“太歲”一詞最早出現在《山海經》中，根據書中的描述，它被稱作是“肉芝”、“視芝”，具有延年益壽的功效。
而在《本草綱目》對太歲的記載裡，它顔色各異、就像是肉團一樣攀附在石塊上，李時珍也将其視為一種可以長生不老的藥材，對一些疑難雜症有着特殊的治療效果。
不過這樣的太歲肉在古代過于罕見，一直被當做是一種傳說，但到了現代太歲肉卻爆發式出現，市場上更是瘋狂熱炒，價格攀升速度比預想的還要快。那太歲究竟是什麼？真的有延年益壽的功能嗎？
從古籍上的描述可以看出，太歲是作為一種生物的存在，和我們常說的“犯太歲”是兩種含義，它指十二星宿中的“太歲”，也就是民間常說的太歲星君，傳說中每12年太歲星君就會更替一次，在太歲星君當值這一年會有很多忌諱，這也就有了我們流傳至今本命年不利的說法。
而在這裡它是生物的名稱——肉靈芝，自1992年陝西發現第一個“太歲”後，全國各地陸續在土壤深沉或是一些溪流陰暗處發現“太歲”的蹤迹，就好像是“太歲”在蟄伏幾百年或上千年後集中在今天爆發一樣。
1992年陝西周至縣張寨村的一位村民杜先生在河中打撈水草時，發現了一塊巨大的太歲，據杜先生回憶，它的形态更像是一團柔軟的肥肉，有彈性、表面還有一層粘液。
切開後并無特殊氣味，最奇特的是它擁有無限增長的能力，切除的位置過幾天後就會莫名其妙重新長出來，體重也跟着翻倍。
面對這一奇異現象當地村民也是被吓了一跳，之後經過生物學專家檢視，覺得它與曆史記載的“太歲”特征極為相似，不過自新中國成立以來幾乎沒有人見過“太歲”真正的樣子，是以它到底是什麼大家也斷定不下來，即便如此陝西發現“太歲”的消息還是被傳開了。
2015年遼甯省再次傳出挖到“太歲”的消息，因為它稀有又神秘，被發現後就吸引了大批求購者從全國各地趕來，就像是金絲楠木一樣，即使它價格昂貴也有人願意買。
太歲從最初的報價5000元每斤漲到了一萬元，品相好的部分更是直接擡高到了10萬元一斤，接着2017年山東省的魏某在自家的魚塘上也打撈到了一塊形似蘑菇的“太歲”。
兩年來“太歲”的價格也是一漲再漲，這時候的起始價格已經飙到了3萬元每斤，這還算是太歲品質最差的一個部位。
之是以會造成這樣的轟動，還是源于《本草綱目》提到它具有長生不老的功效，就算是到了現在，每天用“太歲”泡水喝成了很多人的必修課。
至于它是不是真的延年益壽的療效目前還沒有一個明确說法，不過大家都希望能夠揭開這個千古之謎。
經過多年的研究，太歲身上的秘密也被一點點揭開，它是一種由原核生物、真核細微生物、真核生物組成的一個融合體，裡面含夾雜着細菌、酵母菌、藻類、聚乙烯醇等多種物質，它們互相依賴，形成了一條獨特的食物鍊。
研究人員還在太歲中分離出了扁墊雙皮菌和疣孢蓋皮菌等18種類群的真菌，大部分菌種屬于典型的黏菌。
黏菌是一種類似于黴菌的低等生物，介于真菌和動物之間，主要寄存于溫暖、潮濕、植被豐富的場所，在大陸現有的400多種中大約有230種分布在東北三省，這也就說明了為什麼“太歲”多數出現在東北的原因了。
不過即使這樣，也不能判定太歲擁有延年益壽的功效，因為在精密儀器下他們發現“太歲”更多是一種無定性細胞結構的原生質團。
它既有植物的特點，能夠進行光合作用，正常代謝二氧化碳，又具有動物的主動捕獵性，以微生物為食，同時它體内的黏菌讓它擁有了原生生物的特質。
就像是變形蟲一樣，可以改變原生質團形态去探測、攝取食物，這也就解釋出太歲為什麼能“自行生長”的秘密了，這樣的特質非常罕見。
因為還有很多東西無法得到解釋，目前在太歲身上達成共識的部分不足總量的二分之一，至此它在生物學上的劃分還沒有得到一個準确定位，最後将它定為一種大型黏菌複合體。
正是因為如此複雜的組成，也給“太歲”的功效劃上了句号，對科學家來說它的确價值百萬，具有非常高的研究價值，不過在醫學其價值還沒有得到确定。
像前面說到的，“太歲”含有聚乙烯醇，這是工業中的一種有機化合物，早在2017年的時候它就被世界衛生組織列入到第3類緻癌物，對人體有極大的危害。
不過自相沖突的是，“太歲”還含有大量的蛋白質、核酸以及其他營養物質，對人體具有一定的免疫功能，但并不是像傳聞中的一樣能“長生不老”、“包治百病”。
目前，對于“太歲”的研究還處于初級階段，其體内的真菌品種十分複雜，在還沒有得到進一步證明之前并不建議大家食用，還是以收藏研究為主。