奧克尼群島位于蘇格蘭北部，地理坐标分别為北緯59度、西經3度，其南端距蘇格蘭海岸僅16公裡，由70多個島嶼組成，并分為兩組島嶼，其中有人居住20多個，總面積990平方公裡， 最大的島嶼作為主島，面積523平方公裡，首府柯克沃爾，奧克尼屬于溫帶海洋性氣候。夏天很涼爽，冬天很冷。它以其多風的天氣而聞名，特别是在冬季。盡管位置偏遠，奧克尼群島曆史悠久，早在8，500年前就已在石器時代定居，今天保留了歐洲最古老，儲存最完好的新石器時代遺址。諾曼人對奧克尼島的統治持續了近六個世紀，1468年挪威國王克麗絲·泰根娶了他的女兒蘇格蘭公主瑪格麗特三世，後者隻能将奧克尼群島抵押給蘇格蘭，因為他無法獲得嫁妝，但他最終沒有錢支付嫁妝，是以在1472年2月，奧克尼群島被正式割讓給蘇格蘭，最終成為大英帝國的固定領土。
斯卡帕灣是一個寬闊的港口，被奧克尼群島南部的許多島嶼所環繞，北部是奧克尼的主島，南部是較小的島嶼，其中較大的是Hoy，Graeme，Flota，南部是Ronald Han島和Barre島，河童灣面積約312平方公裡，海底是一個平緩的沙底， 最大水深不超過60米，平均深度約30米，是世界上最好的天然港口之一，其空間足夠大，可容納大型船隊。
這個位于不列颠王國北部的偏遠海灣是皇家海軍的主要作戰基地，曾經駐紮在世界上第一支強大的艦隊中，其中包括數十艘軍艦，其中許多軍艦都曾被用作錨地，是保衛英國海上邊界的重要基石，為皇家海軍奪取控制海洋的權利提供了重要保障。戰争史上有許多重大事件：第一次世界大戰期間，1916年5月，英國海軍艦隊出發前往公海城市日德蘭半島與德國公海艦隊對峙，三年後，德國公海艦隊的大多數主力艦艇都參與了這次集體沉沒;第二次世界大戰期間，英國海軍的母艦艦隊也起航，深入海洋追擊"俾斯麥"、"謝恩·霍斯特"等德國軍艦，以及德國海軍U-47潛艇夜襲錨地，擊沉"皇家橡樹"是曆史上最著名的奇特案例之一。
作為重要的海軍基地，河童灣是防禦最嚴密的軍事目标，英國海軍不遺餘力地在整個奧克尼群島建造和安裝了大量的防禦設施，以防止敵人從海上，水下和空中攻擊錨地，并確定艦隊的安全停泊。為了應對敵方軍艦的炮擊和兩栖登陸，在島上建造了沿海平台，并部署了海岸防禦部隊;為了防止水面艦艇和潛艇闖入港口，在各種通道中設定了水櫃、反潛網、阻擋船隻等水上障礙物;為了抵禦敵方的空中威脅，使用高射炮、阻擋氣球、探照燈和雷達來構成防空屏障，并建造了幾個機場，駐紮了相當數量的軍用飛機以提供空中掩護，上述設施在第二次世界大戰期間共同形成了一個非常嚴密的陸、海、空防禦系統。
然而，建立斯卡帕灣防禦依賴地需要相當長的時間，而當它還不完善時，狡猾的敵人總會盡一切可能發現自己的弱點并發動攻擊，并取得了顯著的成功，進而促使英國人更全面地加強防禦，消除漏洞。事實上，除了U-47的突然襲擊外，斯卡帕灣在停泊在艦隊的大部分時間裡都非常安全，使艦隊可以安心休息。