公元1626年，後金的建立者努爾哈赤突然去世，在他去世前，一直是大福晉阿巴亥在身旁陪伴。阿巴亥本以為努爾哈赤去世後，自己能掌握大權，沒想到等來的卻是讓自己陪葬的遺命。
阿巴亥是烏拉部主滿泰之女，是布占泰的侄女。一次，阿巴亥的父親意外被殺，布占泰成了新部主，7歲的阿巴亥被布占泰收養。
當時建州女真在努爾哈赤的上司下發展迅猛，許多不服從的部落都被滅了。為了烏拉部的安危，布占泰做主将年僅12歲的阿巴亥嫁給了當時已經42歲的努爾哈赤。
一個如此年幼的女孩，去一個舉目無親的地方，必然是危險重重。而年幼的阿巴亥靠自己的美貌和聰敏，硬是從無數後宮佳麗中殺出一條血路。
13歲時，阿巴亥就被努爾哈赤冊為大福晉，除了烏拉部的關系，更多的還是出于對阿巴亥的信任。即使布占泰和努爾哈赤翻臉，也絲毫沒有影響到阿巴亥在努爾哈赤心中的地位。努爾哈赤還将八旗軍隊中的三旗交給阿巴亥所生的三個兒子分别掌管。
在繼承人方面，努爾哈赤優先選擇的是嫡長子褚英。褚英的母親早逝，從小努爾哈赤就将他帶在身邊，褚英足智多謀，立下了赫赫戰功。在他29歲時，努爾哈赤就讓他執掌國政。
@糊塗先生說故事 ：褚英雖然能力不俗，但他生性殘暴又心胸狹窄，是以得罪了“四貝勒”與“五大臣”，褚英陷入了孤立無援的局面。
1613年，四貝勒”與“五大臣”都上書告發褚英的罪行，畢竟是自己寄予厚望的兒子，努爾哈赤将褚英叫來，想讓他認個錯。可褚英不思悔改，努爾哈赤逐漸削弱褚英的權勢。
努爾哈赤出征時，褚英不但不為父親祈福，反而寫詛咒對天地焚燒。努爾哈赤得知後非常生氣，将褚英幽禁了兩年後處死。
褚英死後，努爾哈赤令大貝勒代善代政，并說：“等我百年之後，我的諸幼子和大福晉交給代善收養。”精明的阿巴亥為了穩固自己的地位，在努爾哈赤還沒死的時候就設法和貝勒們搞好關系。
一天，努爾哈赤的小福晉塔因查向努爾哈赤告密，努爾哈赤聽完差點一口老血噴了出來。塔因查究竟說了什麼呢？
原來，塔因查說大福晉阿巴亥曾二次給大貝勒代善送飯，大貝勒都吃了，大福晉還給四貝勒皇太極送飯，四貝勒隻是接受但并沒有吃。小福晉塔因查又告發說大福晉經常深夜出宮到代善家去，平時還經常和代善眉來眼去。
身為大汗，竟然被人綠了，還是自己的兒子幹的，一想氣就不打一處來。努爾哈赤立刻命“四大臣”前去調查，結果屬實，但家醜不可外揚，努爾哈赤以私藏金銀的罪名将阿巴亥冷落。阿巴亥已經是大妃，怎麼可能會私藏金銀，這種理由也隻有努爾哈赤能想的出來吧。
@糊塗先生說故事 ：畢竟努爾哈赤曾那麼寵愛阿巴亥，即使她犯下這種罪行也不忍心将她處死。他以不忍傷害三個幼子為名，将阿巴亥休棄。阿巴亥就這樣獨自照顧了兒子們一年多。
至于代善，自然與大汗之位無緣了，沒有哪個父親會容忍兒子犯這種錯。僅僅一年多，努爾哈赤又重新召回了阿巴亥，恢複她大福晉的名号。
1626年，努爾哈赤攻打袁崇煥鎮守的甯遠城，結果身受重傷。病危之際，命人去請大福晉阿巴亥來陪自己。幾天之後，努爾哈赤病勢加重而去世。
皇太極得知父親的死訊，乘亂率幾位貝勒闖入阿巴亥的後宮，傳達所謂的“先帝遺言”，強迫阿巴亥殉葬。而阿巴亥牽挂自己的三個兒子，自然不願意輕易赴死。
可她畢竟隻是個弱女子，在皇太極等人的威逼之下，她知道自己今天是無法活命了。為了保護自己的三個兒子，她和皇太極達成協定，要她撫養自己的三個兒子阿濟格、多爾衮和多铎。在得到肯定的答複後，帶着對塵世的眷戀和不舍，阿巴亥不甘地自盡了。
值得一提的是，一同殉葬的還有當初告密的福晉塔因查。在私藏金銀案中，皇太極是最大受益人。塔因查住在宮中，她怎麼會知道阿巴亥和大貝勒、四貝勒的情況呢，很有可能是受到了皇太極的指使。而在皇太極登上汗位後，為了不讓秘密洩露，他選擇了殺人滅口，讓塔因查一同殉葬。
關于讓阿巴亥殉葬的旨意，到底是不是出自努爾哈赤的遺命，曆史上也衆說紛纭。有人說是皇太極矯诏，有人說是這的确是努爾哈赤的遺命。
不管因為何種因素，阿巴亥年紀輕輕就殉葬是不争的事實。即使貴為大妃，命運也不能由自己做主，這也是封建女性的悲哀。
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