1990年夏天，在張家界神堂灣的點将台上，幾名遊客親眼目睹了一群仙衣飄飄的少女在懸崖上空跳舞的景象，這一幕持續了半個多小時才漸漸隐去。
不久後，又有一位野外攝影師在神堂灣突遇變天，拍下了烏雲和閃電交加，四周響起人喊馬嘶的場景。
事情發生後，有人試圖下神堂灣深谷探險，結果才下不到五十丈，四周就變得漆黑一片，耳畔不時傳來各種凄厲的叫聲，讓人毛骨悚然。
而關于神堂灣，始終都有一層神秘色彩，本身也存在諸多争議。有人說下方是陰兵禁地，也有人認為是民間謠傳，那神堂灣究竟有何奇特之處？為何延續千年仍是未解之謎，就連美國考古隊來此探索時還失蹤一人？2012年中國科考隊在下面又發現了什麼？
下面，我們就慢慢揭開這層神秘的面紗。
1、神堂灣的“神秘面紗”
張家界武陵源景區内，最神秘的無疑是位于天子山自然保護區的神堂灣，這裡是一處桶形深谷盆地，三面都是懸崖斷壁，隻有一個缺口，可向灣底俯瞰。
俯瞰時會發現神堂灣深不見底，有時可見霞光萬照，有時可見陰風陣陣，顯得異常神秘。
傳聞，一到變天時崖底就會傳來人喊馬嘶，擊鼓鳴鑼的聲音，像有千軍萬馬正在交戰。
聲音時遠時近，又特别清晰，當地的人聽久了，心中隐隐害怕。一傳十，十傳百，竟有“操練陰兵”的說法。
從20世紀80年代，張家界景區開始接待遊客起，神堂灣就成了遊客最多的地方。
不少人在這裡聽到了傳聞中奇異的怪聲，加上當地群眾的說法，神堂灣崖底操練陰兵的傳聞更是有鼻子有眼。
有人解釋說是磁場的緣故，神堂灣地磁曾錄下了古代兩軍交戰的聲音，是以每到特殊天氣，聲音便會重制。
也許隻有深入神堂灣底部才能解開謎題，但“操練陰兵”、“神堂灣巨蟒”震懾，導緻沒有人敢下去。
2、初探神堂灣
直到1981年初，慈利縣派出一個六人考察隊。
當時神堂灣還沒有開放，連一條通行的道路也沒有，這裡漫山遍野都是雜草，周圍還有野獸出沒的痕迹。為保證衆人安全，慈利縣特地給隊員配備了火槍，六人一路披荊斬棘，進入了這個神秘之地。
進入神堂灣後，衆人始終繃着一根弦，小心翼翼地關注着周圍的風吹草動。突然間，前方發出了沙沙的聲音，落在樹上的鳥兒沖天而起。
六人見狀，迅速将子彈上膛， 把槍口對準了前方，隻見對面岩洞中，緩緩出現一個人影。
隻是，這裡已是神堂灣腹地，周圍崇山峻嶺，都是原始森林，怎麼會有人？
這時，一名隊員顫聲說到：野人，肯定是野人！
衆人聞聲心裡都咯噔一跳，立刻把槍口對準了人影，有人握槍的手已經因用力過大發白，搭在扳機上的手指也在微微顫抖。
眼看那人影再近幾步，子彈就要飛出，但來人卻說了一句：我乃鄧九伯，在此采藥。
聽到這句話，緊張的隊員們才松了一口氣。
鄧九伯是一位上了年紀的老者，很健談，交談過程中衆人得知，他家世世代代都是采藥人，作為傳人的他曾19次深入神堂灣采藥。
衆人問他傳聞的真假時， 鄧九伯斬釘截鐵地說道：
是真的，我親眼目睹。
接着，他就回憶起了當時的情況。
那天他剛采完藥，像往常坐在一顆石頭上吸煙。
一擡頭，隻見前方大樹的樹枝上，橫着一個粗大的“樹幹”。鄧九伯很奇怪：這樹枝這麼細，如何能承擔起那粗壯樹幹的重量呢？
就在他一邊吸煙一邊思索的時候，眼前的“樹幹”突然動了，起初他還以為被太陽曬得眼花了。但緊接着就看到随着“樹幹”運動，周圍的樹枝都在瘋狂擺動，這才看清那根本不是樹幹，而是一條巨蟒。
鄧九伯連筐子裡的藥都不管了，一股腦連滾帶爬地向外逃去。
當他逃出神堂灣時，巨蟒突然就消失了，自己身上被荊棘擦傷，衣服破了好幾個口子，血液都流了出來，但好在保住了命，在慶幸的同時也心有餘悸。
大家聽着都像神話故事一樣，就懷疑起了鄧九伯資訊的真實度。
看出他們的疑心，鄧九伯面紅耳赤地說：我說的全都是真的，如果騙你們，天打雷劈！
衆人隻能笑着應和，而這次探索神堂灣除了巧遇鄧九伯之外，考察隊再沒有取得其他進展。
考察隊傳回慈利縣後，隊長柯雲将這段經曆記錄了下來，并寫成文章發表在了《森林與人類》期刊上，成為了如今“神堂灣巨蟒”的來源。
3、再探神堂灣，無疾而終
柯雲的文章發表後，在考古界引起了很高的關注度，神堂灣的名聲也傳到了國外。
