1994年4月24日，中國足協正式任命戚務生擔任中國男足的執行教練。此時，施拉普納的合同仍未到期，他依然是名義上的中國男足主教練，對此，足協對外解釋口徑是這樣做是便于施拉普納的合同到期後中方教練接手，現在相當于提前過渡。而實際上，此時中國男足的訓練和日常管理權已經到了執行教練戚務生的手中，施大爺倒是有點像技術顧問的角色。
上任之後，戚務生接受記者采訪時用了這樣幾個字眼：“挑戰困難”、“需要勇氣”、“堵槍眼”，言語似乎透露着些許無奈和悲壯。
其實，我們從往後二十多年中國男足的經曆來看，土帥臨危受命接下洋帥留下的爛攤子時，基本都是這樣的心态。
4月27日，戚家軍一期集訓大名單出爐，共有28人入選，分别為：區楚良、徐弢、黃洪濤、徐弘、李明、朱曉東、姜峰、趙發慶、黎兵、範志毅、魏群、呂軍、池明華、金光柱、王濤、于明、馬明宇、曹限東、謝育新、彭偉國、高鐘勳、韓金銘、姚夏、劉斌、高峰、宿茂臻、張軍。這期集訓名單中最後隻留下了23人，池明華、呂軍、魏群、于明、姚夏等五人最終落選。（注：由于衆所周知的原因，名單少一人，下同）
5月15日，戚務生帶領中國男足在北京工體迎戰前來通路的意甲勁旅桑普多利亞隊，這場比賽吸引了超過五萬名球迷到現場觀戰。比賽開始後，曼奇尼象征性地踢了幾分鐘就下場休息，随後曹限東、高峰、彭偉國和張軍各進一球，中國男足4-2取得這場比賽的勝利。這場比賽也是當時所謂的“工體不敗”的開端。
與桑普多利亞隊的比賽結束第二天，戚務生就帶着中國男足趕往德國進行為期半個月的拉練。十多天的時間裡，中國男足共與四支球隊進行熱身賽的較量，其中三支德甲球隊，中國男足0-1小負紐倫堡，3-2戰勝斯圖加特，1-3不敵杜伊斯堡，最後一場與業餘球隊哈瑙隊的比賽，中國男足5-0大勝。
結束德國之行後，中國男足的球員回到各自母隊參加聯賽。
9月14日，中國男足參加第12屆亞運會足球賽的18人大名單正式出爐，具體球員為：徐弢、區楚良、範志毅、徐弘（隊長）、黎兵、王東甯、金光柱、魏克興、姜峰、高鐘勳、王濤、謝育新、李明、彭偉國、曹限東、高峰、胡志軍、李曉。
兩周後，戚務生帶領球隊跟随中國亞運代表團的首批成員一起飛往日本廣島。
本屆亞運會足球賽小組賽，中國男足和巴林、葉門、土庫曼斯坦以及伊朗同分一組。小組賽，中國男足首戰2-2戰平土庫曼斯坦，接下來三場，中國男足4-0葉門，3-2巴林，1-0伊朗豪取三連勝，晉級八強。
四分之一決賽，範志毅和胡志軍因為累積黃牌停賽，不過對手沙特隊本次派出參賽的隊伍是國奧隊，實力一般，最終中國男足憑借曹限東和李曉的進球，2-0獲勝。
半決賽，中國男足遭遇科威特隊，黎兵和彭偉國上下半場各進一球，幫助球隊2-0力克對手，殺進決賽。
另外一場半決賽，首次參加亞足聯比賽的烏茲别克斯坦隊頂住南韓隊的全場瘋狂猛攻後，通過一次反擊偷襲得手，以1-0将南韓隊淘汰出局。
最後一場決賽，中亞狼烏茲别克斯坦展現出強大的進攻火力，盡管胡志軍和黎兵上下半場各進一球，最終中國男足依然以2-4輸掉本場比賽，屈居本屆亞運會足球賽的亞軍。
這次亞運會對于剛剛上任的戚務生來說，算是一次小測驗，測驗的結果算是相當不錯。開個個好頭。
