孫子兵法曰：“敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力，以《損》推演。按：敵象已露，而另一勢力更張，将有所為，便應借此力以毀敵人。如子貢之存魯、亂齊、破吳、強晉。”
借刀殺人有三個含義：
一、不自出力。善于假手于人，巧妙借用外力，自己不用動手不用出力，不花任何代價，同樣達到目的。
二、殺人不見血。借刀殺人，殺人不見血，也就是可以不露任何痕迹，不抛頭露面，也就可以不承擔任何責任，既實作了目标，又落得兩手幹淨。
三、拉人下水。借人之刀去殺人，刀之主人，必然也就被誘迫入夥，即使不是心甘情願地入夥，也必然逃不脫殺人的幹系，自然也就被拉下了水。尤其是在勢均力敵的情況下，誰能争取到第三力量，誰就能取得勝利。通過本計可以增加自己的力量。
白門樓上借刀人
呂布被曹軍圍困，突圍不成，終日借酒消愁。呂布這個人本來就脾氣暴躁，是以衆将士都對他心懷不滿，但是平時憚于他的武力，不敢發作罷了。手下侯成受過呂布的責罰，一直懷恨在心，決定投靠曹操，裡應外合，生擒呂布。
侯成趁呂布睡熟的時候，讓手下魏續、宋憲拿繩子将呂布緊緊捆住，然後魏續沖城外大叫：“已經生擒呂布了！”說完放下城門，讓曹兵進入城内。曹操入城後，準備與劉備在白門樓上審問呂布。呂布被押上白門樓時，碰見劉備，因為呂布曾經救過劉備的性命，就請求劉備在曹操面前說句好話，放自己一馬，劉備點了點頭。
等到曹操上來的時候，呂布大叫說：“曹公，我呂布并不是你的大患，現今我已經降服了。讓我呂布做您的副手，天下很快就能安定了。聽了他的話，曹操心有所動，回頭問劉備：“呂布可否為我所用？”劉備看到，要是曹操留下呂布，今後勢必會成為自己的勁敵，于是就說道：“曹公不要忘記丁原、董卓是怎麼死的呀！”
衆所周知，呂布原本是荊州刺史丁原的義子，後來丁原與董卓交惡，董卓用一匹赤兔馬便收買了呂布，呂布就殺了丁原，拜董卓為義父。後來王允等人巧用連環計，呂布又殺死了董卓。劉備的話意在提醒曹操：留下呂布，就會和丁原、董卓一樣的下場。呂布聽見劉備的這話，狠狠地瞪着劉備，直罵他是個忘恩負義、不講信義的人。于是，曹操命刀斧手将呂布押至台上絞死，然後枭首示衆。
之是以說是劉備殺了呂布，是因為劉備的一席話将呂布送上了絕路。劉備擔心曹操與呂布聯合，這樣将會給自己未來的發展帶來重大的阻力，故而借曹操的手将呂布除掉了。
兵走麥城不知刀
三國時期，劉備執行聯孫（權）抗曹（操）之策，在其占領益州、漢中之後，由關羽從荊州出兵攻曹。關羽于樊城圍曹仁，接着水淹七軍、擒于禁、斬龐德，威震華夏。曹操一度想遷都避其鋒芒，這時司馬懿和蔣濟進言說：“劉備與孫權外親内疏、貌合神離，孫權必不會坐看關羽勢大，可以派人勸說孫權偷襲關羽後方，并許諾将長江以南封給孫權，則可解樊城之圍。”
原本是關、曹之戰，在呂蒙的建議下，東吳橫插一腳，變成了關、孫之戰，而且曹操至始至終抱着利用孫權的心思，将孫權的密信洩露給關羽，進而不僅解了樊城之圍，而且從這場戰争中從容抽出身來。
關羽在前線被徐晃擊敗，後方又被呂蒙偷襲，曹仁等人都認為，此時正是擒拿關羽的好時機。謀士趙俨卻對曹操獻計說：“如今關羽已成孤軍，應該将他留下作為孫權的心腹之患。”曹操聽從了趙俨的建議，下令曹仁暫緩追擊。
