰的臉龐，言秀才一見這酒就高興得忘形，将酒一飲而盡，味極甘醇可口。但是情況不妙，喝完酒後，他忽然感覺好像有塊東西塞在胸口讓他難受至極，他痛苦得大叫，又感覺到那東西已經跳到了喉呢口，就此發不出聲。
辨才親眼目睹了這一切，大聲笑了笑，迅速跑了出去，回去後背地裡在老婦人面前說：“人們請老師的原因，是想讓弟子學習到老師高尚的品行，增進他們的學業。我們的那位老師品行不正，又是位啞巴，怎麼可以教導人，又有誰見過在教師的隊伍當中有像登徒子那種好色之徒和蕭坦之那種啞巴呢？”
老婦人點點頭說：“你說得很對。”就想請言秀才回去，老婦人備下豐盛的酒宴，請言秀才出來并為他隆重餞行，懇切地說：“您到我們這兒已經很久了，對孩子們的學業也有定的指導，為何不先回故家去看看自己的父母呢？”言秀才聽此話後不知如何對答。臨走前老婦人送給他好多錢作為酬勞，又送給他一匹劣馬讓他騎上。言秀才剛剛走出西山，隻見那匹劣馬突然大叫一聲，把他摔倒在地，弄得言秀才頭腦發昏。再次回望美人所居住宅，眼前什麼也沒有，隻有一片荒涼的青苔以及青苔上老虎的足迹，耳中也隻聽得野鳥啼鳴聲。言秀才費盡千辛萬苦才趕回家中，家裡人也已經等他等了好久，見他回來後都很高興。但言秀才用手指指嘴巴，隻會咿咿呀呀地亂叫，已經說不出話了。