12月中旬，施拉普納與中國足協的合同正式結束傳回德國，戚務生被扶正，同時他還接管了國奧隊的帥印，跟徐根寶之前一樣，一人挑起國家隊和國奧隊兩幅重擔。
1995年2月，戚務生帶領以國奧球員為班底的中國男足，前往中國香港參加第三屆戴拿斯杯。
小組賽前兩場，中國男足兩個0-0分别戰平南韓隊和港聯隊，末戰日本隊又以1-2負于對手。最後與港聯隊的季軍争奪戰，兩隊90分鐘内戰成1-1平，按照賽制規定直接進入點球大戰，結果朱琪、黎兵、劉越三人的點球連續被港聯隊門将威拿撲出，最終中國男足點球1-3，總比分2-4敗北，慘遭墊底。
附1995年參加戴拿斯杯的中國男足球員名單：
區楚良、孫剛、王灏、朱琪、肖堅、張恩華、李明、劉越、李斌、吳承瑛、孫建軍、申思（隊長）、楊晨、周甯、潘毅、黎兵、莊毅、曲聖卿、高峰
6月8日，桑普多利亞二度訪華，與中國男足再戰一場。開場不到兩分鐘，又是曹限東首開記錄，随後中國男足的兩位鋒線快馬又各進一球，中國男足最終以3-1又一次戰勝桑普多利亞。
1996年1月26日，中國男足在王俊生和戚務生的帶領之下，前往中國香港參加第11屆亞洲杯預選賽。
三戰過後，中國男足7-1中國澳門，7-0菲律賓，2-0中國香港，以三連勝出線獲得亞洲杯決賽圈的參賽資格。
5月16日，第三屆中意對抗賽在工體再次上演，前兩屆中國男足兩次戰勝桑普多利亞，這一次來華參賽的意甲球隊換成了拉齊奧。結果拉齊奧2-1獲勝，“工體不敗”也就此終結。
一周後，還是在工體，中國男足又以0-3不敵來訪的英格蘭隊，著名的意大利光頭裁判科裡納吹罰了這場比賽。
9月和11月，中國男足和南韓隊分别在首爾和廣州進行首屆中韓對抗賽兩回合的比賽，最終中國男足1-3和2-3兩負南韓隊。
12月，戚務生迎來他執教中國男足的“期中考試”，第11屆亞洲杯。
本屆亞洲杯，中國男足與叙利亞、日本以及烏茲别克斯坦隊分在C組。首戰烏茲别克斯坦隊中國男足雖然在場面上占據着一定的優勢卻始終難以進球，反倒是被對手兩次反擊破門，以0-2輸掉比賽。比賽過程中，還出現範志毅怒斥隊友劉越的畫面。
次戰叙利亞，馬明宇的遠射，高峰的單刀，黎兵的頭球，中國男足終于打出一場酣暢淋漓的勝利，3-0完勝對手。
小組賽最後一戰，中國男足對陣日本隊，相馬直樹在比賽臨近尾聲的一腳世界波完成絕殺，中國男足0-1負于對手。沒想到的是，另外一場比賽中叙利亞2-1戰勝烏茲别克斯坦，中叙烏三隊都是積三分，中國男足最後因為淨勝球優勢力壓叙烏兩隊，小組第二出線晉級八強。
四分之一決賽對陣沙特隊，開場10分鐘，中國男足就以2-0領先。然而領先之後中國男足卻變得不會踢，在上半場後半程被沙特隊連追三球，最終以3-4敗北，止步八強。表現糟糕的劉越早就體能不支，但是戚務生卻直到第64分鐘才用吳承瑛将他換下。
賽後，戚務生以“累了”為由，拒絕了所有記者的采訪。
附1996年亞洲杯中國男足球員名單：
區楚良、韓文海、魏群、張恩華、徐弘（隊長）、範志毅、馬明宇、曹限東、黎兵、彭偉國、宿茂臻、孫繼海、姜峰、韓金銘、李明、高峰、吳承瑛、劉越、謝晖
回國後，按照慣例，中國男足上下全體對于亞洲杯的失利進行了深刻的總結。盡管此時的戚務生已經心生退意，但是在組織的批評教育下，戚務生隻能繼續硬着頭皮扛下去。
