正在為他的球員錦标賽衛冕之戰做準備的約翰·希金斯表示，他仍在回味一年前賽事奪冠帶來點點滴滴的特殊回憶。
文/Hector Nunns，《The Sportsman》
你可以想象，作為曆史上最偉大的斯諾克球員之一，斬獲了31個排名賽、坐擁4個世錦賽冠軍的希金斯，卻一再宣稱球員錦标賽見證了“我所打過的最好的比賽”，可見去年的球員錦标賽對希金斯而言确實有着非常特别的意義。
與新冠疫情期間的許多比賽一樣，去年的球員錦标賽也是在米爾頓凱恩斯的Marshall Arena閉門舉行。這大概是比賽的唯一遺憾之處，但好在還有數百萬觀衆一同收看了比賽的直播，見證了46歲的希金斯帶來的無可複制的精彩比賽。
在今年的球員錦标賽上，希金斯的首輪對手是剛剛赢得單局限時賽冠軍的伊朗球員侯賽因·瓦菲。去年的球員錦标賽首輪，希金斯面對擊敗奧沙利文赢得威爾士公開賽冠軍的黑馬球員喬丹·布朗，希金斯開場就以122分、133分和121分三杆高分破百極大的打擊了對手的銳氣和信心，随後又輕松打出57分、53分和53分，幹淨利落的以6:0闖入第二輪。
就在大家都以為馬克·塞爾比會是作為狀态爆棚的希金斯刹車器時，令人難以置信的是，塞爾比在面對希金斯的六局比賽中總共隻得到7分。戰術大師塞爾比則被希金斯結結實實的上了一堂公開課。
與希金斯同處半區的凱倫·威爾遜則成為了半決賽中看客，1:6告負的他比之一局未赢的喬丹·布朗和塞爾比而言沒能對希金斯造成更多的威脅。在決賽中，希金斯以10：3橫掃了老對手奧沙利文，最終以整屆比賽隻丢四局的驚天成績拿到了職業生涯“最痛快”的一個冠軍。
希金斯說：“毫無疑問，這是我在所有比賽中從頭到尾打得最好的一次。”
“當然，世錦賽冠軍對你來說總是非常特别的，因為它是我們為之奮鬥的終極目标，世錦賽冠軍在你的履曆上永遠有着醒目的位置。”
“但是就去年我在球員錦标賽上的打球方式、比賽品質和對手的水準而言，那是我在整個30年的職業生涯中所能打出的最耀眼的成績。”
“我對自己的表現感到非常、非常自豪。最讓我高興的是我的注意力，從始至終都沒有下滑過。在整個賽事中，我一次次地赢得了勝利。我覺得我是個毫不留情的獲勝機器，在你的職業生涯中，你不常有這種感覺，但在那一周我做到了。”
“我迫不及待地想以衛冕冠軍的方式回歸比賽。你不能期望自己經常打出這樣的水準，是以你必須珍惜。當這一切發生時，一整周的比賽就是那麼易如反掌。”
“在一項如此大型的賽事之中，面對着如此多的優秀球員，這屆比賽對我來說有着恒久的特殊印象。”
“很難說哪場比賽讓我最滿意。顯然，你在任何決賽中以10：3擊敗羅尼都值得稱耀。但在6：0的比賽中，隻讓巅峰狀态的馬克·塞爾比拿到7分……這也很特别。那場四分之一決賽真的為我後續比賽做了很好的示範。”
希金斯也談到，2月初的冠軍聯賽3:2擊敗賓漢姆奪冠結束了他本賽季在決賽中的連敗紀錄也是一個巨大的安慰。
在此之前，希金斯在本賽季先後闖入北愛爾蘭公開賽、英格蘭公開賽、蘇格蘭公開賽和冠中冠總共四項賽事的決賽，收獲了四個亞軍。第五次闖入決賽的希金斯這次沒有讓冠軍再次溜走。盡管邀請賽版的冠軍聯賽是他五場決賽中知名度最低、獎金最少的一場，但希金斯堅持認為，隻要能夠赢下冠軍都會對4月份的世錦賽有所助益。
希金斯說：“我真的赢得了一場決賽……這不像是本賽季的我，不是嗎？聽着，我很高興能赢下決賽。我當然很想再赢幾個大賽的冠軍。”
“但赢下冠軍聯賽也給了我一些信心，讓我能夠以勝者姿态來看待自己的決賽經曆。我很想在本賽季剩下的一些賽事中再有好的表現。”
“至少沒有人會說我連續輸掉了五場決賽，或者連續輸掉了六場決賽……連敗終于結束了。然而這次決賽其實非常焦灼，斯圖爾特在最後一局本有機會的，是以我很高興自己最終能奪冠。”
“而且通過冠軍聯賽我還拿到了今年晚些時候的冠中冠比賽門票，那是一項非常重要的比賽。”