本方是清代名醫王清任針對中風半身不遂而制的一張方劑。中醫認為，人體血液循環的動力是“氣”，正所謂氣行則血行，氣滞、氣虛則血瘀，一旦氣血不能很好地榮養肢體，就會導緻身體萎廢不遂此時就可以使用補陽還五湯來補氣活血。
什麼時候補陽還五湯？
1.身體半身不遂，肢體麻木或疼痛。
2.惡風自汗、下肢浮腫。
3.舌淡胖，色紫暗，或有瘀點。
但臨床應用不必拘泥于半身不遂之病，其他很多疾病，隻要是證屬氣虛血瘀者，皆可使用。
包括很多心血管疾病、頭痛、坐骨神經痛、慢性腎炎、系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病等等，都有本方的用武之地，不僅能很好地改善臨床症狀，還能快速降低血液黏度，但是使用時間過久後則效果降低，進入一個瓶頸期。
肢體的運動想要靈活有力，需要氣血上達于體表而濡養肌肉，是以本方使用大劑量黃芪來補益中焦之氣，并推動到體表肢體，同時配伍小劑量的當歸、紅花、桃仁、赤芍、川芎、地龍等來活血化瘀，适用于中風之氣虛血瘀證。
臨床使用補陽還五湯的關鍵在于對氣虛血瘀證的把握，因本方氣虛重用黃芪，是以自汗而浮腫、身體麻木不仁的黃芪證應該是很明顯的，既然有血瘀，那麼舌質紫暗、瘀斑瘀點、血液粘度增高、流速減慢等情況也是比較明顯的。
本方與黃芪桂枝五物湯都治氣虛血瘀之證，但本方所治的瘀血程度比黃芪桂枝五物湯要嚴重，已由黃芪桂枝五物湯的四肢麻木進展為半身不遂，舌象也由暗而轉為紫。