随着金元足球的潮水褪去，中超聯賽目前所處的尴尬境遇以及所面臨的嚴峻挑戰恰恰成為了中國男子足球最真實的一面“照妖鏡”。2月16日，蒿俊闵在社交媒體平台公開向武漢卓爾足球俱樂部讨薪。上賽季中，蒿俊闵于山東泰山解決後加入武漢隊，在上賽季蒿俊闵共出戰13場中超比賽，其中12次首發，也算是為球隊保級貢獻了一份力量。
不過按照蒿俊闵16日所爆料的，俱樂部一直在拖欠工資與獎金，答應年前解決問題也沒有兌現。很快，蒿俊闵在社媒平台公開讨薪也引起了外界關注，事實上欠薪在中超十分普遍，目前所有中超隊伍中，不欠薪的俱樂部反而是少數。2月19日《體壇周報》也對目前中國足壇欠薪的情況進行了報道，而報道中透露的資訊也證明了中超大規模欠薪的現狀。
比如有的俱樂部欠薪長達半年；有的俱樂部比較‘人性化’，雖然也拖欠工資，但還是會發比賽獎金，盡管獎金沒有工資多，但能發出錢至少能穩住局面。曾經年薪百萬的國足主力現在風光不再，在某俱樂部，球員薪資發放開始和表現挂鈎，每月能拿到的工資根據表現分檔，最終到手大概5、6萬，連曾經的國腳也不例外。而從年頭前到年尾的俱樂部也不是沒有，比較典型的除了以上提到的武漢隊，河北隊、重慶隊也是如此，河北隊甚至賬面上已經沒錢了。
各家俱樂部欠薪的情況主要和球隊母公司的經營情況有關，母公司易出問題，高度依賴母公司輸血的俱樂部連維持營運都會面臨困難。比如河北隊，背後的公司是華夏幸福，國内地産行業大變天後，華夏幸福也沒能頂住，是以可以看到在2020-2021年，河北隊幾乎将能“出售”以及有市場前景的球員盡數擺上交易台面，如此“賣血求生”堪稱慘烈。此外，重慶隊其實從18年就開始傳出欠薪問題，由于資金周轉困難，當代集團遲發、欠發俱樂部工資也是家常便飯，此前重慶隊更是因遲遲拿不到承諾的工資直接放假。
和中國男子足球長盛不衰背後的複雜原因一樣，中超俱樂部普遍欠薪背後的原因也很複雜。都知道早幾年一名足球運動員的年薪動辄上百萬，但随着資本潮水退去，不少資方其實都在默默消化這些長合同，即便現在足協下了限薪令，但等這些長年限合同到期也是需要時間的，在此之前，中超俱樂部資金周轉困難、欠薪等的情況還會持續一段時間。
另一方面，足球作為全世界最受歡迎的球類運動，要說市場還是有的，但國内情況不同，資方投資足球俱樂部縱然此前有不小的熱情，但最終還是被現實所打敗，本來最差的打算是“賠本賺吆喝”，但現在不僅賠本，連吆喝都喊不出，如此中國的足球聯賽會進入惡性循環也就不難了解了。