繪制地圖是一件繁複往作的苦差事，不僅要将區域内的所有山川河流地貌都考慮進去，還要保證繪制的準确性。現代繪圖方法基本依靠于人造衛星等高科技的協助，是比較容易實作的，然而大家是否也同樣好奇：古代是怎麼繪制地圖的呢？準确性能保障麼，古人按照這份地圖出遠門會不會走錯路？中國古代帝國版圖盛廣，至少都在數百萬平方公裡以上，皇帝不可能派繪制人員用腳步丈量邊境吧？不過大家需要明白的一點是：古代沒有高科技，不代表古代沒有高智慧！
《山海經》作為先秦時期的百科全書，上面記載了大量的山川與遠方，兩山互相分離，有大緻記載，雖然很多人認為是《山海經》混有神話和傳說不能寫信，但地理方面的描述仍然可信。目前，中國考古發現的最早地圖是在戰國時期繪制的。它們于1986年在甘肅省天水市天茂海灘秦墓出土。共有7幅地圖，但7幅地圖主要是秦國的山區河流。世界上最早的國家地圖。主要是《跟蹤映射》和《華誼映射》。經宋代繪制後，經過不斷改進，與我們今天看到的國家地圖非常接近，特别是長江、黃河的輪廓水系統非常接近現在，看到古人的智慧是驚人的。
古人自然有自己測量的儀器，如今看看，也是頗有新意的。古代的地圖，有一種叫法“輿圖”，解釋為車上繪制地圖，這裡的車當然是馬車了。沒錯，古人就是用一輛“小車”，繪制地圖的。這套繪制的裝置，叫做“記裡鼓車”，字面意思，就是記錄裡程數的車，而且車上有個鼓。當車子走一裡地的時候，鼓兩邊的小人，就會自動敲鼓，記錄的人，就知道距離。是以，繪制地圖和測量，隻要拉着“小車”到處跑就好了。但是，測量完之後，繪制地圖，還有最後的關鍵步驟，就是繪制比例，地圖都是按比例縮小的，是以，比例縮放，成為一大難題。沒關系，古人還有一套裝置，專門定比例的，就是計裡畫方。
為縮減誤差，古人還會用“記住鼓”的方法，以“畫在畫中”，這就保證了古人繪制的地圖與今天的衛星地圖極為相似。值得一提的是，由于古人崇信天圓地方，并沒有認識到到自己生活在一個球體上，這就導緻了他們缺少經緯度知識，是以古代地圖，越接近中心部分，山川地理越為準确，越接近外圍，誤差便不斷擴大。盡管如此，我們還是為古人的聰明才智所折服，畢竟我們是在借助衛星、飛機等現代科技後才繪制出高精準地圖的。