陳凱歌曾在接受采訪時說：“我拍《黃土地》時32歲，一路順利，40歲得了金棕榈，不知不覺之間跟普通人一樣起了貪嗔癡念之心。人最怕生妄念，妄念一起，什麼事都壞了，其實我想了想，你這一輩子隻不過拍了十幾部電影，有什麼了不起？”
陳凱歌
2014年2月，陳凱歌導演的電影《道士下山》在河北香河開機。那一天是大年初五，也是二十四節氣中的立春，陳凱歌特意選在這一天，希望《道士下山》的開始就像春天的起源一樣，會擁有一個充滿生機的未來。
《道士下山》
應該說，陳凱歌對于《道士下山》寄望很大。
《道士下山》人物衆多
從故事角度講，《道士下山》改編自作家徐皓峰根據武林掌故和前人口傳創作的民國江湖傳奇。陳凱歌認為這部小說的結構是“一條蜈蚣的形狀”，蜈蚣的軀體就是王寶強飾演的小道士何安下，其他人就是蜈蚣的腳，小說裡，除了何安下，其他出場的人就像走過場，雖然密密麻麻有一堆，但幾頁之後就非死即失蹤，從此消失不見。對于《道士下山》這樣内容龐雜，涉獵衆多，人物繁複，線索多頭的“大部頭”，陳凱歌在電影中僅選取了其中的三段故事，而且還在這三段故事中加入了自己的再創作，使之成為一部整體寫意、局部寫實，蘊含中國文化和價值觀的陳凱歌作品。做這些修改時，陳凱歌并未與原作者徐皓峰溝通，他說自己和徐皓峰是“君子之交淡如水”。
《道士下山》隻是故事恰巧發生在民國
香河是《道士下山》劇組拍攝的第一站，光是搭建民國風情建築群就花了三個多月。尤其是服道化，甚至細緻到台燈、桌椅、錢币、帷帳、枕頭、櫃子等都極為考究，而且陳凱歌必須親自一一确認，看是否做舊，是否符合當時的大環境。但陳凱歌卻不認為《道士下山》是一部關于民國的電影，陳凱歌說“它（《道士下山》）的時間與曆史背景真的一點都不重要，隻是它的故事恰巧發生在民國，視覺上可能需要一些當時的特征而已，這部電影沒想要描寫什麼民國時代的人生百态。”陳凱歌覺得《道士下山》不能完全按照寫實的“年代戲”手法去拍，而且最重要的一點是陳凱歌自己“從沒看到過哪一部關于民國的電影真的把‘民國味道’給拍出來了。”
《道士下山》展現了陳凱歌的電影美學
雖然如此，但顯然陳凱歌對于《道士下山》投入了自己很大的一份心力，作為一部中美合拍片，劇組的攝影、配樂、燈光、視效及特效團隊全部來自好萊塢及外方，整部電影拍攝周期達到了213天。在演員方面，陳凱歌也是費盡心思，之是以選擇王寶強，是因為陳凱歌覺得他有一雙“清澈的眼睛”，而且王寶強出身農村，很小就進了少林寺學武，和主人公何安下有很多相似的地方，王寶強不無感慨地說：“陳凱歌導演的攝制組裡，它會讓你踏踏實實的，不去顧慮任何别的東西，也不會有任何的事情和意外影響你，就是讓你全心投入在角色中，這是一種享受。包括燈光、美術，你會很有（拍電影）的那種感覺。”選擇郭富城是因為他是四大天王中最會跳舞的一個，是亞洲舞王，身形動态極有美感，而且郭富城有天賦有才情，能夠很快就了解陳凱歌的要求。飾演玉珍的林志玲則說：“陳凱歌導演在原著小說的架構上，自己又做了很多對人物特寫的诠釋，我覺得包括玉珍、道甯（範偉飾）、道融（吳建豪飾）這一段三個人複雜的情欲糾葛的戲，以及每個人物的特色，導演都抓的非常準。”吳建豪曾經回憶自己第一次見陳凱歌，當時陳凱歌非常“不留情面”地說：“你這個人啊，一看就是活在自己的世界裡的演員，而且自戀。”吳建豪聽完心裡就是一哆嗦，覺得自己一下子被看透了。
陳凱歌不光會挑演員，也會調教演員，每拍一條，他都要演員看一遍，有時候會看兩遍、三遍甚至更多，然後陳凱歌會告訴演員好在哪裡，為什麼好，不好在哪裡，為什麼不好，不好的地方改進點在哪裡，下次應該怎麼做，這是陳凱歌的工作方法，他認為這樣的工作方法既是對觀衆的尊重，也是對演員的尊重。
《道士下山》海報
陳凱歌曾說：在我三十年前開始拍電影的時候，電影就是書籍，幫我活得更好，活得更有人樣。陳凱歌認為電影需要一種真性情，好的電影會有一口氣，這口氣就是“赤子之心”，陳凱歌解釋“赤子之心”就是天真，“一個電影當中若有天真，就是上了境界。”
陳凱歌作品《道士下山》
可惜的是，《道士下山》的三個故事中除了範偉主導的第一個故事，後兩個故事拍的邏輯混亂，尤其是對一些沒有看過原著的觀衆來說，很多情節極為突兀，導緻整體評價不高，豆瓣評分隻有5.5分。國防大學軍事文化學院教授詹慶生曾評價影片：“陳凱歌試圖通過《道士下山》表達他對人生的了解，但回顧其個體經曆或許會發現，他的人生本身便是一個‘道士下山’的隐喻。他的一生為兩部影片所累，《霸王别姬》的巅峰，《無極》的深谷。他固有其藝術理想、才情和堅持，卻又渴望着市場和商業的成功，無法、無力拒絕時代的主流，在社會轉型的商業大潮的簇擁與裹挾之下，似被困在半山腰上的囚徒，進不得，退不能。出世與入世的沖突與糾結，對于陳凱歌而言，或許比道士何安下的下山更加耐人尋味。”