1994年，美國牽頭德國、日本、新加坡等國組織了一支專業考古隊，帶着先進的裝置向下探索。然而，當他們沿着吊索下降了一半時，所有裝置突然失靈，連照明裝置也斷了電。
于是，考古隊隻能被迫傳回地面，上來後才發現少了一個人，讓人後怕的是，這一路上他們卻沒有聽到任何聲音，國外探索神堂灣也就這樣草草收尾。
對神堂灣的探索，直到湖南省地質專家翟輔東看到柯雲的文章才有了新的進展。
2012年4月，翟輔東為解開神堂灣巨蟒和“操練陰兵”的真相，親自帶領科考隊探索神堂灣。
翟輔東了解到，神堂灣偶爾會發出怪叫聲，聲音是從地底傳出，他判定源頭就在崖底。即是說，科考隊必須去崖底親自勘探，才能揭秘真相。
但此行兇險異常，出發前隊員們都做足了心理準備。在崖底，科考隊發現了一條小溪，據村民說溪水的源頭在神堂灣深處，隻要沿着一路前行就能到達那裡。
前進過程中，翟輔東發現崖底偶爾可以看到幾隻石蛙，他猜測神堂灣的怪聲可能與此有關，如果能找到石蛙群這個猜測就能成立，但是找了許久也沒有找到，隻能繼續前進探索真相。
科考隊繼續向前進發，眼看即将到達崖底，卻被眼前一處懸崖擋住了道路。
一番探查下，他們發現懸崖周圍都是絕壁，想要越過懸崖，幾乎不可能。已經走了這麼遠，雖然不忍，但不得不放棄，原路傳回。
這一次的無功而返，讓科考隊明白，要想真正到達神堂灣底部，就必須從懸崖上吊繩下去。
然而，曆史上從未有過利用吊繩法到達崖底的成功案例。
4、三探神堂灣，解密谷底真相
關于神堂灣的地形結構，在90年代就有過記載。
1994年各國探索雖然失敗，但也發現神堂灣是一個類似天井的盆地，周圍都是峭壁，上半部分的形狀像一個倒置的葫蘆，上面窄部分大概30米左右，下面最寬處也有60米。
也就是說，科考隊從懸崖上掉繩下去，中途會遇到兩個小平地。
隊員從觀景台吊繩下去，大約下了150米時，果真遇到一個小平台，到達第二個小平台時已經是下午時分，此處距崖口300多米，擡頭向上望去，隻見繩子順着崖壁向天空蔓延，遠至一個小黑點，早已看不見崖口的情形。
但在此時，卻出現了變故。
隊員看到一個像貓的東西在空中快速移動，對方的目标正是他們，難不成地球上還有飛貓？但靠近後衆人迅速識别出來，這是張家界特有的“飛狐”，腦袋與貓有幾分相似，身體上有飛膜可以在空中滑翔。
看到飛狐後，大家頓時明白了美國隊員失蹤的真相，随即也變得緊張起來。因為飛狐最喜歡啃咬繩索和藤類，此刻的目标正是他們的掉下來的繩索！而這時衆人已經過了第二個平台，在空中沒有任何屏障，也無法應對飛狐的攻擊，一旦飛狐過來就危險了。
于是，他們開始大聲吼叫，在空中不停擺動，受到聲音的驚吓，飛狐才扭頭離去，科考隊也是以逃過一劫。
随着向崖底深入，光線越來越少，空間也在不斷縮小，仿佛走進深不見底的隧道一般。
在距離崖邊600米的地方，科考隊員發現附近崖壁上有多處瀑布，湍流直下，流水的聲音夾雜回聲振聾發聩。
神堂灣地理奇特，周圍環山，隻有上面一個缺口。
根據地形，翟輔東迅速得出結論：
當變天時，狂風産生的氣流沖進缺口，沖撞四周的崖壁，産生回響。而降雨量增大，使得懸崖下的瀑布水流量劇增，産生宏大的聲音。風聲與水聲混合在一起，聽起來猶如千人嘶吼，也就是傳聞中的“操練陰兵”了。
之後科考隊繼續向下不足百米，來到一處深谷。
這裡有一處水潭，令人驚奇的是，這水潭中居然沒有一絲生命氣息，也沒有任何生物，就像一個“死地”。
越過水潭，有一個深不見底的天坑，漆黑得讓人害怕。
眼看已接近傍晚，這裡已經沒有了光線，再加上讓人心底發寒的洞穴，翟輔東宣布這次探索就此終止，傳回地面。
2012年，科考隊對神堂灣的探索是最成功的的一次，雖然揭開了“操練陰兵”和美國隊員失蹤的真相，卻也帶來了更多的謎團。存在地底的水潭，裡面到底有什麼，為什麼會成為死地？那個深不見底的洞穴又是什麼？會是“神堂灣巨蟒”的巢穴嗎？
其實，在昆侖山深處的死亡谷、新疆的羅布泊、瓦屋山迷魂凼，也和神堂灣一樣。在科技不斷進步的今天神秘面紗不僅沒有解開，反而在探索過程中出現了更多的謎團。希望随着科技的進步，這些謎團能夠解開，同時人類對大自然也要心存敬畏。