明朝嘉靖年間，六合縣竹基村有一少年郎名叫董天寶。家中世代以務農為生，到了他這兒，因不甘心一輩子做莊稼漢，故說服父母去六合縣闖蕩一番。
臨行前，董天寶的青梅竹馬葉瑩瑩找到他，哭道：“天寶哥，你難道忘記我們的婚約？”董天寶安慰道：“你放心，待我闖出名堂，我定回來接你完婚。”葉瑩瑩心雖不舍，卻選擇相信他。
董天寶來到六合縣不久，便被一個老瓦匠收作徒弟。他天賦極高，短短一年就能獨自做工。後來，在師父幫襯下還蓋了間新房，總算安家落戶。董天寶心想，是時候接葉瑩瑩完婚了。
沒多久，二人便成親了。婚後董天寶外出做工賺錢，葉瑩瑩在家操持家務，夫妻倆恩愛有加，羨煞旁人。
随着生活日漸安穩，董天寶有些不滿足，他想賺更多錢，過更好的日子，于是四處打聽生财之道。
其中一個同行稱有門路，他道：“朝庭為修建工事正在招募瓦匠，不知老兄可否有興趣，報酬雖多，工期卻要三年，你忍心撇下貌美如花的嫂子麼？”
董天寶回家找妻子商量，葉瑩瑩聞言濕了眼眶，道：“你我才成親不久，眼下你又要離開三年，要我如何是好？”董天寶道：“我的妻僅此一次，等我回來便再也不走了。”葉瑩瑩無奈，隻好再次點頭。
董天寶走後，葉瑩瑩時常以淚洗面，每日都會站在大門口望向遠方，以表達對丈夫的思念。
一日，葉瑩瑩像往常一樣站門口眺望，樣子極為傷感。好巧不巧，被城裡一個叫白雲飛的秀才看見，他暗道：“好個閉月羞花的美人，隻是她眼角為何噙淚呢？待我前去問問。”
白雲飛走過來，笑着打招呼，葉瑩瑩吓了一跳趕緊關上門。别看她不識字，也懂得男女授受不親，她喊道：“奴家已有丈夫，公子切莫無禮。”白雲飛嗅着門口殘留的餘香，眼前一亮。
當晚，葉瑩瑩正在院子裡洗衣服，隻聽“啪”一聲，一片瓦掉落下來，她不由得奇怪順手撿起來扔掉。哪知從那天起，每晚都會掉落一片瓦，葉瑩瑩覺得事有蹊跷，決定檢視一番。
次日晚間，葉瑩瑩搬來梯子，悄悄觀察房上動靜，天剛一黑，就見個男子鬼鬼祟祟爬上房，拿起瓦片扔了下去。
就在他打算離開時，葉瑩瑩道：“你在做什麼？”男子吓得掉下房，葉瑩瑩暗道不好，沖下去救人。
等男人蘇醒，葉瑩瑩一眼便認出是白雲飛，怒道：“三更半夜，鬼鬼祟祟來我家屋頂幹嘛？”白雲飛道：“難道你沒看那瓦片上的字麼？”葉瑩瑩滿臉羞紅說不識字，白雲飛道：“沒關系我是秀才，可以教你識字。”
葉瑩瑩道：“不用了，我丈夫外出未歸，孤男寡女共處一室實在不妥，公子趕緊回去吧。”白雲飛眼珠一轉道：“那你更要識字了，也好給丈夫寫信道平安。”
葉瑩瑩心想他說的沒錯。兒時，她家窮念不起書，反觀董天寶念過幾年私塾，若自己識字，就能寫信表達思念之情了。想到這，她點頭道：“好，那便謝過公子了，往後每晚教我識字。”
自那往後，白雲飛每晚都來教葉瑩瑩讀書識字。起初葉瑩瑩極為拘謹，随着二人接觸深入，她變得自然許多。她不再一門心思想丈夫，反倒享受與白雲飛在一塊的日子，甚是每晚都盼他早點來。
一天夜裡，白雲飛正在教葉瑩瑩寫字，忽然手一翻攥住她一隻手。葉瑩瑩面色羞紅，正欲躲閃卻被抱住。白雲飛笑道：“你真美。”緊接着，二人來到床邊，吹燈拔蠟……
經過這晚，二人一發不可收拾，終日你侬我侬。葉瑩瑩心裡已沒有董天寶，更沒寫過一封家書。
轉眼三年過去，葉瑩瑩算着丈夫不日便歸，對白雲飛道：“官人，我夫君要回來，這幾日委屈你獨自呆着了。”白雲飛面露傷感道：“好吧，我等你好消息。”
随後，葉瑩瑩生怕被董天寶發現醜事，裡裡外外收拾一遍，确定無任何破綻，又調整心情，擺出一副思念模樣，等着丈夫回家。
果然三日後，董天寶回到家，一進門就見妻子雙眼噙淚，他不禁哭道：“我的妻，三年來你苦了。”葉瑩瑩喜極而泣道：“不苦，總算把你盼回來了。”說罷二人緊緊相擁。
當晚，二人徹夜詳談一番，葉瑩瑩問丈夫往後打算。董天寶說再也不走了，本以為妻子會開心，哪知她道：“無妨，你若願意外出賺錢也好，好男兒志在四方嘛。”
董天寶驚訝道：“這三年你也改變許多，連說話也文鄒鄒的，我們暫不提此事，等明日好好慶賀一番再說。”
次日清晨，董天寶上街買了不少好酒好菜，其中還有隻大公雞。三年來他除了做工，也跟個師父學習幾天廚藝，尤其炖雞湯手藝一絕，故此想親自下廚要妻子嘗嘗。
回家後，董天寶要妻子去廚房準備，自己在院子裡殺雞。哪知他一刀剁下雞頭，那無頭雞竟撲棱翅膀飛上了房。葉瑩瑩出來問道：“怎麼回事？”董天寶道：“沒事雞飛了，我去捉下來。”
董天寶三下五除二爬上房，抓住公雞笑道：“讓你飛。”就在這時，房上幾塊瓦引起他的注意，等拿起一看臉色頓時變得鐵青。
彼時，葉瑩瑩正在洗菜，轉頭一看見丈夫站身後，不禁叫道：“你吓我一跳，不說去殺雞麼，到廚房幹嘛？”董天寶冷冷道：“我發現個有趣東西，你看。”
說罷拿出一塊瓦，隻見上面赫然刻着：“吾對葉瑩瑩愛慕入骨，白雲飛字。”
葉瑩瑩看完，當即明白怎麼回事，索性不再隐瞞，承認與白雲飛有染。董天寶怒吼道：“你為何要這麼對我？”葉瑩瑩冷冷道：“你一走便是三年，我也是尋常女子啊！”
董天寶抱頭痛哭道：“枉我想要家裡過上好日子，想不到竟是一場空，從今往後，我們各安天命吧。”
之後，葉瑩瑩被休，回到老家，消息不久便傳開了，她沒臉再活下去選擇上吊自盡。白雲飛也是以事成了過街老鼠，斷送前程。
董天寶始終活在痛苦中，直到下一任妻子出現才走出陰霾。二人成婚後他再未出門，錢雖賺得不多，卻過得十分快樂。