明朝天啟年間，魏忠賢的權力不可謂不大，幾乎到了他想幹掉誰就幹掉誰的地步。可是天啟皇帝死，17歲的崇祯上台， 僅僅數月之間，魏忠賢慘死，魏氏集團覆滅，其時間不可謂不短，其情不可謂不慘。很多人驚異，17歲的崇祯為什麼這麼厲害？網絡上給出的原因五花八門，都在贊歎崇祯的英明與魄力。其實，魏忠賢根本沒有與崇祯鬥，兩人根本就鬥不起來，魏忠賢的失敗，是制度使然，根本不能證明崇祯有多大能耐。
一、“九千歲”何等高貴，轉瞬間灰飛煙滅
我們先來看看魏忠賢的權力有多大。
魏忠賢是河北滄州人，因賭博常輸錢，恨而自宮，做了太監。又因勾搭上明熹宗朱由校的乳母客氏，由此成了明熹宗的紅人。魏忠賢雖然沒多少文化，但很會說話，為人八面玲珑，特别善于鬥争。明熹宗時，東林黨勢大，明熹宗反感卻無可奈何，魏忠賢花六年時間，幫明熹宗一步一步地鬥垮了東林黨，得到明熹宗由衷地贊賞。在與東林黨作鬥争的過程中，魏忠賢長袖善舞，網羅衆多勢力，形成了一個以他為核心、多層次、全方位的官僚集團。集團最外層是心狠手辣的東廠打手，執行具體任務。東廠以内，是“五虎”與“五彪”，五虎為文臣，主謀略，五彪為武臣，主謀殺。“五虎、五彪”以内，是忠于魏忠賢的“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”，所謂的孝子賢孫。再往裡則是王體乾、王朝輔、王國泰、李朝慶等30人閹官黨羽。
最後，居于集團核心雲頂之上的，便是魏忠賢本人，其本來職位為司禮監秉筆，東廠提督，天啟六年又被明熹宗加封為上公，稱“九千九百歲”，離萬歲隻有一百歲之遙。加上魏忠賢做事招搖又霸道，其聲威超過了皇上。
然而，這樣厲害的魏忠賢，在十七歲的崇祯皇帝上台後3個月，便灰飛煙滅了。天啟七年8月，明熹宗死，崇祯上台，3個月後的11月，崇祯下令，将魏忠賢貶至安徽鳳陽守皇陵。魏忠賢還沒到鳳陽呢，崇祯又命錦衣衛将他逮捕歸京，魏忠賢不敢回京，自缢而死，崇祯令人割下其頭顱，挂在城門口示衆……
威威赫赫，号稱九千歲的魏忠賢，竟死得這麼快！
（崇祯皇帝）
二、魏忠賢隻是個臨時工，或者說隻是“一把刀”
魏忠賢為什麼敗得這麼快，死得這麼慘？居然一次像樣的反抗都沒有。這裡面最主要的原因在于，魏忠賢根本就是個“臨時工”，在大明的文武官僚體制内，并無立足之地，其以“臨時工”身份承載的各項權力，都如同建立在流沙上的宮殿。
那為什麼天啟皇帝會把諸多大權賜給一個臨時工呢？這要從西漢漢武帝時加強皇權的内外朝制度說起。
秦朝建立“三公九卿制”之後，宰相權力過大引起皇帝不滿。西漢漢武帝時，為了削弱宰相權力，将宰相為代表的三公九卿設為外朝，将皇帝身邊的親信侍從設為内朝。從此皇帝很多事情隻與内朝的親信侍從商議，不與外朝宰相商議，這樣便用親信、侍從架空了宰相的權力。而親信、侍從因為大多不是朝廷官員，是官員編制以外的臨時工，他們身上的權力是皇帝臨時給予的“臨時權力”，并非制度性權力。這種權力，皇帝信任則有，皇帝不信任則無，不會對皇帝造成威脅。
（漢武帝以内朝限制宰相權力）
東漢時，皇帝不僅僅依靠親信侍從分割宰相權力，還利用宦官分割宰相權力，宦官勢力崛起，形成東漢末年的宦官之禍。到明朝，朱元璋不想限制宰相了，限制起來太麻煩，他索性廢除了宰相，以殿閣大學士代之。但之後形成的明朝的“文官集團”，更加讓皇帝有“掣肘”之感，于是皇帝再度重用宦官，以宦官集團對付文官集團。這便是魏忠賢崛起的背景。
可見，魏忠賢之權力，是天啟皇帝臨時讓渡給他，讓他對付文官集團用的，不是長期給予或終身享用。長期擁有某項權力的，是體制内的官員。
換句話說，魏忠賢隻是天啟皇帝手中的一把刀，天啟皇帝想用則用，不想用則棄之。魏忠賢幹的那些殘害東林黨的壞事，實質是天啟皇帝幹的，因為一個人殺了人，你不能怪他拿的那把刀？應該怪拿刀的人。
後來天啟皇帝死了，崇祯即位，崇祯會不會使用魏忠賢這把刀呢？崇祯不想用，崇祯抛棄了魏忠賢。這種狀況下，魏忠賢作為一把刀，一個臨時工，又有什麼能力反抗呢？别看魏忠賢勢力大，那都是皇帝的人，皇帝的資源，皇帝不給他用，他立即就慫了。
三、崇祯處置魏忠賢，全過程無反抗，兩人根本沒有鬥争過
崇祯處置魏忠賢的過程，十分平靜，魏忠賢全程無反抗。
第一步，魏忠賢試探崇祯會不會重用他，給崇祯送了些絕色美女，看崇祯的反應。崇祯收下美女，卻一句話也不說，這至少表明，崇祯對魏忠賢并不熱情。魏忠賢有些慌了，可他毫無辦法，隻能坐等崇祯的下一步安排。
第二步，有人狀告魏忠賢十大罪狀，崇祯叫來魏忠賢，讓内官當着他的面宣讀十大罪狀。這表明崇祯已知魏忠賢之罪惡，即使不殺他，也不會用他了。如果魏忠賢真有實力，此時反戈一擊，乃是最佳時機，但魏忠賢啥也沒做。
第三步，魏忠賢找到一直侍侯崇祯的太監徐應元請教，徐應元對魏忠賢說，你若想避禍，就應該辭去你的爵位。魏忠賢次日便向崇祯請辭爵位，崇祯滿口答應，一點客套也不講。魏忠賢無奈。緊接着，崇祯罰魏忠賢去鳳陽守皇陵，這等于是撤除魏忠賢一切職務，将其流放，魏忠賢也乖乖地去了。去時很大陣仗，一千衛兵，幾十輛大車，卻絲毫不敢反抗。
第四步，崇祯覺得魏忠賢千人送行，有示威之嫌，下旨緝拿魏忠賢回京受審。魏忠賢仍然沒有反抗，反而非常害怕，哭哭啼啼一陣後，自缢而亡。
整個過程，波瀾不驚，九千歲魏忠賢幾乎是引頸就戮，毫無還手之力。試想，他怎麼跟皇上鬥？他平時使用的是皇上的資源，現在皇上一句話就收回了他的資源，他一無家族勢力，二無軍方支援，如何還手？如何與崇祯鬥？也許有人會說，他不是有一大批手下嗎？可以讓他們幫忙啊！其實魏忠賢的那些手下，一見魏忠賢的靠山明熹宗死了，就開始選邊站了。比如内閣首輔黃立極，平時對魏忠賢十分巴結，明熹宗一死，他就站到了崇祯這邊，連崇祯這個名字都是他起的呢！
是以，魏忠賢看似強大，實則渺小，隻要皇帝不信任他，他就什麼都不是。