蜀漢滅亡後，鄧艾找劉禅聊天，說：“你們能保住首級，隻因為遇上了我，因為我不光厲害，還是個善人。要是碰上個橫的，早把你們斬了！”劉禅趕緊點頭稱是。鄧艾又說：“姜維這個人嘛，也算個豪傑，但他命不好，遇上了我，隻能束手就擒了。唉，可惜啊……”
263年8月，司馬昭發兵18萬，兵分三路攻打蜀國。其中，鄧艾率領三萬多人進軍狄道，牽制姜維；諸葛緒率領三萬多人進軍武都，堵住姜維的退路；鐘會則率領十多萬主力，由漢中直取成都。
戰争開始後，蜀軍全面收縮，放棄了斜谷、駱谷、子午谷等重要隘口。鐘會遂大大方方的進入漢中，一路過關斬将，長驅南下。姜維聞變，立即擺脫了鄧艾與諸葛緒的糾纏，由陰平通過橋頭，與廖化等人合兵，在劍閣堵住了鐘會。
劍閣這個地方，素有“一夫當關，萬夫莫開”之美稱。此時鐘會雖已吞并了諸葛續的軍隊，卻是死活都打不下來，非常抑郁。加上魏軍的糧草供應不濟，鐘會心灰意冷，準備撤軍。
鄧艾一看，姜維跟鐘會都被牽制在了劍閣，這不正是自己揚名立萬的大好機會嗎！于是他從陰平往南進軍，繞過劍閣，一路鑿山開道，翻山越嶺，曆盡千辛萬苦，終于抵達江油，進逼綿竹！諸葛亮之子諸葛瞻聞訊，立即回軍支援。
開戰後，鄧艾派鄧忠、師纂攻打諸葛瞻的左右兩翼。二将不敵，狼狽退回。鄧艾大怒，揚言要斬了他倆。二将恐懼，趕緊回軍再戰，鄧艾也親自上陣指揮，終于擊敗蜀軍。諸葛瞻殺身殉國。
綿竹被破後，蜀軍一潰千裡，鄧艾高歌猛進，一口氣攻克雒縣，逼近成都。劉禅非常恐懼，為保住性命，他立即把玉玺送到了鄧艾的大營，請求投降。鄧艾同意，遂率軍進入成都，蜀漢滅亡。姜維收到消息後，就地投降了鐘會。
在巨大的勝利面前，鄧艾被沖昏了頭腦。他未經司馬昭同意，便擅自任命了一大批官員。還把益州刺史、蜀地各郡郡守這種要害職務，通通安排給了自己的親信。此外，他還把魏、蜀兩國陣亡的戰士合葬一處，建高台以為京觀，表彰自己的赫赫武功！
兩個月後，朝廷頒布诏書，對鄧艾的功績予以了肯定。司馬昭不僅将鄧艾比拟為白起、韓信、周亞夫，還将其晉升為太尉，封邑二萬戶！鐘會也被晉位司徒，增邑萬戶。但他得到了賞賜，明顯比鄧艾少了一大截，心裡非常嫉妒。
于是，鐘會同監軍衛瓘合謀，篡改了鄧艾寄給司馬昭的信件，把鄧艾的口吻改的無比傲慢，引起了司馬昭的反感。一看火候醞釀的差不多了，二人又再次上書，誣陷鄧艾居功自恃，擅自封官許願、派親信掌握益州要地，有大逆不道、陰謀叛亂的嫌疑！
對于造反這種事，司馬昭一向是甯可信其有，絕不信其無！他立即指令衛瓘逮捕鄧艾父子，先把人抓回去再說。鄧艾仰天長歎：“前兩天剛說我像白起，如今卻真的變成了白起，唉！”
正月十五，鐘會也抵達了成都。這時，魏蜀兩國的軍隊都在他手上，數量高達20多萬。鄧艾被捕後，又沒人能治的了他，老鐘便動了心思，想做一把劉備！對此，陰謀大師司馬昭早有防範，他先派賈充率領一萬步騎進駐樂城，又親率十萬大軍進駐長安，随時準備入蜀。
不久，鐘會将魏軍将領全部扣押，還同姜維一起，僞造了一份“太後遺诏”，聲稱要廢黜權奸司馬昭。而姜維也在打自己的小算盤，他想慫恿鐘會盡誅魏将，然後再刺殺鐘會、吞并魏軍，恢複蜀漢！
但鐘會猶豫不決，終于走漏了風聲。十八日中午，護軍胡烈之子胡淵帶頭，與諸營官兵一起沖進了蜀宮。被扣押的将領們也破門而出，與部衆會合。混戰中，姜維、鐘會及其手下都被消滅，蜀漢太子劉璇也遭殺害。
之後，魏軍在成都縱兵大掠，監軍衛瓘限制諸将，終于穩定了亂局。然而，鄧艾并沒有因為“鐘會之亂”而得救。
因為衛瓘害怕朝廷追究他的誣谄之罪，便派田續将鄧艾父子追斬于綿竹。不久，鄧艾留在洛陽的兒子也被誅殺，老妻和孫子被發配西域。一代名将，下場竟如此不堪！
