世預賽即将全面開啟第九輪的争奪，屆時多支球隊的出線命運會蓋棺定論。特别是對于志在晉級世界杯的沙特和日本來說，誰都不願意淪為可怕的小組第三。由于本輪沙特将會挑戰國足，而日本和澳洲直接交手，這使得李霞鵬會扮演出線攪局者的角色，國足的表現也會左右沙特的命運。
沙特隊在目前的亞洲排名是第六位，在此前的比賽中，這支西亞勁旅發揮十分穩健，6勝1平的戰績讓他們拿到19個積分，穩居小組第一的位置，成為了出線的最大熱門。然而第八輪面對日本，沙特隊的不敗金身告破，面對剛剛大勝國足的日本，沙特隊客場0-2落敗，全場沙特隊高達62%的控球率，可是隻有3次射門，而且射正次數隻有1次，可以說也是和國足一樣，被打得毫無還手之力。
這樣一來，沙特隊的分數還是在19分，日本赢球之後拿到了5連勝的佳績，積分上升到18分，澳洲在客場艱難2-2逼平阿曼隊，積分也來到了15分，是以這三個隊伍将的差距隻有4分，本輪比賽，如果沙特隊在對陣國足的比賽中輕敵，那麼李霄鵬很可能會讓沙特隊付出代價，畢竟國足上下承擔着要洗刷恥辱的重任，陳戌源也是非常關注球隊的精神面貌和比賽态度，是以對陣沙特絕不可能放水。
而澳洲主場對陣日本的這場比賽，可以說是本小組最關鍵的一場比賽。首回合在日本隊的出場，澳洲1-2落敗，日本隊依靠着一粒烏龍球笑到最後。但是在澳洲的主場，日本隊三次世預賽面對袋鼠軍團均未能取勝，2009年1-2落敗，2012年和2016年的兩次都是打成1-1平，是以說澳洲在主場擁有不小的優勢。一旦袋鼠軍團最終取勝，那麼他們的積分會和日本隊持平。
是以，對于沙特來說，原本應該是鹬蚌相争漁翁得利的最佳時機，但是沙特足協卻已經宣布，對陣中國的比賽球隊隻會集訓五天，這樣的決定或許太過于草率。要知道雖然沙特的實力要比國足強，但是首回合也隻是3-2一球小勝，優勢并不大。如今又是隻訓練五天，球員們的默契程度能夠保證，狀态和體能儲備能否跟上，都是問号，要是真的爆冷輸給國足，那麼他們的領先優勢就會被縮小至1分。
是以，12強賽第9輪最戲劇性的結果就是，沙特隊爆冷輸給國足，澳洲戰勝日本，而上輪大勝國足、士氣大振的越南擊敗阿曼，那麼這樣一來國足至少将確定不會墊底，甚至還能超越阿曼排名升到第四位。并且沙特隊、日本隊和澳洲三隊将的分差隻會剩下1分，出線形勢錯綜複雜，誰都無法保證能夠晉級世界杯，一直排名小組第一的沙特隊會有出局的可能，而一直排在第三位的澳洲或許就能完成翻盤。