強大的地磁風暴将數十顆 SpaceX 衛星送入火熱的末日

該公司宣布，一場強大的地磁風暴已經摧毀了 SpaceX 上周發射的 40 顆 Starlink 衛星。

埃隆馬斯克的公司于周四（2 月 3 日）從佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射了搭載 49 顆衛星的獵鷹 9 号火箭，但一天後襲擊的地磁風暴使衛星墜落回 地球，在那裡它們将燃燒殆盡在大氣中。

“不幸的是，周四部署的衛星在周五受到了地磁風暴的嚴重影響，”SpaceX 在一份聲明中說。

“初步分析表明，在低空增加的阻力阻止了衛星離開安全模式開始軌道提升機動，多達 40 顆衛星将重新進入或已經重新進入地球大氣層。”

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當一股太陽風—— 來自太陽的帶電粒子 ——撞擊地球 磁場 并在地球上層大氣中産生帶電粒子和電流時，就會發生地磁風暴。

浪湧使上層大氣變暖并增加其大氣密度，是以低地球軌道上的衛星所經曆的阻力足以将它們送回地球。衛星所經曆的地磁風暴來自于 1 月 30 日的日冕物質抛射——太陽噴發而引發的太陽風。

發射後，49 顆 SpaceX 衛星開始在距離地球近 130 英裡（210 公裡）的地方運作。這種低軌道的設計目的是使衛星在發射後發生故障時易于處置，但低軌道也使它們容易受到地磁風暴的影響。

SpaceX 在聲明中表示，衛星的 GPS 系統顯示，風暴造成的大氣阻力“比之前的發射增加了 50%”。作為回應，衛星被指令通過“邊緣飛行（像一張紙）”來“躲避風暴”。

通過減少衛星穿過大氣層的表面積，這種“邊緣”定位是為了阻止衛星的快速減速。

但是阻力太大了。四十顆衛星現在将墜落回地球。SpaceX 向公衆保證，由于該公司的衛星設計為在再入時解體，“不會産生軌道碎片，也不會産生衛星部件撞擊地面”。

自 2019 年第一顆 Starlink 衛星發射以來，SpaceX 已将其中 2,000 顆衛星送入地球軌道，該公司計劃将多達 42,000 顆衛星放入地球軌道巨型星座。

Starlink 計劃将為世界各地的客戶提供高速網際網路服務，但它一直受到天文學家的批評，因為它閃亮的衛星經常在夜空中留下明亮的條紋，破壞天文觀測。

2021 年的一項研究表明，目前圍繞地球運作的 9,300 噸（8,440 公噸）空間物體 ，包括不工作的衛星和大塊用過的火箭級，已将夜空的整體亮度提高​了 10% 以上，使地球的大部分地區光污染， Live Science 之前報道過。

批評人士還說，這些 SpaceX 衛星堵塞了其他公司或國家可以使用的近地軌道槽。

據 Live Science 姊妹網站 Space.com 報道，太空專家甚至警告說，一旦 Starlink 第一代星座的前 12,000 顆衛星進入軌道，它們可能會導緻近地軌道上兩艘航天器之間高達 90% 的 未遂事故。

2021 年 12 月，歐洲航天局總幹事約瑟夫·阿施巴赫 (Josef Aschbacher) 表示，馬斯克正在太空“制定規則”，他呼籲歐盟和其他國家進行協調，以便 SpaceX 的衛星不會阻止其他人發射他們的衛星。