自古帝王愛紅顔，後妃專寵，獨霸後宮。外成專權，在曆朝曆代都不是什麼新鮮事兒。可是漢哀帝很奇特、他對美女不感興趣，卻對美男董賢一往情深，每日形影不離，十天之間累計賞賜财物達巨萬之餘，甚至願意将皇位拱手相讓。如此色令智昏，簡直是千古難遇。
斷袖之癖
中國古代，很少有真正的同志，有關雙性戀的記載倒是不少，連帝王也不例外，西漢皇帝大都有關系暧昧、非常寵愛的臣子，比如惠帝的闳孺、文帝時的江充、武帝時的韓嫣、成帝時的張放,等等。雖然史書上經常會用到“與上卧起”之類的詞句，說這些寵臣陪皇帝同寝，但他們之間究竟算不算真正的同志關系，誰都不敢妄下斷語。隻有漢哀帝與董賢，不但可以确證他們确實存在着不正常的關系，并且他們的故事千百年來一直作為同志的代名詞，那就是“斷袖”。
哀帝劉欣，本來是定陶恭王劉康之子。劉康是元帝劉奭的兒子，因為元帝寵愛其母傅婕妤愛屋及烏，對這個兒子也非常喜歡，甚至一度想廢黜太子劉骜(成帝)，改立劉康為繼承。但這件事終究還是沒能實行。劉康被封為定陶王，借着母親傅婕妤離開了長安城，歸藩就國。
劉康有許多妻妾，其中丁姬生下一個兒子，就是劉欣，劉康早死，劉欣襲爵為定陶王，綏和元年(前8),他和叔父、中山王劉興同時人朝觐見他的祖母傅婕妤(此時已被尊為王太後)也跟着起到了長安，攜帶大量珍寶，賄賂皇後趙飛燕。以及掌權的大司馬，骠騎将軍王根，想讓孫子劉欣登上太子寶座。成帝沒有兒子，在聽了趙皇後、王司馬的建言以後，又仔細比較了劉欣、劉興兩人的性格、學識，終于決定選擇劉欣作為儲君。劉欣從此就進入宮中，學習禮儀和治國之道。綏和二年(前7)，漢成帝暴斃，太子劉欣繼位，就是西漢孝哀皇帝。
西漢建平二年(前5),漢哀帝劉欣下朝回宮。偶遇昔日舊友董賢。董賢字聖卿，雲陽(今陝西淳化西北)人，其父原來做過禦史，是以董賢自小就跟着父親出入宮廷，在劉欣還是太子的時候做過太子舍人。時隔幾年，昔日的頑童已經是風度翩翩美少年了，舉止潇灑，形貌迤逦，一下子便俘獲了漢哀帝的龍心。
董賢一進宮，六宮粉黛無顔色，漢哀帝對董賢的寵愛，比之商纣王對妲己。周幽王對褒姒也毫不遜色。每天從梳洗到用膳，同坐同食，出入則同車,毫不在乎朝臣的議論。董賢其人雖然貌比潘安，卻沒有真才實學，每天隻知道吃喝玩樂，于是漢哀帝也不去關心朝政了。每天和董賢一起鬼混度日。
有一天，漢哀帝一覺醒來，發現自己的衣袖被董賢壓住了。為了不驚擾熟睡的董賢，他竟然急中生智，從床頭拔出佩刀，将自己的衣袖輕輕割斷，然後悄悄起床。如此體貼人微，實在是令人感歎不已。這個故事後來便成為了一個有名的曆史典故，“斷袖之癖”也成了後世“同志”的代稱。
膽大包天
董賢進宮之後，癡情的漢哀帝幾乎傾其所有來讨他的歡心。
所謂“一人得道，雞犬升天”。董賢的父親董宣本來被派到邊疆服役，自董賢得寵之後，不但被召了回來，而且提升為九卿之一的少府，"管專供皇室需用的山海池澤之稅，類似現在的稅局局長、是九卿裡面最大的肥缺。不但如此還賜爵關内侯，有封邑可食。因為董賢畢竟是個男人，也有自己的家室。哀帝于是将董賢的老婆也召進宮裡來，登上名冊，可以随便出入宮禁。此外，哀帝還娶了董賢的妹妹，封為昭儀，地位出入則同 僅次于皇後。史書上說:“昭儀及賢妻旦夕上下， 并侍左右。”四人間的關系看起來比較混亂。哀帝召集名工巧匠，大興土木，為董賢夫婦在皇宮北面營建豪華官邸，其中的裝潢、陳設精美無比，屋柱和窗格都用錦緞包裹。
漢哀帝還時不時地賞賜董賢各種貴重的珍寶名器，據史書記載，“旬月間，賞賜累巨萬，貴震朝廷”。他對董賢的寵愛已經達到了一種無私忘我的境界，以至于自己甘願用次一等的衣物和車馬，把最好的讓給董賢。而且為了死後能夠不離不棄，福壽同享，他還命人在自己的陵墓旁邊給董賢修建同等規格的陵墓，這恐怕是曆史上任何寵妃都無法享受的尊榮。
如此優遇厚賞，哀帝還嫌不夠，想要封董賢為侯。可是按照漢朝的規矩，大臣沒有特殊功勞是不能封侯的。某次待诏孫寵、息夫躬兩人告發說東平王劉雲和其王後暗中詛咒哀帝,興起大獄。特中傅嘉趁機獻計說:“孫寵和息夫躬的告密信是通過宋弘遞交上來的，如果把宋弘的名字換成董賢，那不就是大功一件，足以封侯了嗎?" 帝聽了大喜，立刻照辦。