此時關羽知悉後方生變，乃南撤，但水軍仍然控制着漢水。關羽軍隊的家屬多在江陵(南郡治所)，得知江陵失陷于孫權，士卒漸漸潰散，退至麥城。十二月，關羽率數十騎出逃，一路突圍至距益州不過一二十裡的臨沮(今湖北省襄樊市南漳縣)，遇潘璋部将馬忠的埋伏，被擒，和義子關平于臨沮被害。
曹操并不是沒有機會擒拿關羽，隻不過是用關羽來牽制孫權。這樣，呂蒙才立下了擒殺關羽的大功。結果正如曹魏謀士劉晔所料：“蜀國雖小，但劉備與關羽情同父子，關羽死後，劉備一定會為他報仇。”
智破借刀殺人計
孫策在自己父親去世的悲痛情況下，投靠袁術加上自己在江東的地位還不夠牢靠，而且當時的袁術在淮南可以說是富甲一方，軍事實力也很強，孫策想接袁術來發展自己的力量。
袁術一直想做皇帝夢，但是無奈自己的實力不夠強大，就到處擴張地盤，孫策沒辦法，因為他有更長遠的目标，就想跟着袁術一起打仗。袁術曾經答應過讓孫策做九江郡太守，但是最後卻給了自己的親信，孫策非常不滿。
之後孫策花了兩年時間打下的廬江，最後袁術又讓劉勳去做太守，這下孫策是看清這袁術什麼想法了，原來根本就不想讓我發展起來，處處為難我，我打下的功績，你拿去分給别人。
此後孫策也變聰明了，他常常給袁術開口頭支票，他對袁術說，你幫我打江東，完了之後我幫你打天下，當然隐含的條件是袁術歸還孫堅以前的部隊，沒想到這一次袁術竟然同意了，給了孫策一千多人的部隊，孫堅以前的老将也一起随孫策前往。
在袁術看來，這一招看似給孫策大量兵力，但其實是借刀殺人，江東人才輩出，光憑你一個孫策還是難以攻破的，到時候你就算插翅也難逃。孫策為人豪爽，武藝高強在讨伐的途中他一邊行軍一邊招兵買馬，等到了江東已經擁有将近五千人的部隊。
結果孫策大獲全勝戰無不勝，成為江東猛虎，伺候孫策有了自己的勢力範圍，加上手下人武藝高強，也逐漸脫離袁術的掌控。
當時江東地區名義上都是東漢天子的地盤，但實際上整個天下已被黃巾軍沖得七零八落，都是地方軍閥割據一方，能站穩腳的大多狡猾強悍、殺氣騰騰，根本看不起孫策。然而讓所有人跌破眼鏡的是，孫策順利攻下采石矶後，轉戰江東，整個過程如果用一個詞來形容，那就是：戰無不勝，攻無不克。風卷殘雲般打下了包括現在的蘇南、浙江、江西、安徽等廣大區域。孫策成為江東猛虎，伺候孫策有了自己的勢力範圍，加上手下人武藝高強，也逐漸脫離袁術的掌控。
現實意義
在現實的工作生活中，借刀殺人的場景有很多，我們要做到理性的分析：
一是 要保護好自己不要成為“被殺的人”。盡量搞好與上司、同僚以及親朋好友的關系，不要“鋒芒畢露”，要知道“木秀于林風必摧之”，盡最大努力不要成為他人心目中的敵人。
二是 要擦亮眼睛、辨明是非，不要成為沒有價值的他人能借成的“刀”。要知道“來說是非者，便是是非人。”既要聽其言、觀其行，又要分析其目的”。某件事，如果對别人利多害少，對自己利少害多，而别人又極力誘使自己去幹，那就有被當 “刀”使的可能。是以不要為他人做嫁衣裳。
三是 要盡量借他人之手除去自己之害。要理性分析敵我沖突，盡最大努力建立統一戰線，隐藏自己，借力打力，掃清障礙。要學會用陽謀，不要用陰謀，做到君子坦蕩蕩，切勿小人慘戚戚。“殺人”要有理由。我們在“殺人”前，要站在自己的角度上，看是否有“殺人”的理由。若找不出“殺人”的理由，千萬不要妄開殺機。
要修好自己的籬笆，時時警惕來自各方面的攻擊。“害人之心不可有，防人之心不可無。”