《猴島的秘密》（《猴島小英雄》系列的首部作品）這類遊戲變得越來越少，而 Jamie Ottilie 玩冒險類遊戲的時間也随之變少。就像很多玩家那樣，他轉而去玩其他更流行的遊戲品類。但大概在冒險類遊戲黃金期的十年之後，Telltale Games 成立了。幾位創始人都出自老牌冒險遊戲工作室 LucasArts，這立馬引起了 Ottilie 的興趣。
Ottilie 很喜歡 Telltale 工作室打造的第一批遊戲，在《行屍走肉》第一章推出後，他對工作室的興趣也達到了頂峰，這款遊戲幫助 Telltale 工作室在業内打出了名頭。自此之後，我們熟知的 Telltale 就誕生了 —— 這家工作室似乎注定會為那些已有 IP 打造精彩的故事，比如說《行屍走肉》，加上後來的《權力的遊戲》和《蝙蝠俠》。
有段時間，Telltale 标志性的玩法模式收獲了不錯的成績。但漸漸地，它也走向沒落。由于工期太趕，工作室出現了長期大範圍的加班趕工，而且遊戲市場也過度飽和。投資方 AMC，Lionsgate 和 Smilegate 的撤資成為了壓到倒工作室的最後一根稻草。2018 年 9 月，Telltale 開始關閉工作室。發生的一切太過殘酷，因為當時對于大部分員工來說，他們都對此毫不知情。這對當時的遊戲行業也是一個巨大的沖擊，那時整個行業深陷加班過多、員工沒有任何工作安全保障的旋渦之中。
當 Telltale 倒閉時，Ottilie 從原本的興趣已經轉變為十足的欣賞 —— 他是 Telltale 的忠實粉絲。在工作室關閉後，他開始研究到底是哪裡出了問題，以及怎麼樣才能讓 Telltale 工作室回歸。大概在一年後，他收購了 Telltale（或者也可以說是 Telltale 餘下的資産），2019 年，他成為了公司新上任的 CEO。
收購 Telltale
作為遊戲開發者和遊戲工作室顧問，Ottilie 目睹了 Telltale 的倒閉。自 20 世紀 90 年代以來，他一直在遊戲行業工作，上司了多家遊戲工作室，其中包括 Galaxy Pest Control 和 Abandon Interactive Entertainment。
「我開始四處打探，恰好一位同僚提到自己認識 Telltale 的前員工，我們也了解到 Telltale 公開轉讓的消息（公司破産和資産拍賣）」，Ottilie 回憶道，「是以我們就去收集情報，對此進行了評估。評估結果不錯，我們覺得可以一試。但令人失望的是，我咨詢的那家公司認為 Telltale 并不樂觀。」
「我一直放不下這件事，」他繼續說道，「想了很久之後，我決定自己接手，試着從業内夥伴那裡籌集一些資金。這看起來是個很棒的機會：很好的品牌，不錯的遊戲品類，加上值得延續的傳承。」
于是，他成立了一家控股公司 LCG Entertainment，正式收購了 Telltale。憑着他對 Telltale 的熱愛，以及他作為工作室上司者的經驗，Ottilie 覺得自己有信心讓工作室回歸正軌。
新 Telltale 的第一步
對于 Ottilie 來說，當務之急是穩定 Telltale 的上架作品。鑒于先前 Telltale 在遊戲商店撤下了很多作品，全新的 Telltale 工作室選擇将它們重新上架。下一步是開發遊戲。這會給 Telltale 全新的未來指明方向，而 Ottilie 和管理層會盡力避開那些曾經導緻上一代 Telltale 倒閉的問題。
