美國獨立後，掀起了長達一個世紀的西進運動，大批移民出于不同的原因遷移西部，1820～1914 年，到美國定居的國外移民超過 3500萬，它開發了如今的美國西部地區，消滅了衆多印第安文明，擴大了國内市場，為南北戰争的勝利打下基礎。西進運動之後，美國政府一舉甩掉了本應承擔的沉重的包袱和責任，又能無償地征用印第安等少數民族部族多達幾百萬平方公裡的地産和無以計數的自然資源，進而使美國毫無負擔地發展經濟。
當時的美國第二銀行，不斷擴充信貸，增加貨币投放，促進了經濟繁榮，在美國西進運動中發揮了積極作用。截至1832年，第二銀行在全國有22家分支機構，總資産達到了8000億美元，占據市場佔有率一度高達20%，是當時美國最大的公司，其發行的銀行票據在美國境内和世界其他國家廣為流通。
然而很難想象，這麼大的公司，卻隻有3個人在管理。一位是銀行總裁，其餘兩人是總裁的助理。美國著名的企業史專家錢德勒這樣描述：“在那個時代，這家擁有龐大力量的金融機構，每天要處理極大的交易金額，但規模卻未大到需要創造出所謂的管理層級。” ——這樣大的交易額全部來自鐵路公司。
美國在西進運動過程中産生了一個巨大的風口——基礎設施的建設，此時美國政府特别重視鐵路、公路及水運等交通設施的建設，推出了多修鐵路多得益的政策，全國引發了基建的狂潮。著名的鋼鐵大王卡内基在1852年進入了賓夕法尼亞鐵路公司，1865年與人合夥創辦了卡耐基科爾曼聯合鋼鐵廠，配合美國的基建狂潮，卡内基迅速成為了鋼鐵巨子。
到1889年，最大的10家鐵路公司都擁有1億美元以上的淨資産，其中賓夕法尼亞鐵路公司（以下簡稱賓州鐵路）擁有超過2億美元的資産，是當時世界上最大的公司——當時幾乎沒有幾個工業企業擁有價值超過1000萬美元的資産。
賓州鐵路大到什麼程度？它最高峰時其路網長達10,000英裡(16,000公裡)，曆史上賓州鐵路投資合并了大大小小總共800家鐵路公司。賓州鐵路在當時也是全世界最大的上市公司，亦保持着最長久的連續配置設定股利紀錄（長達一百多年）。公司老闆多年曾被認為比美國總統還有權勢，因為發展迅速，賓州鐵路成立不到10年，其年度預算很快就達到聯邦政府的20%，後來一度超過聯邦政府。
當時的賓州鐵路總裁亞曆山大·卡薩特
當時耗資三十多億美元（折合現值）建造的賓州火車站
1891年，當賓鐵的員工已達到11萬人的時，全美國的軍隊人數不過才3.9萬人。由于鐵路公司的運輸路線遍布各地，經營起來非常困難，是以需要建立複雜的管理層級，這樣的組織架構，也成為日後企業組織結構的源起。進一步催生了管理學的誕生。
1943年，後來被尊為管理學之父的德魯克，他離開本甯頓遠赴紐約，一方面在紐約大學商學研究所任教，一方面從事他最喜好的咨詢工作：擔任通用電氣公司的管理顧問。當時他接到公司副董事長布朗的邀請，希望他以通用電氣公司的政策及組織結構為對象，進行專題研究，以供公司高管參考。德魯克後來花了一年半的時間，走訪了通用汽車的每一個事業部門，以及位于密西西比州東部該公司大部分的制造工廠，一方面深入研究該公司内部的運作情形，一方面撰寫《公司的概念》——正是這本書奠定了德魯克在"組織理論"的曆史地位。在書中，德魯克對通用汽車的管理模式及公司價值觀提出了緻命的質疑。這部作品出版後，當即遭到了通用汽車的全面抵制。在此後的二十多年裡，公司拒絕評論、甚至閱讀這部作品。但是，時間卻讓德魯克最終成為了勝利者。
在撰寫《公司的概念》時，德魯克曾詢問通用汽車公司的主管們，是否認識當地所謂的權威人士。很多主管一再提到“哈裡·霍普” 這個人。霍普先生是一名保險顧問，曾蓋了一座圖書館（這座圖書館後來變成通用電氣管理學院的中樞）。于是德魯克就動身去拜訪。圖書館内每一間藏書室都很大，裡面有成千上萬本書籍。可是當他見到這些藏書卻大失所望。霍普先生問他是不是要找管理方面的書籍，德魯克承認了。”他告訴德魯克：“這裡隻有6本談管理的書籍。其餘全是有關保險、銷售、廣告及制造的書。”
德魯克進一步閱讀了那6本書，卻發現其中3本根本不能算是管理類書籍。裡面所謂的管理理論，不過是由工程、會計、銷售、心理學、勞工關系及軍隊禮儀規範等不同領域内的專門知識七拼八湊出來的。德魯克自己回顧，當時号稱是管理學的著作就像是“一本研究人體解剖的書籍，僅讨論人體中的一個關節（如手肘），卻未提及手臂，更不用說介紹整個骨骼了”。
也就是說，當時“幾乎不存在”任何專業的管理書籍。
在《公司的概念》一書出版後，德魯克提供的顧問咨詢對象逐漸擴及西爾斯、通用電氣等大企業。然而不論到哪裡，德魯克發現，在管理領域，基本上沒有人做過研究，更沒有人建立有系統的知識，當時的管理，是“人類對所處社會的基本制度中了解最少的一個領域”。甚至那些身處企業組織内部的人，對管理也知之甚少。“他們常常不知道自己在管什麼，也不知道自己該管什麼；他們既不知道管理方法，也不知道原因；他們不知道如何分辨好的管理與差勁的管理。”
德魯克下定決心要寫一本管理方面的書，“希望我寫出來的東西，一方面讓我客戶公司的經理人知道，他們在職位上應該知道的‘一切事情’；另一方面培養他們将來能夠承接進階管理層的職責……”
曆經五載，1954年德魯克著作《管理的實踐》正式出飯。這本書開啟了管理學發展史上的新時代，大家公認”該書提出了一個具有劃時代意義的概念--目标管理，從此将管理學開創成為一門學科。“”大約在1954年11月6日，德魯克“發明”了“管理”“。中國管理學者認為：“現代大部分流行的管理思想和實踐都可以從這本書中找到根源。粗略列舉一下，就可以包括：目标管理、參與管理、知識員工管理、客戶導向的營銷、業績考核、職業生涯管理、事業部制分權管理、企業文化、自我管理團隊等。”。
在《管理的實踐》中，彼得·德魯克論述了管理的本質——最終檢驗管理的是企業的績效。德魯克認為：“管理是一種實踐，其本質不在于‘知’，而在于‘行’，其驗證不在于邏輯，而在于成果。”是以，管理本質上是一種實踐，而不是一種科學和專業。
這本書重點論述了管理的三項職能，即管理企業，管理管理者，管理者工和工作。德魯克建議經理人管理更多的經理人，不要讓自己變成監工，進而讓手下的經理人變成一般小職員。在書中，他提到了賓州鐵路前員工，美國鋼鐵大王卡耐基：”經理人的上司應牢牢記住的管理信條，已刻在安德魯·卡内基的墓碑上： 這裡埋葬着一位人士。 他懂得如何讓為他做事的人， 比他更加優秀。“