世預賽的腳步在不知不覺中逼近，作為亞洲最頂級的賽事，每場比賽都值得國家隊全力以赴，也值得球迷們細細品味。從3月24日開始，最後一個階段的12強賽會與大家見面。屆時沙特、澳洲和日本三隊将決出兩個晉級名額，剩餘一隊則會落入附加賽，中國隊的目标則是避免被越南超越，淪為小組墊底，李霄鵬還渴望着沖近小組第四名的好成績，與上屆裡皮的帶隊成績看齊。
本輪比賽，澳洲主場對陣日本的比賽是最值得觀看的。其次是中國在中立主場迎戰沙特，再然後才是越南主場面對阿曼。澳洲目前積15分，僅落後日本隊3分，這場比賽隻要澳洲赢球，就能夠追平日本隊，進而完成起死回生，把出線的懸念繼續留到最後一輪。兩支球隊在曆史上一共有過13次的交手，澳洲赢下3場，日本隊赢下五場，餘下四場打平，可謂是殺得難分難減。
在2006年的世界杯上，當時澳洲3-1擊敗日本隊，展現出了絕對實力。随後在2009年的亞洲區預選賽中，澳洲主場2-1擊敗日本，最近一次袋鼠軍團的勝利發生在2017年的友誼賽中，日本隊在主場以2-4慘敗給對手。本次12強賽兩隊的首次交手，日本隊在主場2-1險勝對手，84分鐘日本隊的反超進球還是源于澳洲左邊後衛比伊奇的解圍自擺烏龍，也就是說除去這次意外，兩隊的實力和成績相當接近。
此番澳洲回到主場，顯然是占據着不小優勢的。上一輪主場的比賽，澳洲4-0大勝越南，及時走出1-1客場被國足逼平的低迷狀态，由于澳洲主場的氛圍相當火爆，每場比賽都是爆滿，這比日本隊的主場要難踢的多。再加上澳洲本場比賽已經無路可退，必須要取勝才能保留出線希望，而日本隊心态就比較放松，即便這場輸球，最後一輪面對魚腩越南隊，也可以輕松取勝，同樣可以出線。
但是對于沙特來說，出線的形勢就沒有日本隊那麼好。雖然他們的積分最高，是19分，已經赢下6場比賽，可是他們此前的賽程難度也是最低的，最後兩輪，沙特會先對陣國足，收官戰又是直面澳洲，要知道沙特進入21世紀後，面對澳洲從來沒有取勝過，上一次赢球還要追溯1997年聯合會杯，是以沙特面對澳洲取勝的難度類似于國足想要赢日本，基本上是以卵擊石，沒有勝算。
是以，想要獲得出線權，就必須在第九輪擊敗國足，積分來到22分，那麼即便澳洲先赢日本再赢沙特，積分也隻有21分，沙特至少能保證小組第二的位置。然而，沙特似乎太過于小看李霄鵬，他們的足協和球員隻願意5天的時間，反觀國足要足足備戰21天，所謂驕兵必敗，說的就是沙特隊。他們目前排名亞洲第六，也隻比國足高三名，如果他們也算是亞洲頂級強隊，那麼按照排名來看，國足稱之為亞洲一流的末端球隊也不為過，李霄鵬有望教沙特做人。
要是真的太自以為是，輸給中國隊的話，那恐怕沙特真的要期望日本隊幫忙在本輪阻擊澳洲了，否則到了收官戰，沙特隊是很難戰勝澳洲的，屆時他們或許會成為拿到19分，還掉入附加賽的球隊，這可真的是太令人感到好笑。