世界杯的腳步日益臨近，對于國足來說，未能從12強賽中殺入重圍略顯遺憾，不過屬于國足的世預賽征程還未停止。在一個月之後，中國隊就會在主場迎來沙特隊的挑戰，這是世預賽的倒數第二輪，也是關乎足協和中國足球尊嚴的榮譽之戰，球隊能夠在主場觀衆面前拿出怎樣的狀态和态度，是球迷們關心的問題。
在之前的比賽中，外界對于國足最大的诟病就是沒有鬥志，場上的表現懶懶散散，該搶的球不去搶，該上身體的時候主動退縮，這也導緻泱泱中華大國的氣勢完全喪失了。如今李霄鵬和足協都有迎來了為自己證明的好機會，與沙特的比賽，兩隊不論從實力還是從出線的壓力上來說，都是相差不大的。沙特既沒有日本、澳洲這麼強，目前隻排名亞洲第六，又比越南、阿曼更加出色，而且他們基本鎖定了前兩名的席位，出線壓力很小，是國足能夠“跳一跳，摘果子”的最佳對手。
中國隊在曆史上一共有5次正式比賽的交手，中國隊曾經在亞洲杯的賽場擊敗過沙特，這也是國足曆史上唯一對于沙特的勝利。那是在2015年的1月10日，當時的主教練還是法國名帥佩蘭，當時王大雷是球隊的主力門将，雙後腰的配置是鄭智與吳曦，前腰是武磊，左右兩邊衛是蒿俊闵與吉翔，單箭頭則是于海，正是憑借老将于海的進球，中國隊最終1-0擊敗對手，順利從當時的死亡小組突出重圍。
這場勝利也非常值得現在的李霄鵬主帥借鑒，特别是對于武磊的使用，佩蘭還是有一套的。而在其餘四場比賽中，國足1平3負未嘗勝績，2009年的友誼賽1-4慘敗，2013年亞洲杯資格賽首回合1-2再敗，次回合主場0-0逼平沙特，最近的一次便是12強賽首回合，國足2-3惜敗，從最近幾次的交手可以看出，國足的狀态正在慢慢回暖，面對沙特時的戰績也有明顯的反彈，這說明中國隊正在慢慢摸透沙特這種西亞對手的固定技戰術套路，國足并不怵這樣的對手。
根據名記馬德興的爆料，為了彌補球隊在對陣日本和越南中犯的錯誤，給球迷們不過一個愉快的春節，與沙特的比賽球隊已經決定采取全主力的陣容出戰，這與此前李霄鵬準備擺爛用年輕球員為下屆世界杯練兵的思路截然相反。這也說明足協也清楚，這場比賽雖然對于出線沒有任何影響，但是對于中國足球在亞洲和球迷心中的地位有舉足輕重的意義，李霄鵬也絕不敢亂來。
這場中沙大戰将于3月24日的晚上6點準時打響，由于是在中國隊的主場，屆時球迷們有望迎來久違現場觀賽的機會，而且這個時間也正處于黃金時段，對于電視觀衆來說也是極為友好。作為世界第一大運動，中國男足在國内向來不缺乏關注，缺少的隻是一片能夠孕育足球文化的土壤。屆時，CCTV5會直播這場關鍵的比賽，中國隊的尊嚴能否保住，就看李霄鵬和球員們的發揮了。