新成立的 Telltale 做出的第一個重大舉措是在 2019 年的 TGA 上公布了《與狼同行 2》的預告片。據 VG247 報道，嚴格來說，這應該是舊 Telltale 關閉前還在開發的項目，但這次它以一款全新續作的形态回歸。預告片看上去很有吸引力，但考慮到 Telltale 之前作品有《權力的遊戲》這樣的重量級 IP，這次卻選擇沒那麼有名的《與狼同行》作為回歸續作，多少顯得有些奇怪。不過在 Ottilie 看來，這個做法的原因顯而易見。
「《與狼同行》不是個大 IP，确實如此，但它也是之前 Telltale 工作室裡比較成功的作品……對于該系列的續作，粉絲也盼了好幾年，」Ottilie 說道，「這也是個很好的連接配接點來展示 Telltale 的核心，對吧？我們應該與閱聽人溝通，讓他們看到，『嘿，我們聽到了你們的呼籲，雖然我們沒法實作你們的全部要求，但這是你們一直期待的作品，我們會把它做出來，』是以，我們就這麼做了。」
《與狼同行》是根據 Vertigo Comics 出品的系列漫畫《Fables》改編的。與漫畫類似，遊戲的主角是紐約市 Fabletown 的警長狼叔畢格比。顧名思義，Fabletown 裡住着一衆童話和寓言故事裡的角色。不過，這個平靜的社群發生了可怕的謀殺案件，玩家必須引導畢格比完成五個章節的調查任務。
為了讓第一款遊戲不出錯，同時讓喜愛該系列的粉絲滿意，Ottilie 聯系了 AdHoc 公司。這家公司成立于 2019 年，由 Telltale 前創意總監，電影總監和劇作家聯手創辦。他們之中的很多人都曾參與過第一部《與狼同行》的制作。于是，AdHoc 順理成章地成為了《與狼同行》續作開發的合作夥伴。如今，卷土重來的 Telltale 中幾乎有一半成員是 Telltale 的前員工，他們負責遊戲的設計，程式，動作捕捉和其他環節。不過，Ottilie 希望 AdHoc 能夠成為續作的創意團隊。
「我們加入這個項目時，首先達成的共識是我們不希望重新開機作品，」AdHoc 的 COO 兼聯合創始人 Nick Herman 表示，「裡面有很多東西會發生改變，但這些都是為了實作項目最初的願景。盡管我們很喜歡第一部作品，但大家都忘不了當時因各種技術和創意局限未能實作的東西。如今，工作室有了新的上司者，引擎也有所更新，我們可以重新審視過去的很多想法，可以放手大幹一場了。」
不過，還有很多需要探讨的問題。比如采用什麼美術風格？Ottilie 表示，他們會保持和第一作相似的設計風格。而故事呢，團隊選擇把時間定在第一作故事結局的六個月後，并設定在冬季。有哪些角色？第一作的狼叔畢格比，當然還有白雪公主。用什麼引擎？是時候改變引擎了。
避免重蹈覆轍
Zac Litton 在 Telltale 工作了近八年的時間。在成為 Telltale 的第一位開發副總裁之前，他曾在前 Telltale 擔任技術總監。Telltale 被收購後，Ottilie 聯系上了 Litton，沒過多久，Litton 就回到 Telltale，不過這次他出任公司的 CTO。
Litton 很快就着手幫助新成立的 Telltale 重新打造和配置開發管線，他認為這對工作室的成功至關重要。
「當時我們就在想開發管線會是什麼樣的？開發不僅僅在于遊戲引擎，開發管線才起到了決定性作用，」Litton 表示，「這包括編劇如何去寫劇本、引擎的執行方式、以及你如何處理檔案資料的編輯和遊戲内容的更新……它代表了一切，真的。」
在過去，Telltale 會用自研引擎來開發遊戲。雖然在某些地方用起來不錯，但新成立的 Telltale 決定利用 Epic 的虛幻引擎。Litton 表示，他們将以虛幻引擎為基礎，然後在 Telltale 的定制引擎上添加功能，而這改變了整個開發流程。虛幻是業内通用的引擎，這意味着 Telltale 能比之前更容易招到遊戲開發人員；此外，虛幻也是個開放引擎，這代表 Telltale 能夠将它與自有引擎相結合，進而收獲巨大的成果。
