1、連環恐吓
這天，警探吉姆在外面辦完事回到警局時，搭檔皮特對他說道：“下午一點半，市中學又接到一通恐吓電話，又是說炸彈即将在校園内爆炸。校長怕這次萬一是真的，隻好再一次疏散全校師生。上頭指令咱們立刻帶着防爆小組趕過去。”
半個月前，市中學第一次接到炸彈恐吓電話，對方警告說15分鐘後會有一枚炸彈在學校裡爆炸。但在全員疏散、警方搜尋之後，連炸彈的鬼影子都沒發現。打電話來的人聲音含糊，聽得出是個男性。警方追查之後，發現電話是從本市的公共電話亭撥出的。
今天上午十點半，同樣的事情再次發生，害得警察又白出動了一趟。沒想到第二通恐吓電話沒過去多久，第三通恐吓電話又來了。
等到吉姆和搭檔帶着防爆小組趕到中學時，所有師生已經全部疏散到操場上。吉姆的兒子戴夫也在這所中學上學，他遠遠望見戴夫和幾個好友正靠着圍牆聊天。
一小時後，警方的搜尋完畢，照樣毫無發現，看來第三通恐吓電話也是一場惡作劇。校長指令學生們回去上課，自己帶着兩位警官去了辦公室。
吉姆問校長：“你有沒有識别出那人的嗓音？”
校長在辦公桌後坐下：“沒有，和以前一樣，感覺對方用東西捂着嘴，聲音不清晰。我已經派人去檢查出勤記錄。你們仍然覺得是某個學生幹的嗎？”
皮特解釋說：“這種事通常都是學生幹的。他可能是讨厭學校，也可能隻把這當成一個玩笑。”
秘書将出勤記錄送入辦公室，校長浏覽一番後遞給兩位警官：“一共91個學生缺勤，和平時差不多。”
皮特翻閱出勤記錄，和調查筆記中的名單做比較，最終得出結論：“鮑勃，萊斯特，隻有這兩名學生在三通恐吓電話打來時都缺勤。從記錄上看，萊斯特常常曠課，就是個标準的差等生。依我看，調查能收尾了。”
2、上門盤查
吉姆和皮特開車到了萊斯特家，萊斯特的爸爸來開的門。
皮特說：“我們是警察，想和你兒子聊一下。萊斯特今天沒去上學，他是生病了嗎？”
萊斯特爸爸支支吾吾地說：“嗯……他感冒了，但他剛才去雜貨鋪買汽水了。”
皮特繼續發問：“那麼他可不可能去外面的公共電話亭打恐吓電話呢？”
萊斯特爸爸喊道：“不可能，今天我一直在家裡看着兒子，他也就剛剛才出去。”
皮特點了點頭，這時一個金發少年穿着泳褲、披着毛巾走了進來，這一定就是萊斯特了。
萊斯特爸爸見自己的謊話被當場戳破，臉一陣青一陣白。
皮特詢問萊斯特：“你今天去了哪裡？我們知道你沒去上學。”
萊斯特咽了口唾沫，說：“我今天早上感覺難受，就留在家裡，後來感覺好些，就去附近河裡遊了泳，曬曬太陽。”
“有誰能為你作證嗎？”吉姆問道。
“我是一個人去的，沒有别人。”萊斯特忐忑不安地問道，“難道又出現恐吓電話了？”
皮特說道：“沒錯，而你是嫌疑人。”
萊斯特漲紅了臉，趕忙解釋：“我承認今天我是裝病沒去上學，因為上午有公民課測試，下午有曆史課測試，而我知道自己肯定會考砸。”
萊斯特爸爸為兒子辯護道：“我兒子是愛逃學，但他不會開炸彈恐吓的玩笑。你們為什麼一直盯着他不放？”
皮特解釋起來：“警方認為是一個學生打了那些恐吓電話。所有電話都是在上課時間打來的，這意味着隻有缺勤的學生才能打出那些電話。第一通電話是在半個月前，當時市中學有96個學生缺勤，其中62人是男生。第二通恐吓電話是今天上午10點打來的，我們調查後發現，隻有三個男學生在兩通電話打來時都缺勤。”
