11380年，李文忠交代了身後事，與妻子泣别之後便去上了朝。朱元璋看完他的奏折，直接摔在地上怒斥道：“大膽李文忠，你難道不怕死嗎？”李文忠毅然回道：“微臣死不足惜，隻願保住陛下一世聖名。”随後，李文忠被打入了大牢。
李文忠是朱元璋的外甥，朱元璋二姐朱佛女與李貞的兒子。當時，李貞家是朱元璋所有親戚中最富裕的一個，可以一日三餐吃飽飯，而李貞生性友善，時常接濟朱元璋一家，為此，朱元璋自幼就和二姐一家比較親近。
後來，朱元璋老家遭災，父母兄弟相繼去世，朱元璋走投無路，做了和尚。不久，二姐朱佛女一家也遭了災，朱佛女在36歲那年因病去世。朱佛女死後，又遇上亂兵入侵，李貞隻好帶着兒子李文忠外出避難。
1352年，李文忠和父親李貞到滁州投奔朱元璋，當時的朱元璋在郭子興的帥府當差，很受郭子興賞識。
李文忠見到朱元璋撲在懷裡大哭，朱元璋悲喜交集，安慰說；“外甥看到舅，如同看到母親。你到了舅舅這裡，今後生活就有了依靠，我看你不如随我改姓朱吧!”
李文忠點頭同意，從此，改叫朱文忠。朱元璋請了教書先生範祖乾、胡翰教朱文忠識書寫字，朱元璋還親自教他騎馬射箭的本事。
1357年，十九歲的朱文忠以舍人的身份，率領朱元璋的親軍救援池州。朱文忠一鳴驚人，率軍連續拿下了四個縣。
次年，朱文忠随鄧愈入浙江，因從元軍中奪得建德升為親軍都指揮，在鎮守建德時，又收降了苖帥楊完者舊部三萬士卒。
縱觀李文忠的一生，從朱元璋起義到坐穩江山，他參與了大大小小數場戰役，立足江南，消滅張吳，橫掃北元，這一系列的大事件中都有李文忠的身影。
朱元璋非常喜歡這個外甥，喜歡到有這層親戚關系還不夠，非要把他認作義子，足見朱元璋對李文忠的重視。
朱元璋不僅對李文忠很好，對姐夫李貞也很好，不僅 “敕免常朝，贊拜不名”，還特許他穿五爪金龍的龍袍。
李貞年紀大了以後，朱元璋為了友善每天都能看到李貞，就把皇城内的一套房子賜給了他。李貞去世後，還“辍朝三日”，并“車駕臨奠”。
朱元璋稱帝後，封李文忠為曹國公。在李文忠病逝後，又追封他為岐陽王。在功臣廟裡，李文忠更是排在了第三位。
在戰争年代，很多人保全好自己後，常常借着戰争四處斂财，魚肉百姓，但是李文忠卻一直都記着自己逃難的歲月，普通的百姓過着怎樣水深火熱的日子。
是以他嚴令自己的部下，禁止私闖民宅，即便在大軍糧草不足時，也要盡力接濟百姓，還指令手下的将士們，收養戰争中的遺孤。
李文忠随朱元璋南征北戰，最後得到了“曹國公”的爵位，朱元璋讓李文忠主持大都督府，監管國子監，李文忠官居高位，責任心也很強，屢次對朱元璋忠言直谏。
用史學家谷應泰的話說，當時敢硬抗朱元璋的，除了馬皇後和朱标外，也隻有李文忠。然而，李文忠的這份忠義和直谏，也為他惹來了禍端。
1380年，朱元璋發動了“胡惟庸案”，并且故意借題發揮、大興牢獄。一時間，數萬臣子株連被捕，朝堂上下，人人自危。
李文忠看在眼裡，十分憂心，他擔心朱元璋此舉會動搖國之根本，于是鬥膽直言上谏。可惜，朱元璋對他的話置若罔聞，還放下狠話，要他不要多管閑事。
胡惟庸案發生後的一天，李文忠在家中沐浴，對妻子交代了後事，入宮進谏朱元璋，他反對朱元璋濫殺功臣，李文忠問道：“皇上，以後如果邊關遇到變故，誰來為國效力？我死不足惜，但懇求陛下為天下的黎民百姓多考慮啊！”
朱元璋在聽到李文忠不怕死的勸谏後，當即火冒三丈，暴跳如雷，下令要把李文忠給斬殺了。萬幸後宮的馬皇後在得到消息後，淚眼連連地對朱元璋懇求道：
李文忠可是陛下的親外甥啊，我聽說陛下要斬殺他，心裡禁不住的悲傷難過。陛下的親人所剩無幾，且文忠對陛下忠心耿耿，身上也是戰功赫赫，陛下就不能網開一面嗎？
馬皇後的一番肺腑之言，朱元璋聽後也不禁潸然淚下，想了想李文忠如此勸谏也是一心為他，就饒了李文忠的死罪。可死罪可免，活罪難逃，李文忠被朱元璋罷免了官職，且永不得踏出家門半步。
此時的李文忠已經看透了他的舅舅、義父與君主，不會容許任何人忤逆自己。李文忠作為臣子，即使與皇帝有血親關系，也難逃兔死狗烹的下場。
為了保全家人，李文忠在洪武十七年三月的一天，重病（又說自殺）身亡。
消息傳出，天下震悼。朱元璋悲痛異常，辍朝三日，親自撰文派遣大臣緻祭，追封李文忠為岐陽王，谥号武靖。其後，又将李文忠配享太廟，肖像功臣廟，位列第三，即徐達、常遇春之後。
