有人從醫學角度把心理防禦分為四大類：
一是成熟的心理防禦機制。
二是不成熟的心理防禦機制。
三是神經症性心理防禦機制。
四是精神病性心理防禦機制。
從這兩種分法中可見，它們的第一、二類防禦是心态，也是心藥；第三種防禦很可能是心病，第四種防禦肯定是心病。
筆者共總結出4類147種心理防禦方法。
許多積極的心理防禦方法，是“偉岸丈夫”之舉，是“超我”或“自我”占上風時所為，可敬但難學，少數人才能做到；而一些中性的心理防禦方法，如善意的謊言等，說出來有些不雅，但可行、奏效，是“自我”與“本我”讨價還價後所為；而采用一些消極、錯誤、病态的防禦方法主要或基本是在“本我”占上風時所為；一些違法犯罪的防禦方法是“本我”完全占上風時所為。
就像從心理問題到精神病一樣，從成熟的防禦到病态的防禦，之間沒有明顯或截然的界限。一切都在于對“度”的把握。若把握得不好，中性的防禦也可能轉化成病态的防禦；把握得好，病态的防禦也可以轉化成中性—成熟的防禦。比如“疏洩”（成熟的）—“小怒”（中性的）—“大怒”（病态的）。“疏洩”，是使負面情緒科學、有序地排解。在一定的情況下，“小怒”可産生某種快感，有利于肝膽之氣的疏洩，前提條件是不傷害他人。若大動肝火、發洩太過，則為“大怒”，“大怒”往往是拿别人的過錯來懲罰自己，“大怒”會擾動個體心神，若有發洩對象，也可能傷害他人。
一個人的情緒絕對平靜，那很可能是死人而不是心理非常健康的人；一個人的情緒過于不平靜，那很可能是有心理疾病的人。心理防禦的一種标志或效果是使心态平靜、情緒平穩，但這是相對或适當的，使人的情緒在适當的波浪中前進，而不大起大落，這是心理健康或基本健康的表現。而心理健康、基本健康的人或者是凡人往往喜歡使用一些中性的心理防禦方法。有人認為心理老師沒有脾氣或不能發脾氣，其實心理老師也有“情志”，他不能24小時都在角色之中，“小怒”既然是“既可以保護自己、也不算傷害他人”的一種中性防禦方法，這在有人要不尊重你的時候，偶爾使用一下，也是比較現實的“自我正當防衛”，對心理健康是有益的。
“犯而不校”、“以直報怨”，這是真人、至人和聖人的心理境界，有時聖人還做不到；面對受到嚴重人格、人身傷害的進攻，如果連“正當防衛”都不采取，恐怕這未必是積極的防禦方法；“以其人之道，還治其人之身”、“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”，則往往是中性、現實、有效的防禦方法；“以毒攻毒”，是消極、錯誤的方法；而“以眼還眼，以牙還牙”，則是有可能導緻違法、犯罪的方法。對于凡人來說，沒有反抗，便沒有個性；耿耿于懷，必産生心病；精神垃圾會不斷出現，問題在于善于随時清除。是以，有利于自己、無損于他人和社會的方法，都可以采用。大量實驗證明，其實，“本我”和“自我”雙方都能接受的就是中性的防禦方法，“自我”一看是“擦邊球”的事兒，在和“本我”讨價還價後也就同意使用了，而“超我”那邊也就沒有什麼話可說。
上述的“褒貶”分類隻是一種機械分解，便于講解和了解，是相對而言。如“移情”就非常複雜，無法褒貶；“抑制”也可以作為成熟的防禦方法使用，就看你用得是否适度；還有的方法主要是個體體内機能在起作用，你是身不由己的，如“軀體化”。采用心理防禦機制的目的是為了自我保護，許多方法它們本身并非異常或病态，但運用過分或不當，就可能導緻心理變态。
由此看來，使用何種性質的防禦方法，全在于各人的認知、體驗和把握。