他們最終打造出了一個更流暢的開發管線，Ottilie 和 Litton 都相信這能夠助力消除加班趕工。
「在上一代 Telltale，由于時間關系，很多東西都處理得不夠利索，」Litton 表示，「你可以用功能豐富的引擎來提供很棒的内容，但如果你沒有時間去發揮出這些工具的最大潛力，你就得不到自己想要的産品。」
除了這些困難以外，Telltale 以往采取的章節形式也造成了工作室的困境：當時，工作室在推出一個章節後得馬不停蹄地趕工下一個章節的内容，然後工作量就像滾雪球一樣越來越大。而這就會引發團隊的加班趕工。不過，Litton 和 Ottilie 表示他們會盡全力確定新的工作室有合适的工具來避免這種情況。
對于 Telltale 以前的障礙和挑戰，Ottilie 态度非常開放 —— 這是他理想中的态度，但同時這也是唯一的選擇。新成立的 Telltale 中有将近一半的前員工，這并不是在向之前被解雇的員工表态工作室回歸了。而是向大家解釋，為何 Telltale 需要回歸，以及新公司該如何避免之前的命運。
除了更好的引擎，Telltale 還采取了分布式開發模式來解決問題，并希望以此來避免加班趕工。新成立的 Telltale 并沒有把 400 名員工聚集在物價極高的舊金山工作室，而是選擇讓世界各地的開發者協作進行開發工作。
「行業已經出現了很多變化，」Ottilie 表示，「選擇分布式開發是出于它的便利性。那麼，最适合外包的是什麼？是美術。現在，大家都會把美術外包出去，對吧？我們有 80% 的工作都是通過不同的外部團隊完成的。而且成品品質很高。有的項目是我們與外包公司的團隊或個人完成的，這真的讓我特别震驚……既然如此，我們與他們合作也是理所當然的事情了。分布式開發實際上算是一種創作自由……而且還能讓我們控制開發的成本。」
Ottilie 告訴我們，Telltale 力圖避免加班趕工的立場也延伸到了外包工作上，他表示工作室「在所有項目上都采取了相同的規劃和疊代工作流程，并選擇與認同我們觀點的公司合作 —— 即工作與生活健康的平衡至關重要。」
有一點很明确，Ottilie 并不在意 Telltale 遊戲在市場中的飽和度。他隻是希望大家能對 Telltale 制作的遊戲充滿期待，即便這些遊戲不像之前發售得那般頻繁。劇本是開發的第一步，他們需要找到合适的人去寫劇本。這就是 AdHoc 協助開發《與狼同行 2》的原因。
如今，工作室有了新的上司者，引擎也有所更新，我們可以重新審視過去的很多想法，可以放手大幹一場了。
「公司不需要承擔 400 人的開支時，我們就可以進行大量的（劇本）疊代，」Ottilie 表示，「就開發過程來看，這有很多好處……因為在故事找到正确的發展方向之前，我們不想貿然行事。」
也許新成立的 Telltale 最大的變化之一就是遊戲的發售方式。在此之前，Telltale 會先發售一個章節，然後耗費一定的時間開發内容來發售下一個章節。但根據以往經驗來看，這種作法往往會導緻大家加班趕工。随着時間的推移，大家對此的興趣也慢慢減弱。
Ottilie 表示，後續 Telltale 發售遊戲第一章的同時，他們基本上也會完成整個遊戲的制作。這意味着玩家不用等上幾個月的時間就可以看到接下來發生的故事。Telltale 會提前公布發售的日程表，粉絲隻需要在兩個章節發售期間等上幾周的時間。這有點像劇集的制作方式，Ottilie 預計這種遊戲發售模式會更契合現代的制作理念。
AdHoc CTO 兼聯合創始人 Dennis Lenart 表示，在制作開始前寫完整季的劇本 —— 比如說這次的《與狼同行 2》—— 這是件很新鮮的事情，AdHoc 團隊非常欣賞這一點。
