現在說要完成一件事，要苦心謀劃才能讓事情繼續運作，我們會說“慘淡經營”。
“慘淡經營”典故
“經營”原本是中國古代繪畫手法之一，原指作畫前先用淺淡顔色勾勒輪廓，苦心構思，經營位置。南朝齊代的謝赫，便在《古畫品錄》中以“經營位置”為繪畫六法之一，這觀點源自畫師顧恺之所說“置陳布勢”，即現代所說的構圖學。
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而由“經營”進而成為詞語“慘淡經營”，指辛苦構思畫面構圖，便與唐代畫師曹霸的故事有關。
唐朝長安北面的太極宮中，有一座著名的淩煙閣。其中收藏有唐太宗以表彰推翻隋朝的24位開國元勳的畫像，唐玄宗時期，畫像大都已剝落，色彩暗淡模糊，失去了原有光彩。
唐玄宗即位後，鼓勵人們學習這24位開國元勳，并召當時著名畫師、曹操後裔曹霸入宮補畫。經過大量構思和查史，幾天後，曹霸所畫的24位元勳全以嶄新的面目展現于衆人之前，大放異彩。
唐代畫師曹霸（百科詞條）
唐玄宗對畫十分滿意，馬上叫侍從取來許多金帛賞賜給曹霸，并且封他為左武衛将軍。但唐玄宗在任用李林甫、楊國忠等權臣後，很少召曹霸入宮作畫。
後來畫家曹霸因一件小事獲罪，被削官職，貶為平民。後來，安祿山、史思明發動叛亂，曹霸流落到成都，靠在街頭替路人畫像過活，時境十分悲慘。
一次，詩人杜甫來到成都，在朋友家裡看到曹霸畫的《九馬圖》，得知這位名噪一時，擅畫馬，尤精鞍馬人物的畫家也在成都，便去尋訪。幾經打聽，終于在街頭找到了曹霸。杜甫出于同情，贈給曹霸一首《丹青引 贈曹将軍霸》的詩，其中有一句便寫道：“诏謂将軍拂絹素，意匠慘淡經營中”（皇上指令你展開絲絹準備作畫，你匠心獨運慘淡經營刻苦用功），曹霸為玄宗的禦馬玉花驄畫像，當年他經過一陣慘淡經營後，一匹生動活潑的馬便出現在白絹上，這馬好像即将騰躍的飛龍，所有的馬都要相形失色。
中國台灣省經濟不景，當地不少中小企慘淡經營中。（資料圖檔）
現今用法
比如現在中國台灣地區的經濟不景，旅遊業蕭條，可是租金仍然高昂，很多中小企業都隻是“慘淡經營”，勉強維持，掙紮求存中。
台北市中心非常火的一個步行街，之前生意非常火爆，每天遊人如織，非常繁華，在那條街上，有各種各樣的小吃，也有各種各樣的小玩意，之前去那裡旅遊的時候，基本上都是肩挨着肩，人頭攢動，非常熱鬧，小吃店的老闆，每個人的臉上都洋溢着興奮、熱情的笑容，有一次，他們還特意和我介紹台灣當地的風土人情，介紹各種各樣的小吃。
但是現在據說那裡已經非常蕭條了，我們大陸的遊客很少過去，他們也沒有生意可以做了，狀況非常慘淡，有很多人小吃店都已經關門了，剩下那些小吃店也是勉強維持，“慘淡經營”着。