假如，這個時候中國足協能夠果斷地換帥，選一位合适的洋帥來執教的話，有可能中國男足在97十強賽的命運就被改寫。
1997年1月中旬，健力寶青年隊教練李輝帶着六名健力寶小将回到國内并趕往昆明加入國足集訓，這六名小将分别為李鐵、李金羽、李玮鋒、隋東亮、張效瑞、郝偉，後來被稱為健力寶六小天鵝。
4月，中國男足的教練組迎來新成員，遲尚斌、金志揚和陳成達加入進來，再加上原來的谷明昌和陳熙榮，國足助理教練團隊已經多達五人。除此之外，中國足協還聘請了兩名外籍教練鮑克斯頓和裡默擔任顧問，國際足聯講師博比·霍頓也前來為中國男足進行為期三周的指導。
5月，第16屆世界杯亞洲區預選賽正式開戰，預選賽初輪中國男足與土庫曼斯坦、塔吉克斯坦以及越南隊同分一組，比賽采用主客場雙循環。六戰過後，中國男足4-1和1-0兩勝土庫曼斯坦，3-1和4-0雙殺越南，兩戰塔吉克斯坦分别1-0和0-0取得1勝1平，順利晉級十強賽，戚務生執教中國男足的終極大考也就此開始。
1997年9月13日，這個日子對于所有80後的中國球迷來說，恐怕是一個永遠都難以磨滅的傷痛。主場對陣伊朗，中國男足前60分鐘手握兩個進球的優勢，卻在最後30分鐘内潰不成軍，也成就了馬達維基亞的一戰成名。
2-4，金州之敗！
賽後新聞釋出會，戚務生将輸球的責任全部推到球員身上，對于記者提問教練組要承擔怎樣的責任卻是避而不談。
第二場客戰卡達，好不容易在落後的情況下将比分追成1-1平。
第三場主場迎戰沙特，張恩華的一記頭球幫助中國男足1-0力克對手，赢得十強賽的首場勝利。
第四場客戰挑戰科威特隊，中國男足雙快上下半場各進一球，2-1從客場帶走三分。這場比賽，科威特主場的那塊極為晃眼睛的奇葩場地，給中國球迷留下深刻的印象。
第五場客戰伊朗，中國男足再吞四球，1-4慘敗。
第六場，中國男足回到主場對陣卡達，範志毅被推到前腰位置上。上半場第21分鐘，高峰接範志毅助攻，頭球破門，中國男足1-0領先。此時，現場球迷喊出了“換李鐵”的聲音，更為奇葩的是，戚務生竟然真的用彭偉國換下李鐵，範志毅回撤到後腰位置上讓卡達隊的後防壓力頓時減輕許多，上半場臨近尾聲，卡達将比分扳平。
易邊再戰，卡達又連進兩球，盡管範志毅扳回一分，中國男足在主場還是以2-3輸給對手。比賽結束後，範大将軍仰天長歎，現場球迷高呼下課。
第七場客戰沙特，本該搶分的比賽，戚務生竟然擺出五後衛。最可笑的是，擺出五後衛，開場三分鐘也還是閃電丢球。好在最後中國男足1-1戰平沙特，比賽中範志毅的點球被戴亞耶亞撲出，錯失了反超比分的機會，不過區楚良也同樣撲出對方的一記點球。
本輪過後，中國男足提前一輪出局。
最後一戰，中國男足主場1-0擊敗科威特隊，以小組第三名結束了這次十強賽的征程。
1997年的十強賽，中國男足的失利完全就是主教練能力不足所導緻。戰術的死闆，保守的作風，缺乏自信，臨場應變能力差，在戚務生的身上展現的淋漓盡緻，關鍵還嘴硬死不承認。
從此，泣無聲！
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