劉義恭(413年-465年9月18日)，南朝宋宗室、宰相，宋武帝劉裕第五子，宋少帝劉義符、宋文帝劉義隆之弟。劉裕共生七子，劉義恭排行第五，有四個哥哥，兩個弟弟。劉義恭初封江夏王，身曆劉裕、劉義符、劉義隆、劉劭、劉駿、劉子業六任皇帝，生前很受寵，死時很悲慘。
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宋高祖劉裕是南朝宋的開國皇帝，對于劉義恭很是寵溺。《宋書·卷六十一·列傳第二十一·武三王》：“江夏文獻王義恭，幼而明穎，姿顔美麗，高祖特所鐘愛，諸子莫及也。飲食寝卧，常不離于側。高祖為性儉約，諸子食不過五盞盤，而義恭愛寵異常，求須果食，日中無算，得未嘗啖，悉以乞與傍人。廬陵諸王未嘗敢求，求亦不得。”江夏文獻王義恭幼年就很聰明，容貌美麗,高祖特别喜愛他，其他兒子都不能相比。飲食睡眠，經常不離身旁。高祖性喜節儉，兒子們吃飯時菜肴不超過五盞盤。而義恭因為非常得寵，每天求賞果子食品，多得算不清，但他自己從來不吃，而把他讨來的食品全都送給旁人。廬陵諸王從來也不敢求讨，即使求讨也得不到。由此可見他自幼聰穎，容顔俊美，在兄弟七人中最受劉裕寵愛，經常被帶在身邊。被偏愛的總是有恃無恐，劉義恭在劉裕慈父般的寵溺之下養成了驕奢不節的傲嬌毛病，并且一輩子都沒改掉。
宋少帝劉義符在位時間雖短，作為大哥對這個五弟也很照顧。“景平二年，監南豫、豫、司、雍、秦、并、六州諸軍事、冠軍将軍、南豫州刺史，代廬陵王義真鎮曆陽，時年十二。”景平二年(424年)，劉義恭出任冠軍将軍、南豫州刺史，鎮守曆陽(南豫州州治，今安徽和縣)，并監管南豫州、豫州、司州、雍州、秦州、并州六州軍事。要知道，這一年的劉義恭才12歲，放到今天不過是小升初的年紀。
是年，宰相徐羨之聯合傅亮、謝晦，廢黜少帝劉義符，派人殺害年僅十八歲的劉義真，改立文帝劉義隆。侍中程道惠當時曾建議立劉義恭為帝，估計也是看上了劉義恭聰明和曾經被劉裕鐘愛，但被徐羨之拒絕。畢竟即便是按順序排隊，還有老三和老四劉義康在前頭呢！後來，劉義恭又加授使持節，進号撫軍将軍，封江夏王，食邑五千戶。隻不過封王之後許久都沒有赴任，被留在京中。後來，劉義隆誅殺徐羨之、傅亮，讨滅謝晦，這才命劉義恭出藩。既出鎮，太祖劉義隆特意與書誡之，苦口婆心，諄諄教誨，字裡行間充滿了對這個弟弟的溺愛與關懷。劉義隆給劉義恭的信既然細緻，當然很長，而且不止一回。劉義恭在宋文帝朝曆鎮南豫州、南徐州、荊州、南兖州等地，其兄劉義康因僭越被外放後入朝任司徒、侍中，後進拜為太尉。他吸取劉義康失敗的教訓，平日小心謹慎，雖居宰相之位，卻從不攬權，所有政務均交由皇帝決斷，自己隻負責簽署文書。帝相之間因而相安，毫無嫌忌。對于這麼懂事的弟弟，三哥劉義隆當然很放心，而且當時離他最親近的弟弟就是劉義恭了。後來文帝元嘉北伐時劉義恭總領戰事，主持北伐，先是禦敵不力，繼而畏敵不戰，是以被免去太尉、司徒之職，降為骠騎将軍、開府儀同三司。但劉義隆對劉義恭的寵信依然未減，僅僅過了三個月便又讓他以本職兼領南兖州刺史，鎮守盱眙，并将南兖州、豫州、徐州、兖州、司州、雍州等十一州納入其所轄治的都督區。劉義恭轄下達到十三州之地，幾乎囊括了南朝在淮南、淮北的所有疆土。
