書生袁中之字畫賣不掉，口幹舌燥，摘了路邊的山稔子，吃下瞬間，他看到稔子樹下坐着兩個白須老人，歡快地對飲，聊着一個熟悉的人物。
“文兄，我管姻緣的，告訴你一件有趣的事，别看東村的李廉沒啥才華，長相不咋的，可他彈得一手好琴，因琴結緣，高攀了富商王員外的千金。”
這個叫文兄的老頭子說：“李廉隻會死讀書，單說囗才吧？不及袁中之。袁中之乃人中龍鳳，怎麼他近30了，既沒姻緣也沒功名？怎麼李廉這麼好運？望月兄解我疑問。”
月兄說：“袁中之為人清高，錯失很多機會。不似這個李廉，特别不要臉面，他聽聞縣令附庸風雅，于是主動交結。縣令認識王富商，帶李廉去蹭飯。李廉當晚彈一曲巜鳳求凰》，将王富商的千金迷惑，半夜，兩人私奔……”
文兄說：“這李廉臉皮厚，但不得不說，他這招高明，略施小計，空手套白狼，抱得美人歸，借王富商之手成就自己，由一隻山雞變成鳳凰。”
袁中之聽得入了神，他突然感到背後疼痛。原來，他走在烈日下中暑了，被一個老農扶到樹下拍醒，剛才發了一個奇怪的夢。别人很快忘了夢境，但袁中之是有心人，他信以為真。
袁中之對李廉耿耿于懷，他聽過李廉拉二胡，如拉鋸，十分難聽。他看過李廉的詩，不知所雲。李廉無論外在氣質或内在談吐，都不及自己，為什麼人生如此輝煌？袁中之決定先下手為強，将李廉的财運和姻緣奪過來。
縣令喜歡附庸風雅，袁中之天天到縣令家門口的大榕樹下彈古筝。縣令聽得入了神，主動對袁中之說：“公子琴聲繞梁三日，我無法忘懷，如果我是婦人，非君不嫁。”
兩人一見如故，相談甚歡。縣令時時邀請袁中之到府上談古論今。縣令有個好友是當地富商王員外，也喜歡附庸風雅，縣令帶着袁中之到其家蹭飯。
袁中之出口成章，下筆成文，深得王富商喜歡。袁中之認為機會來了，獻上他的拿手名曲巜鳳求凰》。王千金在屏風後偷聽這曲，怦怦心跳，對袁中之一見鐘情。
袁中之以酒醉為由留宿王家，半夜王小姐輕敲他的門，兩人如久旱逢甘霖、枯木逢春天，一發不可收拾，還沒天亮已私奔了。氣得王富商破囗大罵。
袁中之在王小姐的幫助下，不憂三餐，安心讀書，一舉考上狀元，得到王富商的認可。袁中之慶幸自己夠狠，若不走這一步，他縱有千般才華，也抵不過漫長的貧困，可能還沒到考場，人已餓死在半路了。
袁中之回到闊别的故鄉，打聽李廉的消息。李廉多次落第已放棄功名，他和鄰村一個年輕寡婦成親了，雖然不富有，但生活和美。袁中之奪了李廉的姻緣和财運，心有疚意，登門拜訪。
隻見門前的對聯特别有趣：
寡婦遇光棍，守寡不再難。
柴枝遇烈火，幹濕皆可燃。
橫聯：正好一對。
袁中之備上厚禮，李廉受寵若驚地說：“我有自知之明，哪敢高攀縣令和王富商？我根本沒這個念頭。我現在的妻子真旺夫，她嫁我後，種啥都有好收成。她織的布總能賣到好價錢，新房快建好了，我知足了。”
袁中之對此困惑不已，他又走到那叢稔子樹下，那兩個老頭仍在興高采烈地飲酒。
“文兄，你不愧是文曲星，借我之手編造這個故事，利用李廉這個呆子刺激袁中之，這激将法高明，效果立竿見影。”
“月兄，袁中之不走這一步，他推遲十年考上功名。他對我十分尊敬，渴望得到最高的才華和智慧，又勤奮又上進。即使一貧如洗，仍用清水供奉我。”
此刻，袁中之淚流滿面，在他最艱難的歲月裡，他幾乎活不下去了……總有一雙溫暖的手默默地拉他一把，不讓他倒下，成全他，不求回報。
月光照：《文曲星助書生系列故事》302＃
