日食是相當罕見的現象，在四種日食中較罕見的是日全食，因為唯有在月球的本影投影在地球表面時，在該區域的人才能夠觀測到日食。日全食是一種相當壯麗的自然景象，是以時常吸引許多遊客特地到海外去觀賞日全食的景象。例如，在1999年發生在歐洲的日全食，吸引了非常多觀光客特地前去觀賞，也有旅行社推出專門為這些遊客設計的行程。
古時，人類缺乏天文學知識，以為日食是肇因于天狗食日，或象征災難的降臨，而在日食時舉行儀式。但在現代社會中，日食的這層意義已逐漸為人們所抛棄。
上一次日全食發生于2008年8月1日，而下一次的日全食将會于2009年7月22日發生。
日食和月食的“季節”。日食一定發生在朔，即農曆初一當日。此時月球位于地球和太陽之間，但因太陽軌道（黃道）與月球軌道（白道）成5°9交角，故并非每次朔日皆有日食發生，而日食發生時，日月兩者皆一定在“黃白交點”（升交點或降交點）附近。
日、月食的發生必須是新月和滿月出現在黃白交點的一定界限之内，這個界限就叫做“食限”。計算表明，對日食而言，如果新月在黃道和白道的交點附近18度左右的範圍内，就可能發生日食；如果新月在黃道和白道的交點附近16度左右的範圍内，則一定有日食發生。
對月食而言，如果望月在黃道和白道的交點附近12度左右的範圍内，就可能發生月食；如果望月在黃道和白道的交點附近10度左右的範圍内，則一定有月食發生。
由于黃道和白道的交點有兩個，這兩個交點相距180度，是以一年之中有兩段時間可能發生日食和月食，這兩段時間都稱為“食季”，它們相距半年。
太陽每天在黃道上向東移動約1度，由于日食的食限為18度左右的範圍，太陽從黃道和白道交點以西的18度運作到黃道和白道交點以東的18度，大約需要36天，也就是說日食的每一個食季為36天。對于月食而言，它的食限為12度左右，是以月食的每一個食季就隻有24天。