犀牛是世界上最大的别緻有蹄動物，也是兇猛的代名詞。作為當今世界上最大的陸地之一，現代犀牛的肩高可達1.2-2米，幾乎與姚明一樣高。它的長度為2.2-4.5米，相當于一輛汽車，重量更為驚人，可以達到3噸。
然而，與史前犀牛相比，現代犀牛似乎有點"無可争議"。在人類文明出現之前，地球上有一種更大，更神奇的犀牛，即闆齒犀牛。
闆齒犀牛是地球曆史上見過的最大的角犀牛，也是曆史上最大的犀牛。僅它的角就有2米長，比普通成年人長。看看它的大小，它更令人震驚。闆齒犀牛的肩高可以達到3.5米，體長可以達到8米，重量通常在5噸左右，最高可達8噸。簡單地說，闆齒犀牛幾乎和現代最大的陸生動物非洲象一樣大！
闆齒犀牛廣泛分布在歐亞大陸，遠至西歐，已經發現了零星的化石，而就在東亞，還出土了大量的闆齒犀牛化石。
根據出土的化石，古生物學家發現，闆齒犀牛的牙齒與今天的馬的牙齒有些相似。他們繼續推測，這些闆齒犀牛的飲食習慣應該與馬的飲食習慣相似，馬吃低矮的植物。如果是這樣，它們很可能生活在廣闊的草原上。同時，他們的四肢看起來也更短，這證明了這一假設。古生物學家還推測，闆齒犀牛也可能長着濃密的長發，像猛犸象一樣。
然而，古生物學家也表達了其他想法。他們認為，闆齒犀牛的嘴裡有很多高冠的牙齒，這些牙冠通常是由牙齒上食物的磨損而形成的，這意味着它們的食物中可能含有大量的礦物質顆粒。具有這種顆粒的草通常生長在潮濕的土壤中，是以他們認為闆岩齒犀牛通常生活在河岸上。
由于生活範圍廣，是以為了适應當地的環境，闆齒犀牛進化出了不同的物種，如中國闆齒犀牛、西班牙犀牛、高加索闆齒犀牛等。
據說巨型動物應該沒有天敵，但它們最終逃脫了滅絕。古生物學家認為，大約73.5萬年前，印度尼西亞經曆了一次可怕的火山爆發，多巴火山爆發。
這可能是過去1900萬年來地球上最強烈的火山噴發。大量的火山煙灰被噴出，籠罩着地球的天空，阻止陽光進入并大大降低地表溫度。再加上無法進行光合作用，大量植物是以而死亡。闆齒犀牛體型大，吃得很多，這樣的斷裂使它們極其脆弱，很快全部餓死，最終走上了滅絕之路。
雖然我們對闆齒犀牛的滅絕時間有了清晰的認識，但關于它們何時出現仍有許多未知數。
直到現在，古生物學家一直認為，真正的齒犀牛是在兩百萬年前發現的。但令人震驚的是，在中國陝西省定邊縣，一塊700萬年前的原始闆齒犀牛化石被發掘出來，将真正的闆齒犀牛的曆史向前推進了整整500萬年！
中國科學院古脊椎動物與古人類學研究所的古生物學家鄧濤和他的團隊在《生物學史》上線上發表了他們的最新論文，以展示這一發現。
鄧濤告訴我們：在13000年前的原始人類洞穴壁畫中，我們甚至可以看到真正的闆牙犀牛的形象。這意味着這種史前生物的形象代代相傳，并在當時被深深地感受到。他指出，真齒犀牛是現實生活中傳說中的獨角獸原型。
這項研究最重要的事情之一是真正的齒犀牛起源的奧秘。雖然整個闆齒犀牛家族都有數千萬年的曆史，但真正的齒犀牛在地球的曆史舞台上隻有幾百萬年的表演時間，它們的出現來自中國闆齒犀牛。
中國闆牙犀牛屬與闆牙犀牛屬有着密切的關系。在此之前，古生物學家已經做了大量的考古工作，幫助我們恢複闆齒犀牛在2000萬年的時間裡從鼻子到額頭的進化。但接下來的進化，比如真齒犀牛的出現，一直是個謎。
通過這項研究，我們的古生物學家提出了一種新的闆齒犀牛，即原始的闆齒犀牛。他們指出，這種原始的闆齒犀牛是從中國闆齒犀牛向真齒犀牛過渡的階段，這幫助古生物學家最終解開了真齒犀牛進化的謎團。
本文的第一作者是中國科學院古生物學研究所博士生孫丹輝。在論文中，研究人員向我們展示，與中國闆牙犀牛相比，原闆牙犀牛在身體結構上确實有一些顯著的進步，但也可以看出，與真正的闆牙犀牛相比有一些缺點。
例如，研究人員從中國闆齒犀牛無法獲得的原始闆齒犀牛化石中發現了它們，以及它們骨骼中較弱的頰齒的琺琅褶皺，這是它們尚未完全進化成真齒犀牛的重要迹象。是以，它确實是中國闆齒犀牛和真齒犀牛的過渡物種。
孫丹輝還告訴我們，研究人員還發現了劍齒虎和鬣狗的化石，這些化石是從原始闆齒犀牛化石中出土的。這兩種動物都是晚期梅蘇卡的典型食肉動物，這意味着原始的闆齒犀牛也生活在這個時代，這是它們和中國闆齒犀牛踏上兩條不同進化道路的時間節點。
除了了解闆齒犀牛的進化之外，這樣的研究還可以幫助古生物學家了解這些史前生物生活的時代所經曆的氣候變化。
但就目前而言，原來的闆齒犀牛和真齒犀牛之間有近500萬年的過渡期，我們對闆齒犀牛化石資料的了解仍然是0，這是古生物學家接下來需要研究的。