萊斯特爸爸質問道：“你們調查了另兩個男學生嗎？”
皮特說：“我們正準備要調查，但今天下午又來了一通恐吓電話，免去我們的麻煩。三個嫌疑對象中有一人已經在下午回校上課，是以不可能打出恐吓電話。另有一個學生在周末和父母去外地旅行，結果感染猩紅熱，到現在都還躺在外地的醫院裡。但恐吓電話都是從本市電話亭打出的，于是他也洗脫了嫌疑。”
萊斯特爸爸聽到這兒，轉身看着兒子。萊斯特面色慘白，說：“爸爸，不是我幹的。”
“兒子，我相信你。”萊斯特爸爸說道，但他的嗓音并不那麼堅定。
皮特站起身，遞出一張名片：“我希望你和兒子好好聊聊，我相信你能比我們更有效地教育好他。希望明天我們再來時，能從你們口中聽到真相。”
在回去的警車上，吉姆猶豫道：“假如我們判斷錯了，該怎麼辦？”
皮特言之鑿鑿地說：“你我都曉得，這件事有99%的機率是那個叫萊斯特的學生幹的。”
3、父子交心
傍晚時分，吉姆從警局下班，戴夫問道：“老爸，你們查到恐吓電話是誰打的了嗎？”
吉姆說道：“嗯，查到一個名叫萊斯特的男生，你認識他嗎？”
戴夫皺起眉頭，說：“當然認識。他有沒有承認打恐吓電話？”
“還沒有。”
“那麼你們是怎麼把嫌疑人範圍縮小到他身上的？”吉姆向兒子解釋了他們使用的排除法。
戴夫繼續問道：“那麼萊斯特會受到懲罰嗎？”吉姆答道：“也許會被罰留校察看吧。”
戴夫想了一下說道：“也許他隻是在開玩笑？？”
吉姆嚴肅地說：“炸彈恐吓電話可能會引起恐慌，許多人可能是以受傷，這可不是玩笑。”
戴夫沉默了片刻後開口道：“爸爸，你知道嗎，學校接到第一通恐吓電話的那天，我沒去上學。而我今天上午也缺勤了。”
“是的，我知道。”吉姆說道，“我們那時的懷疑對象有三人，但有一名男生躺在外地醫院的病床上，不可能打出恐吓電話。那就剩下兩名嫌疑人，也就是萊斯特和你。”
戴夫勉強擠出一絲笑容：“我真是走運，對不對？今天下午第三通恐吓電話打來時，我在學校裡，于是嫌疑人隻剩下可憐的萊斯特。”
接着，戴夫舔了舔嘴唇問：“萊斯特的老爸站在他那邊嗎？”
吉姆說：“當然，每個父親都會那麼做。”
戴夫低頭不語，過了半晌後歎息了一聲，與父親四目相對：“爸爸，我想你最好帶我去警局。萊斯特沒有打那些恐吓電話，是我打的，我隻是想搞些新鮮的名堂。但是，爸爸，我隻打了前兩通電話，沒有打今天下午的電話。”
聽到兒子這番話，吉姆感到欣慰，于是，他也說出了隐瞞到現在的秘密：“我知道，因為那通恐吓電話是我打的。”
戴夫驚訝地睜大眼睛：“爸爸，你是想要為我打掩護？”
吉姆疲憊地一笑：“身為一名警察，我不該這樣知法犯法，但作為一名父親，我在牽涉到兒子的事情上亂了陣腳。我原本一直希望，最終由事實來證明是萊斯特幹的。”
戴夫噙着淚花，說：“爸爸，我會告訴警方，所有恐吓電話都是我打的。我不想讓你惹上麻煩。”
吉姆搖了搖頭：“謝謝你，兒子。你是一個讓我自豪的兒子，我也要做一個讓你為我感到自豪的父親。”