英超第29輪，曼城在客場0比0被水晶宮逼平。本賽季兩隊在聯賽中的兩次碰面，曼城遭遇1平1負，并且沒有取得進球。水晶宮也成為曼聯之後，本賽季英超第二支零封瓜氏曼城的球隊。
周中歐冠大輪換“整活”，比利物浦還多歇一天，對手又是無欲無求的水晶宮，曼城3分穩了？恰恰相反！面對在主場就被啄了一口的“老鷹”，再戰塞爾赫斯特公園的領頭羊，仍舊拿對手沒轍。18次射門零進球，多賽一場僅領先4分的藍月，4月10日的軍城二番戰前，聯賽容錯率進一步下探，尤其在進攻核心貝爾納多·席爾瓦近期狀态欠佳時，笃信首發的瓜迪奧拉英超生涯第4次拒絕換人，甚至讓水晶宮看到了主客場雙殺的可能性。
賽前，業内名宿對曼城拿下比賽信心滿滿，阿森納名宿保羅·默森預測藍月将2比1取勝，而馬克·勞倫森則幹脆給出了3比0。除去水晶宮主帥維埃拉的英超經驗尚淺，僅看布陣，也很難說瓜迪奧拉對水晶宮缺乏重視，在對壘裡斯本競技完全走過場後，本場格裡利什、馬赫雷斯、羅德裡、德布勞内、坎塞洛和沃克等主力全數回歸，但思路還是此前的無鋒陣，這一次站在陣型頂端的是福登。
但很顯然，這條輕量級鋒線面對水晶宮協同性極強的防守，攻堅顯得格外艱難。而最大的問題或許仍來自貝爾納多·席爾瓦：此前擔任僞9号和右邊鋒都有闆有眼的葡萄牙人，是曼城聯賽中階搶分的功臣之一，但近期馬赫雷斯腳風極順，瓜帥又要照顧兩位戶口本福登和格裡利什的出場時間，B席隻得重返中場，事實證明，離禁區變遠後，B席的直接威脅，陡然下降了一個檔次。
誠然，前1小時占據絕對主動的曼城，或許的确缺少進球運，但也必須看到的是，水晶宮并沒有在防守中犯顯著錯誤，坎塞洛和德布勞内先後中柱，其實都不是曼城的正常進攻套路，尤其在對方門将瓜伊塔高度專注的情況下，上半時僅觸球9次的中鋒福登，幾乎讓曼城進攻端總感覺少一人。
此時此刻，藍月球迷或許會懷念斯特林，雖然本賽季吐餅之勢有增無減，但此前面對“老鷹”打入7球的藍月7号，仍是隊内對陣水晶宮最有心得的存在；而即便斯特林不上場，此前右邊鋒踢得也有闆有眼的熱蘇斯，也眼巴巴地在闆凳席上看了90分鐘。直至比賽結束，瓜迪奧拉沒有完成哪怕一次換人，這是2017年執教英超至今，瓜帥治下的第4次，而同期英超其餘同行，這一另類場面至多隻發生過2次。
自助者天助之，比起笃信一條路走到黑的曼城，水晶宮用全民皆兵的緊湊防守，讓客隊在瓜帥時代首次連續兩場交了白卷：堪稱本季英超最大發現之一的切爾西借将加拉格爾，本場狂奔12.5公裡，創下本隊賽季單場跑動距離新高，賽後幾近透支的加拉格爾面對話筒仍粗喘不已：“我現在感覺不到自己的腿了，甚至連說話都很難，我們從領頭羊身上拿了1分，這1分當之無愧，是每個人竭盡全力的結果，我們完成了自己的比賽計劃，組織好防守，并且嘗試在反擊中抓住機會。”
維埃拉也對手下們的表現格外激賞：“我對我們控制比賽的方式感到滿意，我們甚至可以進1球并拿下比賽。”此言絕非王婆賣瓜，紮哈上下半時兩度冷射，都令觀戰的球迷心中一凜。瓜迪奧拉也對對手發揮給予足夠肯定：“維埃拉很了解英超，他們的防守陣型一直很穩固，最後10場比賽，我們已經沒了犯錯的餘地。”
首回合2比0，次回合0比0，水晶宮成為繼曼聯之後，英超第二支賽季零封瓜氏曼城的球隊。西班牙人5個賽季以來，在水晶宮身上丢了整整10分，為個人第五打怵的球隊，而餘者熱刺（19分）、利物浦（17分）、曼聯（16分）、切爾西（15分）均為Big6球隊。
本賽季至今，曼城已經先後面對熱刺和南安普敦兩戰不勝，水晶宮則是第三支。在面對明顯戰術相克的對手時，瓜迪奧拉總堅持用自己最擅長的那一套，繼續證明自己戰術設計上的優勢，此舉固然騎士風度極佳，但比起幾近明牌的對手，賽後堅稱首發表現出色、沒必要換人的瓜帥，為固執付出的代價着實不輕。正如加裡·内維爾所說：“如果利物浦來踢這場比賽，他們肯定能赢，因為他們有更好的前鋒，而且是5個人，路易斯·迪亞斯令人難以置信，但此前的若塔也足夠出色，更别提三叉戟，兩支偉大的争冠球隊，差别或許就在于這些細節。”
文|楊健
編輯|DBSQ