丞相王嘉和禦史大夫賈延上書反對哀帝趁機封董賢為侯的诏令，一方面質疑此案的審理一方面質疑董賢在其中的功勞。哀帝以退為進、将此事冷處理了幾個月，還是不顧群臣反對，封董賢做了高安侯。元壽元年(前2)，傅太後去世，哀帝竟然僞造傅太後的遺命，加封董賢食邑兩千戶。丞相王嘉不肯照辦，把哀帝的诏令原封不動地歸還，同時還附上自己一篇奏章。他在奏章中說:“今賢散公賦以施私惠，一家至受千金，往古以來貴臣未嘗有此，流聞四方，皆同怨之。裡諺曰：‘千人所指，無病而死。’臣常為之寒心。”哀帝看了奏章，勃然大怒，立刻逮捕王嘉，押入牢獄。王嘉最終在獄中絕食而死。王嘉既死，沒人再敢直言進谏了。哀帝為了繼續提拔董賢，甚至連此前一力扶植的外戚傅氏和丁氏都棄如敝屣。他的舅舅大司馬丁明是以被免職，改封董賢為大司馬、衛将軍。此時董賢年僅二十二歲，就憑色相控制了西漢的最高政權。百官奏事，都必須通過董賢。元壽二年（前1）匈奴單于前來朝觐，看到漢朝的執政大臣如此年輕，非常詫異，就問翻譯緣由。哀帝竟大言不慚地指令翻譯回答說:“大司馬雖然年輕，但他是大賢，是以能夠擔負重任。
丞相孔光本是董賢之父董恭的上司，現在反而比董賢矮上一頭，哀帝怕孔光為此看不起董賢，特意讓董賢前往拜會。孔光恭敬地迎接年輕的大司馬，禮數相當周到，哀帝聽聞後大喜過望，即刻拜孔光的兩個兒子做谏大夫和常侍。
董賢已經是一人之下，萬人之上的地位了，漢哀帝還是覺得不足以彰顯自己對董賢的一片癡情。一次宴會上，漢哀帝竟然借酒醉之機，笑着對衆人說:“我想效法堯舜，将帝位傳給董賢，大家意下如何?”吓得衆人不知所措。幸好中常侍王闳打破頭楔說:“天下是高皇帝（劉邦）打下的，不歸陛下私有。陛下繼承祖宗的事業，應傳給劉姓子孫以至于無窮。繼承權至關重大，天子無戲言!”漢哀帝隻好作罷，宴會不歡而散。哀帝大為掃興，從此疏遠王闳。如此色令智昏，輕易将國家重器拱手讓于人的君王實在是昏庸至極，史上難見。
黯然離場
漢哀帝雖然有斷袖之癖，過分寵信董賢，以至于色令智昏，做出很多受人诟病的荒唐之舉，但并非生來就是個昏聩無能的人。據史書記載，漢哀帝少時原本不好聲色，是個熟讀經書、文辭博敏的有才之君。漢哀帝即位之初，也曾經試圖有所作為，最主要的舉措便是頒布限田限奴令。
漢哀帝即位之時，西漢王朝已經氣數将盡，當時最嚴重的社會危機莫過于土地兼并。為了加強皇權，不再像漢成帝那樣大權旁落，漢哀帝即位伊始就采納了限田限奴的建議，企圖通過這個舉措使漢家擺脫王氏家族的限制。經過群臣讨論，丞相孔光、大司馬何武等制定了具體規定:諸侯王、列侯、公主、吏民占田不得超過三十頃;諸侯王的奴婢以二百人為限，列侯、公主一百人，吏民三十人;商人不得占有土地，不許做官。頒布這個法令的主要目的在于抑制土地兼并，保護農業發展。可是一旦頒布，必然遭到權貴們的反對。而且漢哀帝自己又不能以身作則，光是賜給董賢的就有兩千多頃土地，是限田令最高額的七十多倍。這必然使得限田限奴令變成一紙空文，難以落實。
除了限田令之外，哀帝還頒布了一系列诏令，比如廢除任子令和诽謗欺诋法，但是都是“雷聲大雨點小”，無法持續推行下去。這漸漸讓他對頒布法令失去了信心，也對執政失去了興趣，于是更加沉溺于聲色犬馬之中，徹底不理朝政了。
由于過度沉溺聲色，荒淫無度，年僅二十五歲的漢哀帝就已經是一副病恹恹的模樣，即便是改元易号也無濟于事。元壽元年（前2）正月初一、元壽二年（前1）四月三十日先後發生兩次日食，更是讓朝野上下人心浮動。坊間紛紛傳言，此等異兆出現是皇帝不應天命的天譴。元壽二年（前1）六月，漢哀帝病死在未央宮，結束了他荒淫短暫的人生。而他生前最寵愛的董賢也随即被罷黜。煊赫一時的董家就此衰敗，董賢的父親董恭，兄弟董寬信等全都被流放到邊遠地區，母親被遣送回娘家。
漢哀帝在接過漢成帝的爛攤子時，曾想通過自己勵精圖治光複漢室，但因為各種原因自己的政治理想并沒有實作，反而走向了養寵臣的不歸路，将感情深陷其中，而且達到極其荒唐的地方，以至于在臨死時，還把自己的政治理想寄托在董賢身上。
他的兩面性是因感情的轉變，他的政治理想在感情旋渦中迷失了方向。
◆《漢宮春曉圖》明 仇英
《漢官春曉圖》是中國十大傳世名畫之一，也是中國重彩仕女第一長卷。