現代人在觀看一些翻拍的古代電視劇的時候會發現鏡頭裡經常會出現一些精緻的糕點，甚至是一些極為講究的菜肴。但是在曆史上，人們日常生活中的吃食都是這樣的嗎？如果不是，那古代人的主食飯餐又是什麼呢？青海省民和縣喇家遺址曾經出土過一碗4000年前的面條。
于1959年被發掘的新疆阿斯塔那古墓群裡還出現了餃子。陝西的秦朝暮雪中曾經出土過2400年前的骨頭湯。雖然這些墓葬不具有普遍性，但是它也可以從側面反映出中國飲食文化結構的多樣性。不過和這些早就已經長眠于地下的王公貴族相比，普通老百姓的食物似乎要單調的多。
在上古三代時期，哪怕是天子想要吃到肉都要頗費一番周折。而且如果想要吃到牛肉，還需要舉辦盛大的祭祀典禮。因為古代的生産力有限，是以耕牛是特别稀缺的農業資源。屠宰了一頭耕牛之後，很有可能就會對精耕細作的小農經濟造成很大的影響。而且值得一提的是，一直到宋代，耕牛也都是被法律保護的對象。
而且在蘇東坡做出了流傳千古的東坡肉之前，廣大人民群衆也并不喜歡使用豬肉。後來，随着烹調手段和烹調技術的進步，豬肉菜肴進一步流行起來。除了偶爾有機會能夠食用肉類之外。普通百姓們的生活飲食還是以稻谷和蔬菜為主。
先人們種植稻谷，食用稻谷的曆史十分悠久，而且大陸也是世界上稻谷曆史最悠久的國家之一。湖南的玉蟾岩遺址就曾經出土了大量的稻谷實物。考古學家們在1988年發現了該遺址，之後更是于1993和1995年先後兩次展開了大規模的考察和調研。
而且讓專家們意想不到的是，除了那些稻谷之外，還有很多早期陶器也非常具有研究的意義。但是值得一提的是，在秦朝以前，由于稻谷脫殼技術有限，是以那個時候人們吃到的米飯并不像今天人們所食的這般精細。換句話說，秦朝人吃飯完全不存在任何美食的觀念，隻要把肚子填飽就已經是幸事了。
等到了漢朝之後這種情況得到了根本的改變。最重要的原因是因為生産力得到了長足的發展和進步，是以人們有能力和條件種植出更加豐富的作物。而且再加上張骞出使西域，打通了和各國之間的文化和經濟交流，是以有很多外來的蔬菜瓜果也都被引進了。
到了隋唐時期，由于小麥研磨技術的發展，是以人們已經能夠吃上面條了。但是即便如此，這些面條的口感也都十分粗糙。是以電視劇裡那些滿漢全席和精緻的菜肴基本上隻能出現在頂層貴族的餐桌上。