「這完全改變了高層決策的方式，讓我們能在設計方面做出更好的規劃 —— 尤其是選擇和玩法節奏等方面，這樣一來，我們就有更多時間用于設計了，」他表示，「如果考慮到玩家選擇的話，制作難度就更高了。不過，現在我們有八周多的時間來創作一個章節的内容，大家可以優先考慮以前沒時間處理的東西了。」
Ottilie 表示，這種全新的發售模式會成為改善加班問題的另一大助力因素。說實話，Ottilie 認為「不加班趕工」正是新工作室的核心理念。他希望避免管理層事無巨細的「微操」管理方式，讓員工在工作期間有自己的發揮空間，下班後可以回家享受自己的生活 —— 他表示：「這樣你才能夠成為更好的自己。」
Telltale 和畢格比的回歸
2019 年的 TGA 公布了《與狼同行 2》的預告片，Telltale 幾個月來的前期制作工作在那一刻達到高潮。Ottilie 稱之為工作室決定性的時刻。
「那是個特别的夜晚，」Ottilie 說道，「我們都覺得那天晚上堪稱天時地利人和，我們的夢想要成真了。一切都很順利，觀衆站起來表示歡呼。這是證明我們的時刻。也是這段旅程得到回報的時刻。」
兩年後的今天，《與狼同行 2》正式投入制作。劇本已經定稿，目前團隊正在進行動作捕捉。Ottilie 表示，粉絲可以期待從《與狼同行 2》中得到一些疑問的答案，但并不是所有的答案，因為有的答案還是比較适合模棱兩可的處理方式。不過，AdHoc 擴充了一些玩家可以期待的内容。
「《與狼同行 2》的故事發生在白雪公主出任 Fabletown 副市長之後，這讓我們更接近漫畫的初始設定，但畢格比還在艱難地從典型的童話反派轉型為警長和保護者，」Herman 表示，「第二部會更多地探索藏在暗處的細節和困境，大部分内容是關于新小說和紐約各地的故事。這一次，整個紐約市會扮演更重要的角色。」
「從創意上來講，《與狼同行 2》是 Telltale 旗下作品中開發耗時最久的作品，是以我們希望大家的心血能在成品中展現出來，」Herman 補充道，「我很開心粉絲有機會探索它的新主題。在不劇透的情況下，我覺得它更多是以《Fable》故事的方式描繪了人類的生活經曆，就像漫畫一樣，它抛開了幻想元素，留給玩家大量不适和混亂的決定。」
劇集改編遊戲《蒼穹浩瀚》
Telltale 還在開發一款基于劇集《蒼穹浩瀚》改編的遊戲，這是由暢銷科幻小說系列改編的 Amazon 劇集，故事設定在未來，随着人類對宇宙的探索，太陽系成為了人類的殖民地。類似于《與狼同行 2》與 AdHoc 合作的方式，Telltale 選擇與 Deck Nine 工作室合作開發《蒼穹浩瀚》遊戲。Telltale 将其視為合作開發的一個機會，Deck Nine 将用 Telltale 的引擎和工具負責大量複雜繁重的工作。這部作品将通過 Deck Nine 的方式來講述 Telltale 的故事。
Ottilie 說道：「在《與狼同行 2》重新開機之初，我們拜訪了 Deck Nine 探讨合作開發的可能性，但我們很快意識到應該給這個才華橫溢的團隊更多發揮的空間，而不是繼續在局限性較大的續作項目上合作。」
Deck Nine 遊戲總監 Stephan Frost 認為兩者屬于「穩固的合作夥伴關系」，而且比較特别的是這次合作讓兩個團隊有機會互相取經。至于故事的時間線？這款遊戲将和劇集采用同一個設定，算是劇集的前傳。
「對于向作者推銷制作前傳這個事情，我們都非常緊張，然後我們特意挑選了一個劇集裡沒有背景設定的角色，因為我們想自己做一些設定，或者可以讓這些内容變成角色的官設，」Ottilie 說道，「是以，我們真的很喜歡 Camina Drummer 這個角色。」
