和以往來中國旅遊、探親或者征戰聯賽不同，周嘉鷹感覺到這次像是回家了。2月4日，這名普林斯頓大學畢業生、前華爾街女白領、俄羅斯女子冰球聯賽最佳門将，身穿中國隊隊服站上了北京2022年冬奧會賽場，幫助球隊3比1擊敗丹麥隊。周嘉鷹通過這種方式與自己的中國血統建立了最緊密的連結。
奧運會前的意外受傷
2021年11月15日，在健身房進行訓練的時候，周嘉鷹不慎滑倒，經過檢查左踝關節骨折，當時距離北京冬奧會首場比賽僅剩80天。對于突如其來的傷勢，周嘉鷹很樂觀，球隊同樣沒有放棄，很快就做出了周密的安排，随後周嘉鷹立刻從莫斯科飛到了美國明尼阿波利斯進行手術。
周嘉鷹說：“我很幸運有這樣一個出色的團隊幫助我進行快速康複，重新回到冰面上。手術後7個星期，我就能夠重新在冰場上進行訓練，是以我飛回了俄羅斯，重新開始訓練。起初，受傷的部位非常疼痛，但是幾周之後，我就不會再注意到自己的踝關節了，我現在感覺非常好。”
或許樂觀也是周嘉鷹及時康複的重要原因，她說，“我剛受傷的時候，我就有信心我能夠及時回來。當我得知骨折的時候，我感到震驚了，但是同時，我在心裡知道要康複并且快速回到冰面上。從那個時候開始，我就專注于快速做手術，盡我所能進行康複。這一切都是積極的和快速康複的想法。不管如何，我都要趕回來參加奧運會。”
學中文增強和中國的連結
周嘉鷹的媽媽是中國人，前往北美生活之後就融入了當地文化，周嘉鷹出生在加拿大。她坦承，加入深圳昆侖鴻星冰球俱樂部之前，覺得和自己的中國血統距離非常遠。“我們成長過程中說中文不多，我們的中國親戚住在地球的另一頭。我們去過中國幾次，但是我像一個外人。他們非常熱情好客，但是我無法交流，那确實影響了我。那也給了我動力在大學裡學習中文。”
從大二開始，周嘉鷹在普林斯頓大學學習了3年漢語，盡管那并非是她的專業所需要的。即使是大四，通常學生們的課程負擔會比較輕，她仍然參加了國語課程學習，每周一到周五上課，周五的時候會上一個小時課，一個小時測驗。“我很有動力這樣做，因為我想要和自己的外公交流，他隻能講國語。這也是我和自己的中國血統連結的方式。現在回頭看，我非常高興自己學了國語。通過學習中文和生活在中國，我現在與中國和中國文化的連結更加緊密了。 ”
新冠疫情爆發之前，周嘉鷹于2018-2020年在深圳生活打球：“我非常想念深圳的球迷們。自從我上次在深圳生活已經過去了兩年，但是我仍然記得那些場景，仿佛就像發生在昨天。我希望合适的時候可以回去看看。生活在中國确實讓我感受到了中國文化的深度。中國文化十分廣大，不同的地區有不同的傳統、方言和做事方式。”
從看哥哥訓練到上場守門
周嘉鷹小的時候，在冰場等待她的哥哥結束冰球訓練，剛好那裡有一個守門員訓練營，“我就站在那裡看着守門員，心想：太酷了。！”她開始懇求媽媽帶她到商店買守門員護具。媽媽後來告訴她當時的情景：“媽媽，你的信用卡可以負擔給我買一套守門員護具嗎？”媽媽回答她：“不能。”
當然，最終父母讓步了，他們買來了守門員的護具。周嘉鷹回憶：“我太高興了，我終于成為了一名守門員。護具到了，我們就去了冰場，但是我們才意識到對方寄來了兩條左腿的護具，我們不得不寄回。當我最終把一切都安頓好的時候，我成了世界上最快樂的孩子。”
2012年，周嘉鷹進入普林斯頓大學讀書，在校期間代表校隊征戰NCAA共111場比賽，場均撲救率0.92。多次被聯盟評為“周最佳門将”、“月最佳門将”。曾代表加拿大國家隊奪得U18世錦賽冠軍。不過在畢業之後，周嘉鷹沒有繼續冰球事業，選擇到華爾街工作，成為了一名職場女性。
這次來中國像是回家了
2018年，緣起于北京冬奧會的目标，周嘉鷹加入了深圳昆侖鴻星冰球俱樂部，征戰CWHL和WHL共4個賽季，獲得俄羅斯女子冰球聯賽冠軍和最佳門将稱号。周嘉鷹說：“過去4年，奧林匹克就像是一個夢想：是每個人都會談論的，但卻是存在于遙遠的未來，很難想象會真正發生。現在奧運會真的來了，我會感到興奮也有緊張。很榮耀能夠代表中國參加奧運會，我想要感謝上司們和教練團隊給了我這個神奇的機會。我非常驕傲代表中國隊參加奧運會。”
2022年1月，周嘉鷹乘坐的航班抵達北京，和以往很多次來中國相比，周嘉鷹感受到了不同：“以往我來中國，像是一段探尋中國文化和血統的冒險。很有趣，有很多新事物去體驗。這次抵達中國，像是回家了。距離我上次在中國已經過去了兩年，我意識到了自己有多麼想念生活在這裡。”
在北京2022年冬奧會開幕之前兩個星期，周嘉鷹曾表示：“目前，我會嘗試去想象，能夠代表中國，我内心充滿了榮耀，同時感謝父母和他們給我的所有支援。同時對于過去兩個月的康複過程中幫助我的每一個人表示衷心的感謝，讓我能夠從傷病中恢複，并且為冬奧會做好準備。這是一段艱難的旅程，最終能夠走到這裡有一種不真實的感覺。”
盡管中國隊的小組賽對手世界排名都要高于中國隊，但是周嘉鷹表示：“我對我們的球隊非常有信心。我們為此訓練非常刻苦，我們都做好了準備。我已經等不及了要向全世界展示中國女子冰球有多麼強大。”
送給中國球迷們的話
周嘉鷹：冰球是獨一無二的運動。如果你喜歡觀看足球和籃球，你肯定也會喜歡冰球。冰球像籃球一樣有很多回合，像足球一樣有球門和守門員。最大的不同是，冰球在冰面上進行，運動員們會手持球杆去控球，目的是攻入對方球門。這是團隊運動中最快的，需要很強的技能，是以我邀請你們觀看我們的比賽。