“一位才華橫溢的學者從考古學的角度，對文字起源這一命題提出了别出心裁、嚴謹審慎、鼓舞人心的解釋……這本書之是以與衆不同，是因為它的推理牢牢地建立在不勝枚舉的考古證據之上。” ——《科學美國人》
“這兩卷書是長年累月的研究成果，很可能是近年出版的與文字前身有關的唯一一本最重要的著作。” ——《圖書館與文化》
“施曼特–貝瑟拉的發現和與之相關的研究……對了解文明的發展起着舉足輕重的作用……該書印刷精美細緻，觀點發人深省，内容意義深遠。” ——《泰昭士封包學增刊》
“該研究妙趣橫生。施曼特–貝瑟拉的研究洞悉底蘊，她的理論剝繭抽絲、深孚衆望。”——《數學史》
1992年，德克薩斯大學出版社出版了兩卷書：《文字之前 卷一：從計數到陶籌》和《文字之前 卷二：近東陶籌目錄》。
在這兩卷書中，丹尼絲 施曼特–貝瑟拉闡釋了一個具有劃時代意義的理論。她認為，公元前四千紀晚期近東地區出現的楔形文字——世界上已知的最早的文字系統——由原始的計數方式發展而來。
《文字起源》一書選取了上述兩卷書的部分材料，為大衆讀者和學生們講解了施曼特–貝瑟拉的理論。本書以伊朗、伊拉克、雷凡特和土耳其等地116處遺址的8000多個陶籌或計數器的标本為基礎，對它們進行了分析和闡釋，并由此記錄下了楔形文字系統的直系前身。
