中國女足亞洲杯奪冠，讓55歲的水慶霞上了熱搜。在中國女足兵敗東京奧運會、男足卡達世界杯提前出局之後，水慶霞能帶領女足逆襲奪冠，她配得上這份關注。但很多人不知道的是，水慶霞出任女足主帥，可不是一帆風順的。她并非是足協首選，而是在足協競聘主帥未果後空降的。
水慶霞在指揮比賽
2021年東京奧運會上，中國女足2負1平小組出局，時任主教練賈秀全黯然離任。誰來接手低谷中的女足，中國足協頗費腦筋。前國腳肇俊哲、中國香港女足前主帥陳婉婷等，都曾出現在媒體的報道中。此時的水慶霞仍然是上海女足主教練，并非是足協的首選。
在人選一時難以敲定的情況下，水慶霞被臨時委任，以“聯合隊”之名帶領中國女足征戰陝西全運會。這一安排，被很多人視為水慶霞要接手女足的信号，但水指導本人對此斷然予以否認。因為她知道，足協的打算是競聘女足主帥。
水慶霞與隊員慶祝奪冠
對于競聘女足主帥，水慶霞并不陌生。此前的兩任女足主帥埃約爾松和賈秀全，她都已經“陪”過。是以，這一次，水慶霞不願再“陪跑”，根本沒有報名參與競聘。此時的水慶霞，重心已回到了上海女足。
事情的發展出乎預料。足協競聘活動之後，不知道什麼原因，女足主帥并未如期出爐。球隊不能一直無帥。鑒于2022年亞洲杯在即，女足主帥如果再不明确，将直接影響備戰。
水慶霞與張琳豔合影
在這種情況下，2021年11月18日，中國足協突發公告：水慶霞擔任女足主帥。足協的任命通知中說：水慶霞出任主帥是“在廣泛征求意見的基礎上通盤考慮、慎重研究決定的”。就這樣，沒有參與競聘的水慶霞直接“空降”女足國家隊。水慶霞上任後，召回落選東京奧運會的唐佳麗、婁佳慧，重用王霜、王珊珊等名将，啟用張琳豔、肖裕儀等新人，最終也有了中國女足在亞洲杯奪冠。