奧尼爾曾在一個非常重要的場合“抗議”姚明每次後仰跳投都走步，但是裁判從來不吹罰，這是怎麼回事呢？事實上，這是一種調侃，奧尼爾用幽默的方式來贊美姚明。
2016年，姚明、奧尼爾和艾弗森三位我們熟知的NBA球員一同入選名人堂，他們三人輪流上台發表15分鐘左右的演講，第一個上台演講的是姚明，他開場後不久就調侃了艾弗森，姚明說他覺得艾弗森應該是第一個上台演講的人，因為他比艾弗森更需要訓練（艾弗森曾在一場失利後的新聞釋出會上連說了22次“訓練”），台下頓時笑成一團。
随後，姚明感謝自己的父母，感謝父母給他2米26的身高，感謝父母教他如何做人，本以為要進入深情的環節了，沒想到姚明話鋒一轉，感謝父母給他罰球的天賦，從小訓練他好好罰球，不像某些人職業生涯罰丢那麼多罰球（暗指奧尼爾），奧尼爾和其他觀衆再次放聲大笑。
等到奧尼爾上台時，他也開始“攻擊”姚明，他曾以為姚明不會說英語，是以有将近三年的時間不和姚明說過話，直到有一次姚明打進一個好球，他誇贊姚明後，姚明用英語回應他，他才知道姚明會說英語。
奧尼爾用搞笑的方式贊美姚明一直在努力學習英語，并且取得了巨大的進步。他還花式贊美姚明在球場上的表現，“他是第一個連續封蓋我三次的人，人們都說他是7尺7 的身高，他對我來說就像711一樣便利，并且他有一次用奧拉朱旺的後仰跳投耍了我。"
姚明身高2米26，臂展也是2米26，站立摸高2米90，還要後仰跳投，這種情況誰能封蓋他，即使防守人是奧尼爾也不行。是以奧尼爾表示，姚明每次後仰跳投都走步，但是裁判從來不吹，其實他想表達的是姚明每次後仰跳投時誰都防不住，姚明用後仰跳投獲得的空間就像在作弊，其他球員想要獲得這種空間必須要多走幾步才行。
可以發現，奧尼爾雖然是在調侃姚明，其實是在誇贊姚明，一個這麼高的球員，不僅擁有出色的籃下腳步，還有出色的投籃能力，還會後仰跳投，罰球命中率還特别高，曾多次執行技術罰球，他是NBA曆史上唯一一個執行全隊技術罰球的中鋒，盡管他的實力和所取得的成就遠不如奧尼爾，但是奧尼爾打心底裡認可他，把他當成好兄弟。
剛開始的時候，奧尼爾也是看不上姚明的。2002年，姚明成為NBA的狀元，成為NBA曆史上第一位亞洲狀元，光是這個身份就足以讓他成為焦點，更何況他來自中國，背後是巨大的中國市場，這些身份讓姚明還沒開始打比賽就成為話題人物，也免不了和已經功成名就的奧尼爾拿來作比較。
奧尼爾對此嗤之以鼻，他覺得拿自己和一個新秀對比簡直是一種侮辱，在第一次交手之前，奧尼爾說了許多挑釁姚明的話，甚至表示要讓姚明嘗嘗大肘子的厲害，可以說那時候的奧尼爾是一個“姚黑”，他内心是完全看不上姚明的。
不過第一次交手時，姚明的表現讓奧尼爾刮目相看，那場比賽姚明得到10分10個籃闆6次蓋帽，雖然跟奧尼爾31分14個籃闆的資料不是一個級别的，但是那場比賽他蓋了奧尼爾5次，曾連續3次封蓋奧尼爾，這件事讓奧尼爾印象深刻，他在名人堂演講時表示姚明是唯一一個能連續封蓋他三次的球員。
之後幾次交手，姚明也打出了很好的表現，跟奧尼爾有來有回，總的來說依舊不如奧尼爾，但是差距沒有那麼大，奧尼爾逐漸認可這個來自東方的中鋒，當姚明擠掉他成為全明星首發時，他也送上真摯的祝福，并且在全明星期間擁抱了姚明的父母。
之後幾個賽季，姚明和奧尼爾亦敵亦友，正在上升的姚明和正在走下坡路的奧尼爾逐漸打成平手，後來姚明占據上風，但是姚明一直保持謙遜的态度，這讓奧尼爾更加欣賞他的為人，把姚明當成好兄弟，兩人在退役以後依然保持很好的關系，能一同入選名人堂也是一種緣分。
姚明剛去NBA的時候被捧得很高，想看他出醜的人也有很多，在排外的NBA聯盟裡，姚明有過很多至暗時刻，不過他并沒有被擊垮，他用實力擊碎質疑，用表現赢得尊重，能得到奧尼爾、科比、加内特、鄧肯等超級巨星的認可，足以說明他的實力。