提起夜郎國，相信首先想到的就是成語“夜郎自大”。
據文獻記載，漢武帝時期，因為夜郎國君問漢使臣一句，“漢朝和夜郎到底誰要大一些？”而滅亡。
司馬遷的《史記·西南夷列傳》中就記載着：西南夷君長以什數，夜郎ZUI大；
是以夜郎國王有理由，傲視群雄。
在夜郎國王決定向漢武帝稱臣，在長安學習應該遵守的規矩時，漢軍還是将西南諸小國一舉蕩平，夜郎國也隻在漢朝皇威下，苟延到公元前二十七年，雖然有反抗，但很快就被鎮 壓了下去，夜郎國終究滅亡。
對于當時的夜郎王問的那句“漢朝與夜郎誰要大一些”，究竟是出于傲慢還是無心之言，也是無從考證，誰又能明白當時夜郎王的用意呢？
夜郎國的曆史，大緻起于戰國，至西漢成帝和平年間，前後約300年，在秦漢時期，西南地區的衆多藩國中，夜郎國面積ZUI大，人口ZUI多，勢力ZUI強，《漢書·地理志》中就有夜郎國，戶109419，口489486的記載，但是夜郎國在經曆了炫目的燦爛之後，很快的消失了。
發現夜郎國遺址是在1958年，赫章縣可樂民族鄉的一個農民，種地時挖出了第 一批夜郎國文物，此後考古部門先後進行了9次發掘，共發掘古墓396座，出土文物2000餘件，其中僅國家一 級文物就有近50件。
ZUI具影響力的是2000年的考古發掘，這一次的發掘範圍達3.5平方公裡以上，發掘墓葬80多座，其中有不同時期的墓葬疊壓在一起。
戰國、西漢、東漢時期都有大量的文物出現，不同質地的農具，生活用品，戰鬥兵器，裝飾品及農耕畫像磚，樂工圖畫像磚等大量文物，反映了戰國至秦漢時期，獨特的夜郎民族文化，以及秦漢時期的漢文化與夜郎民族文化相融 合的特點。
據《史記》記載，夜郎的特征是“耕田，有邑聚”，這在考古發掘中得到了具體證明。
在貴州威甯，中水大河灣發現的炭化稻谷堆積層，赫章可樂墓中的稻谷遺存，都是直接的證據，在興義漢墓中，還發現了水塘池田模型和水稻田模型，以及普安銅鼓山和威甯中水出土的牛、羊、豬、狗的遺骸，黔西漢墓中出土的陶豬、陶羊、陶公雞，這些都說明，“耕田”确有其事。
而在普安銅鼓山和畢節青場發現的房屋遺址，在赫章可樂墓中出土的幹欄式建築模型，以及各種陶制用品及陶紡輪、井架模型，這些都是定居的産物，其中，在威甯中水出土的陶器上留存了多種刻畫符号，經專家與西安半坡村出土的陶紋進行對比，認為這是文字的萌芽形态，雖然至今沒有人懂得它的讀音和含義，但卻表明，夜郎文字正處萌動時期，而且，如今貴州的部分少數民族仍在儲存和使用着古老文字，如彜文和水書，這究竟與這些刻畫符号有無關系，還是一個千古之謎。
在貴州赫章縣的可樂遺址還發現了一大批戰國至西漢時期的土坑墓，墓地密度很大，在大約300平方米的地方就發現了81座墓葬，而且墓室非常奇特，是把銅釜或鐵釜套在死者的頭上和腳上，或将釜置于死者的腳下，稱為“套頭葬”,墓地中還發現兩例用銅洗蓋于臉上的埋葬方式。
這樣的葬式，不僅在中國，而且在世界上都未發現，這是源于何種意識呢，是财富的象征，是地位的炫耀，還是宗教信仰的反應。
據研究，現在南方民族普遍使用的銅鼓就是由銅斧演變而來，銅斧起初可能是做烹煮之用，後來才成為樂器、祭器和禮器，銅鼓的造型，面平中空，腰部收縮，鼓壁薄而有花紋，敲擊铿锵有聲，關于它的鑄造技術，至今尚未完全揭秘。
對夜郎文化的研究，已經進行了幾十年，但是仍然沒有較大突破，于是有學者大膽推測，夜郎國可能是一個虛幻的世界，一個空中樓閣，或者，夜郎文化，ZUI大的特點就是沒有特點，就現在關于夜郎國的研究狀況來看，夜郎國的确還存在四大謎團。
謎團之一，古夜郎的疆域，中 心區域在哪裡？這個問題是學者們分歧ZUI 大，争論ZUI 為激烈的話題。
通常認為，作為一個國家應該有自己的統治範圍，存在政 治、經濟和文化的中 心，但是這種中 心說目前有10多種，僅在貴州省内，就有安順、桐梓、六枝，望谟、惠水、長順和三都等地，這些地方，都認為古夜郎的中 心在今天他們的行政區劃内，而雲南的宣威、廣西和湖南也認為在自己的區域内，各方提出的中 心說，都有一定根據，甚至可以找出專 業的學術論 文。
謎團之二，夜郎的主體民族是什麼？誰又是夜郎的統治民族，或人口ZUI多的民族？對于這個問題主要有4種觀點，苗族說，彜族說，布依族說和仡佬族說，4個民族也都成立了自己的民族學會，并為争取本民族是貴州的先民，而廣泛求證，一些學者在研究這一問題時，甚至受到了民族感情，政 治背景等非客觀因素的影響。
謎團之三，夜郎的社會性質是什麼？根據對夜郎經濟發展狀況的不同了解和評價，對夜郎社會性質的認識，大體可以歸納為4種觀點，一是奴隸制社會的早期階段，二是原始社會的末期階段，三是封建社會早期，四是雙重經濟體制，也就是封建社會的政 治、經濟因素，已經對夜郎産生了較大影響，并逐漸改變當時的社會狀态，處于一個過渡階段。
謎團之四，夜郎國存在了多長時間，學術界對夜郎的時間界定大相徑庭，由于夜郎國滅亡的事件，史書中有明确記載，是以一種較為普遍的看法是，夜郎國存在了300年左右，但是，它建于何時，它的上限在哪裡，仍然沒有獲得統一認識。
由于相關文獻，對夜郎國的記載都是寥寥數語，而且彼此存在分歧，是以對夜郎的研究也隻能是逐漸接近真實而無法複原，無法準确呈現，也許，這正是曆史的魅力之所在。
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