元嘉三十年(453年) 二月太子劉劭秘密發動政變，率東宮禁軍闖入台城，弑殺劉義隆。他先取得始興王劉浚的支援，又當天就将皇叔劉義恭召入宮中。劉義恭迫于形勢，隻得對政變持配合态度，并主動交出兵權，以求自保。劉劭随即稱帝，以劉義恭為太保、都督會州諸軍事，領大宗師。劉義隆一死，劉義恭在劉宋皇室的輩分地位就是最高的，劉劭對這位五叔的意見還是肯聽的。當時三鎮兵起反對劉劭弑父，建康震動。劉劭打算殺盡三鎮官員留在京中的家眷，但最終被劉義恭與何尚之所勸阻。讨逆軍船隻簡陋，不利水戰。劉浚建議劉劭親率水軍溯江而上，與讨逆軍決戰。劉義恭卻聲稱此舉将造成建康防守空虛，會讓劉誕趁虛而入，建議劉劭留在建康以逸待勞。劉劭是以按兵不動，結果錯失戰機。讨逆軍得以長驅直入。不聽老人言吃虧在眼前，但劉義恭的話卻讓劉劭接連栽跟頭，正是因為劉劭信任他。正是以，劉劭其實對劉義恭并不放心，擔心他會叛投劉駿，便強迫劉義恭住在宮中的尚書下省，又将其十二個兒子軟禁在侍中下省。 當時，劉義恭也被挾持出戰，一直跟在劉劭左右。他趁劉劭大敗，單馬逃出東掖門，到東冶渚用預先備下的船隻渡過秦淮河，投奔劉駿。劉劭聞聽劉義恭叛逃，忙遣騎兵追擊。但當追兵到時，劉義恭已經渡過秦淮河。 劉劭大怒，命劉浚将劉義恭的十二個兒子全部處死。
宋孝武帝劉駿則是劉宋的第五位皇帝，他也是劉義恭的侄子。因為劉義恭在三兄宋文帝遇弑身亡後，參與平定劉劭之亂，擁立孝武帝劉駿，被拜為太傅、大司馬、錄尚書事，在孝武帝朝官至太宰、尚書令，任職期間雖無所作為，但頗受孝武帝信任，孝武帝病重時以太宰、中書監、錄尚書事之職擔任顧命大臣，輔佐前廢帝劉子業。
公元464年，太子劉子業即位，史稱宋前廢帝，這是南朝宋第六位皇帝。劉義恭對于他則是從祖父，堪稱皇室老祖宗。根據劉駿遺诏，劉義恭由尚書令改任中書監，與接任尚書令的柳元景一同入居台城，總領朝政。劉子業即位不久，便恢複"錄尚書事"一職，任命劉義恭為太宰、中書監、錄尚書事。劉義恭與柳元景、顔師伯控制了尚書省，成為五顧命中的實際掌權者。由于劉駿生前肆意屠殺宗室大臣，當時，宗室、大臣都為劉駿之死而歡欣。劉義恭等人也是整日交遊宴飲，夜以繼日地喝酒玩樂，認為從此可以免遭橫死。然而好景不長，永光元年(465年)八月，劉子業欲親政，先是賜死戴法興，通過分設左右仆射以削弱顔師伯的權力。本性逐漸展露，荒淫暴虐甚于其父。劉義恭與柳元景、顔師伯憂懼不已，遂密謀廢黜劉子業，由劉義恭即位為帝。他們謀劃多日，但卻始終猶豫不定。柳元景因沈慶之握有兵權，便将密謀告知沈慶之，希望取得沈慶之的支援。沈慶之一直受到顔師伯的排擠，本就懷恨在心，且平時與劉義恭的關系也不甚和睦，遂向劉子業告發他們的廢帝密謀。劉子業聞聽叔祖謀逆，怒不可遏，親自率羽林軍攻入劉義恭的府第，将劉義恭及其四個兒子全部殺死。劉義恭時年五十三歲。
如果你以為劉義恭就這麼痛快地死了那就大錯特錯了，《宋書列傳第二十一武三王》記載了劉子業對待劉義恭的手法：“斷析義恭支體，分裂腸胃，挑取眼精，以蜜漬之，以為鬼目精。”意為廢帝劈開他的肢體，分裂他的腸胃，挑出他的眼睛，泡在蜂蜜中來做鬼目粽。劉子業不僅殺了劉義恭這位皇叔祖，并肢解其屍，如果是死後才肢解的話還好，畢竟死人不知疼痛，要是生生肢解或者在劉義恭沒死透之前這麼殘忍對待的話，那可真是慘不忍聞。除此之外，劉義恭共有十六個兒子，前十二子死于元兇之亂，後四子生于劉駿即位後，最終與劉義恭一同被劉子業殺害。劉義恭雖有十六個兒子，但并無孫輩，也即是說絕後了。無論如何，劉義恭堪稱史上下場尤其是死法最慘的王爺之一。
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