1948年12月5日，淮海戰場上出現了一種令人心驚的态勢：中野将黃維兵團12萬人馬包圍在了雙堆集；華野将杜聿明集團數十萬人包圍在了陳官莊。從戰略态勢來看，我軍占據了主動；但從局部的兵力對比上看，實施包圍并且企圖将對手全殲的解放軍并不占據優勢，武器裝備和火力強度也與對手存在着不小的差距。包圍既成事實，能否吃掉卻令人擔心。
更令人不安的是，被包圍的黃維兵團和杜聿明集團相距很近，随時可能沖破包圍合成一股。在這兩個包圍圈的邊緣，劉汝明兵團和李延年兵團随時準備沖進來。一旦這三股敵人合流，将成為一個巨大的軍事集團，這個集團即使不發動有計劃的決戰，抱成一團滾動起來也很難分割阻擋。面對這種驚人的态勢，最好的辦法就是先吃掉包圍圈中的一股敵人，然後再集中兵力消滅另一股敵人。
最終經過權衡之後，中野決定率先對黃維兵團動手。但黃維卻是一塊難啃的骨頭，該兵團下轄第十、第十四、第十八、第八十五軍以及第四快速縱隊。其中第18軍就是原來的整編第11師，是國軍五大主力之一；而第十和第14軍也都屬于陳誠的土木系，基層軍官均出自整編第11師，是以戰鬥力也十分強悍。85軍雖然屬于何應欽派系，但也是全美械裝備，戰鬥力同樣不容小觑。
中野剛從大别山轉出不久，重武器幾乎損失殆盡，兵力也不占優勢，能把黃維兵團給圍住就是一個了不起的成就了。現在還要憑一己之力把敵人給消滅，難度實在太大了。為此中野特意在戰前召開了動員大會，鄧政委擲地有聲地說：“這是決戰，要把敵人的脊梁打斷，即使在這場決戰中，中原野戰軍全部打光了，其他各路大軍也能渡過長江去，解放全中國！”
12月6日下午4點30分，中野對黃維兵團發起總攻，陳赓、謝富治指揮東集團，向雙堆集以東地區攻擊；陳錫聯指揮西集團，向雙堆集以西攻擊；王近山和杜義德指揮南集團，向雙堆集以南攻擊。當時黃維兵團的部署是：第十八軍守雙堆集，擔任縱深防禦；第八十五軍向西南防禦；第十四軍向東及東北防禦；第十軍向南及東南防禦。同時黃維還下令把所有的汽車裝滿泥土，與坦克一起排成一字長蛇，構成城牆樣的防禦工事。
中野的這三大攻擊集團當中，以陳謝兵團的東集團實力最強，但重火器僅有榴彈炮六門、野炮四門、山炮十三門、“飛雷”發射器十五個。由于炮彈不足，陳赓要求在火力準備時齊射，以造成瞬間火力上的震懾作用。同時他告訴沖擊部隊：榴彈炮隻能打幾發，等炮彈打出去之後，前沿的火力要一起開火，使敵人不知道咱們缺炮彈。
實力最強的陳謝兵團尚且如此，其他兩個攻擊集團的炮火就更不用說了。由于火力不足，加上敵人死命頑抗，中野的攻勢并不順利。戰至10日淩晨，我攻擊部隊已經付出了2萬餘人的傷亡代價，但還沒能接近敵人的核心陣地。當天陳錫聯報告說：縱隊已經傷亡近四千人，有的連隊隻剩下幾個人了，各旅各團機關和直屬隊人員已全部編入戰鬥機關。
面對黃維這塊硬骨頭，中野已經啃不動了。劉伯承緻電粟裕：再不支援，中野就要拼光了！盡管自身也困難，但粟裕還是從包圍杜聿明的部隊中抽出了3縱、13縱和特種兵縱隊，交給參謀長陳士榘帶領，南下支援中野。這支生力軍的加入，很快就改變了戰場上原本膠着的态勢。三天之後，黃維兵團全軍覆沒。中野雖然付出了3萬餘人的傷亡代價，但繳獲頗豐，火力大大增強，為日後橫掃大西南之敵奠定了堅實的基礎。