由于中國曆史極為悠久，經曆了多次王朝更疊，不少史書上記載的文物都下落不明。俗話說，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，有些文物的發現極為偶然，貌似冥冥中自有注定，就比如接下來要說的這件事。
上世紀八十年代，江蘇盱眙縣馬湖村，一位叫萬以全的農民，來到農田裡挖水渠。快到中午的時候，他累的滿頭大汗，正當打算再挖一會回家吃飯時，突然挖出了一塊非常堅硬的東西。因為它上面被泥土包裹着，萬以全以為是一塊石頭，就用鐵鍬把它弄了上來，準備扔在一邊。
然而，當他把“石頭”弄上來後，由于上面有一部分泥土掉了下來，發現并不是石頭，可能是一塊金屬。于是，萬以全就用水把他洗幹淨，高興的幾乎合不攏嘴，因為你這是一件用金屬制成的動物。另外，根據他的經驗，雖然該金屬為金黃色，但其材質應該不是黃銅，否則不會這麼重。
在金屬的下面，還刻有一些萬以全看不懂的文字，這時候他就意識到，它可能是古代的文物。萬以全一手拿着鐵鍬，一手抱着金屬，哼着小曲回家了，并把它拿給鄰居欣賞，看有沒有人知道這是啥東西。沒多久，萬以全挖到文物的消息就傳開了，南京博物院聽說此事後，考古專家就火速來到了萬以全家裡。
當看到這件金屬時，專家都震驚不已，因為不僅造型奇特，而且根據上面的文字可推斷出，它是西漢時期的文物，距今已有兩千年的曆史，其曆史價值不言而喻。萬以全一聽說是兩千年前的文物，立馬表示願意上交給博物館，專家對他的做法極為稱贊，并給予了一定的獎勵。
根據專家的仔細研究，發現該文物的材質為黃金，含金量高達99%，重量超過18斤，是大陸考古發現的金器中最重的一件。但是，有一個問題讓專家非常困惑，由于文物的造型太過奇特，沒人能确定它究竟是哪一種動物。有人說是老虎，也有人說是豹子，甚至有人說它是獅子，至今也有沒有一種令人信服的答，于是就給它命名為“西漢金獸”。
在西漢金獸的底座内壁，刻有“黃六”兩個字，其字型為小篆。一般來說，古代的金器大多都是捶擊而成，而西漢金獸卻是個例外，它是古代金屬鑄造工藝和金器捶擊工藝的完美結合。現如今，西漢金獸被評為國寶級文物，收藏于南京博物院。