約翰·希金斯堅持認為現今是斯諾克運動的黃金時代。
文/Hector Nunns
現世界排名第六的希金斯在1992年初入巡回賽之時，史蒂夫·戴維斯仍然是斯諾克運動的中堅力量，但斯蒂芬·亨德利已經成為了斯諾克運動的絕對王者。
20世紀80年代，随着彩色電視的普及，斯諾克運動的知名度達到了頂點。當時的英國隻有三個電視台，卻使得不少斯諾克球員聲名大噪。
但被譽為曆史上最著名的比賽，即1985年丹尼斯·泰勒在克魯斯堡對陣戴維斯的世錦賽決賽卻沒有出現一杆破百。直到20世紀90年代末，亨德利用他的進攻方式徹底改變了斯諾克的打法，大大提升了斯諾克運動的比賽品質。
希金斯和他的“92屆”（七五三傑）同僚羅尼·奧沙利文和馬克·威廉姆斯也逐漸開始發揮自己的作用，通過不斷的互相交手不僅将對方，也将亨德利推到了新的高度。本賽季我們不僅看到老将們打出了高水準的比賽，同時在群雄環伺的當下，他們每個人都拿下了一個冠軍。
賈德·特魯姆普、馬克·塞爾比和尼爾·羅伯遜仍然是經得起考驗的赢家，而中國的年輕人趙心童和顔丙濤也正在不斷地突破自我，在巡回賽中攪弄天地。
希金斯說：“毫無疑問，就比賽的标準而言，現在才是競技水準最高的時代。你可以看看現在的比賽品質，看看有那麼多頂尖球員，這是斯諾克比賽有史以來競争最有難度的時代。”
“是以，以現在比賽的标準和深度，取得成功的過程異常艱難。隻要看看你在早期的比賽輪次中，你的對手都是哪些實力球員就知道了。”
“如果其他人覺得不是我說的這樣，他們要麼在撒謊，要麼就是不知道自己在說什麼。但無論如何，這就是我對現今巡回賽的看法。”
剛剛赢得球員錦标賽冠軍的羅伯遜，在這個問題上完全同意希金斯的觀點。羅伯遜說：“我認為事實确實如此。”
“如果你再往下看排名，那裡也有一些球員完全有能力擊敗頂級球員。我記得在2000至2010年中期我在前16名，那時打入16強和四分之一決賽相對容易的多。”
“反觀現在，即使是首輪比賽也很難獲勝。你的對手可能是一位新晉崛起的中國球員，而越來越多可以挑戰你的人還在不斷出現。你可能遇到經驗老辣的‘92屆’，也可能會是我、塞爾比或特魯姆普。”
“然後還有像巴裡·霍金斯、斯圖爾特·賓漢姆這樣超級有求勝欲的球員，以及凱倫·威爾遜和傑克·利索夫斯基，像顔丙濤和趙心童這樣新生代年輕冠軍。這一切都意味着，你的每場比賽勝利都應該被珍惜和享受。”
希金斯還認為，如果奧沙利文能在46歲時第五次回到世界第一的位置，那将是奧沙利文本人最偉大的成就之一。
奧沙利文目前排名世界第二，如果他在世錦賽上有好的表現或者塞爾比、特魯姆普仍舊表現不佳的話，完全有可能實作登頂世界第一的寶座。
希金斯補充說：“如果羅尼現在能回到第一，那将是一件了不得的大事，就像我們那個時代的任何一個人一樣——但他現在絕對是最為接近和最有機會的那個人。是的，大概除了世錦賽冠軍之外，他是有史以來在各項賽事中都表現的最為成功的球員。”
“看看最近幾年手熱的塞爾比和特魯姆普，但如果奧沙利文能回到世界第一，那真的是輝煌的成就。”