都說養兒防老，在傳統觀念下，女兒是别人的，兒子才是給自己養老送終的。但《人世間》中周秉昆和鄭娟有兩個兒子，還有個一手帶大的侄女，卻晚年悲涼，無人侍奉。
周楠意外去世
周楠是周家三個孩子中最優秀的一個，也是結局最悲慘的一個。
他從小出生在太平胡同，從記事起就一直問媽媽爸爸什麼時候回來，鄭娟用爸爸外出打工為由一直搪塞楠楠，直到一個叫做周秉昆的男人來到家中，說自己就是他爸爸，楠楠終于有爸爸了。
雖然周楠不是周秉昆親生的，但秉昆視如己出，對周楠和周聰一視同仁。楠楠學習成績優異，有遠大理想，想出國留學，但周家家境顯然是不能滿足他，駱士賓卻能。
駱士賓突出出現說自己才是楠楠的生父，還會送他出國讀書，一開始楠楠還是拒絕的，但是看到駱士賓家财萬貫，體面尊貴後，楠楠心動了。
但周秉昆卻斥責楠楠不在乎母親，還讓他把苦嚼嚼自己咽了。周楠堅定信念，作為周家的大哥，要給玥玥和聰聰做好表率。
周楠很好地平衡了駱士賓和周秉昆的關系，每次和生父出去玩，都會和秉昆鄭娟報備。周楠也很孝順，為了不讓母親傷心，隻能将對馮玥的喜歡藏在心裡。
楠楠憑借自己的努力考上清華，又獲得全額獎學金出國留學，誰知在國外因為見義勇為客死他鄉。
周家最懂事的孩子死了，秉昆鄭娟痛失愛子，但生活總得繼續。
馮玥結局被魔改
馮玥完美地繼承母親周蓉的自私自利。
周蓉為愛遠走貴州，生下了玥玥，但馮化成意外入獄，周蓉就把孩子扔在鄭娟家，這一扔就是十幾年，等周蓉想接回孩子一起生活的時候，玥玥和周蓉已經很生疏了。
玥玥喜歡楠楠哥哥，一心想和他在一起，但如果二人在一起，鄭娟就要承認楠楠是别人的孩子，名譽盡失，是以無論是秉昆還是秉義都是反對的。
面對養育自己十幾年的小舅母，玥玥一點也不為她考慮，隻想着自己的情情愛愛。周蓉為了和女兒更親近，竟然想說服鄭娟同意兩個孩子在一起。
楠楠去世後，玥玥順利讀完大學但彭心生的公司上學，還和同公司的新人過上了幸福的生活。
原著中玥玥的結局就沒那麼好了。原著楠楠死後，玥玥十分失意跑到生父馮化成那裡，在法國度過12年。
回國以後馮玥不适合國内的節奏，找不到好工作又不甘心做普通的工作，傍了大款，還被原配打上門來，名譽盡損。但馮玥最後擠掉原配，成功上位，過上了富太太的生活。
因為當小三，秉昆一家和馮玥斷絕聯系。
周聰恨上父親
周聰是周家最平庸的孩子，作為家中老幺，哥哥姐姐對聰聰非常好，可謂集萬千寵愛于一身。聰聰也沒有辜負家中長輩的關愛，長成了孝順懂事的孩子。
秉昆入獄後，隻有鄭娟和聰聰一起生活，生活很是艱難，但聰聰并不覺得父親是壞人。周秉昆這些年開飯館，建書店，給周家帶來安定的生活，聰聰以父親為榮。
聰聰雖然不聰明，但他勤奮肯學，考上了哈工大。周秉昆入獄的時候，周聰還在讀中學；周秉昆出來後，周聰已經大學畢業工作了。
周聰沒有因為分離多年就和周秉昆生疏，雖然分開9年，但父子二人感情很深。但周聰貪心的一面讓父子二人有了隔閡。
蔡曉光有兩套房子，周聰結婚的時候對蔡曉光說其中一套房子自己要做婚房，自動把姑父的财産當做周家的财産。
周秉昆知道後批評了周聰，聰聰覺得父親幫不到自己什麼，還管自己，有些許不滿，但二人沖突的爆發點是周聰的媳婦。
鄭娟溫婉大方，是個端莊的好女人，但周聰卻娶了個悍婦，結婚前秉昆還和兒媳婦吵過架，秉昆本來是不贊成他們的婚事，但鄭娟卻說孩子的事讓他們自己決定。
周聰結婚後，五天一大吵，三天一小吵，搞得家宅不甯，秉昆多有微詞，周聰也有點恨父親。鄭娟去世後，沒有人調和父子倆的關系，二人關系越來越緊張，秉昆到了晚年，周聰整日忙着自己家那點事，也不關心秉昆了。
可憐了老好人周秉昆，最後凄凄慘慘戚戚。
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