Drummer 是個獨特的角色，她既不是來自地球，也不是來自火星 —— 她出生于外環碎星帶，并是以有着豐富的個性，Deck Nine 和 Telltale 都很期待把這些融入到故事和玩法當中。Frost 提到在遊戲中，Drummer 登上了一艘名為 Artemis 的飛船。
……對于這個新成立的工作室來說，回歸正軌是很重要的事情，目前看來，這也是 Telltale 正在做的事情。
「飛船上混雜了性格各異的同伴，有來自太陽系的人，也有來自外環碎星帶的人，」他說道，「玩家需要和同伴協作，探索碎星帶以外的各個地方，當然了，玩家需要做出生死攸關的選擇，它們會影響這些同伴的命運。」
「她也是個非常獨特的碎星帶人，」Ottilie 說道，「她更正直，但過于黑白分明、易怒，不過并不是不合理或不理性的憤怒。她很有自控力，做事專注，會反思自我，我們想探索她是如何形成這種性格的……不過這段故事目前還不存在。小說裡并沒有提過這段故事，官方也沒有計劃在小說或劇集裡講述這段故事。其實，小說裡并沒有 Drummer 這個角色。她是不同角色的一個混合體……我們很喜歡這一點，因為這意味着我們有很大發揮的空間來為她設計有趣的故事。在我們的遊戲中，劇集的内容隻是一個縮影。我們會把玩家帶在他們所期待的宇宙中去。」
在劇集裡飾演 Drummer 的演員卡拉·吉會在 Telltale 遊戲裡為這個角色配音，并且還提供動作捕捉展現 Drummer 獨特的動作。Frost 表示「還有劇集的其他角色會出現在故事裡」，但團隊目前還不能公布任何消息。
「Drummer 跟随或尊重哪些角色，這會随着對方的行為發生改變，」對于玩家在遊戲中可期待的其他内容，他解釋道，「Drummer 曾經和 Anderson Dawes，還有外環碎星帶的極端主義組織共事過，但後來她離開了 Anderson Dawes，最終試着和中立派的 Fred Johnson 打造新事物。那麼，到底是什麼促成了這些變化？Drummer 對外環碎星帶十分忠誠，同時面對那些宣傳自己無所不知的權勢者，她又充滿懷疑和嘲諷，她是如何協調這兩種情感？我們相信，這些都是玩家樂意與我們共同探索的問題。」
現在，《蒼穹浩瀚》和《與狼同行 2》都處于「一旦準備好了，我們就會與大家分享更多消息」的狀态，從某種程度來說，這展現了新成立的 Telltale 的理念。Litton 認為對于這個新成立的工作室來說，回歸正軌是很重要的事情，目前看來，這也是 Telltale 正在做的事情。
有一點非常明确，接受我們訪談的 Telltale 成員都對未來十分興奮，Ottilie 表示這不但讓 Telltale 踏入新的領域進行嘗試，同時也尊重了 Telltale 這個名字背後的傳承。
「那些傳承正是我們做這些事情的原因，」Ottilie 說道，「Telltalle 會繼續這段旅程。我們不會重蹈覆轍。《與狼同行 2》會是大家最熟悉的 Telltale 作品形态，而這也是我們與 Deck Nine 合作開發《蒼穹浩瀚》的原因。這會傳遞出不一樣的聲音，完全不同的畫風和遊戲節奏。我們将會繼續與内部和外部團隊合作，根據我們挑選的 IP 打造與之相比對的創意團隊，讓大家有機會去講述有趣和扣人心弦的故事。」
「這就是我們目前事業最棒的一點了，不是嗎？我們可以講述這些故事，承擔風險，嘗試新事物并給大家帶來驚喜。我們所做的這些都是在為粉絲服務。一直以來，Telltale 都在通過我們都喜歡的世界設定來講述故事。為粉絲服務正是我們品牌的一部分。」
翻譯：王藝 編輯：豚骨拉面
作者：Wesley Leblanc
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