本文作者: 春梅狐狸
寫《為何「小年」的日期，竟然有這麼多種答案？| 節日特輯》那篇的時候去重溫了上美影的《除夕的故事》。上美影出品的短片大多美術風格獨特，且内容寓意隽永，而這一部講的是竈王爺、怪獸“夕”和小娃娃“年”之間的故事。
這是一部剪紙卡通片，配合這春節的主題，大量使用年畫等傳統美術元素。盡管篇幅不長，卻足以成為了中國動畫學派的代表作之一。中國很多地方都有自己風格的年畫，我們網上比較常見的一般是楊柳青或建國後宣傳畫風格的，這部動畫雖然沒有非常明确的地方指向，但呈現出木版年畫用色特點和皮影戲人物特征，許多鏡頭排程也很好地切合了木版、剪紙等的構圖特點。整體風格濃豔熱鬧、诙諧喜慶，是非常值得每年春節前後翻出來品味一番的動畫。
△ 卡通片《除夕的故事》
但不曉得有沒有人留意到，這部動畫裡關于“年”的設定和網絡通行說法截然相反。在網絡傳說中，作惡的怪獸是“年”，人們使用紅色對聯與鞭炮将其驅趕。而在《除夕的故事》裡，怪獸是“夕”，而“年”是驅趕怪獸的小英雄。因為這部動畫使用的是童話作家郭志明的《年除夕的故事》為底本，很顯然這樣的改動也出自于字面的“年”除“夕”，于是就将“年”與“夕”都解釋成了神怪。
從這部動畫也可以窺見，對于“年”與“夕”的定義其實是不統一的，否則早就有人跳出來糾錯了。
事實上，對于“年獸”的質疑也已經有幾年了。祝淳翔在《年獸傳說探源》裡就提到，2014年果殼網編輯Ent就指出年獸傳說缺乏文獻依據，且難以找到動物原型的。大家回憶一下，是不是盤點傳說中神獸的時候，多多少少都有外形特征，但年獸真的就沒有。而後祝淳翔通過層層溯源，發現故事源頭可能是上海作家孫玉聲1933年的《歲時風俗之回憶》，推斷是作者“幼時的耳食之談”。
但質疑年獸的聲音始終是很小的，因為與農曆生活越來越脫離的現代人們，越發需要解釋“年”是什麼？年從何而來？為什麼要過年？為什麼要這樣過年？……這一系列古人看起來根本不成問題的問題。
這個問題并非無解，相反還超級清楚。“年”是來自于古人對于糧食成熟周期的認知，而後演變成對于回歸年的認識，可以詳見《冬至大如年，憑什麼啊！| 依舊是燒腦的曆法向節氣特輯》。古人沒有兩套并用的曆法，他們隻需要過一種年，過年就是一種理所應當的事兒，就如同我們不會給1月1日的元旦去編一個故事一樣，詳見《廢了春節的民國，到底意欲何為？| 春節特輯》。
回答正确，但無趣。尤其是，這些回答其實往往不是寫給成年人的，而是給小朋友的，那麼一個打怪獸的故事顯然更吸引人一些，不論這個怪獸叫“年”還是“夕”。對于負責解答的成年人來說，這又是一個無傷大雅的回答，并且可以高效地應付小朋友，又何樂而不為呢？
△ 各種年獸繪本
不僅如此，在目前兒童讀物都普遍采用“年獸”來進行解答的情況下，成年人也沒有必要對着小朋友進行所謂的謠言糾正。“年獸”的故事從孫玉聲開始，也是通過了許多文人的完善，如今已經可以用來解釋大多數春節會出現的習俗，變得極為“實用”。
進而，在民間普遍接受了“年獸”這個設定之後，學術上對此的是非對錯讨論也變得無力起來。簡單來說，學術上隻可以說“年獸”的文獻依據匮乏，但它隻要存在得足夠牢固，早晚會變成一種民俗而沉澱下來。
△ 民俗現象的發生、演變與消亡循環圖 / 《流動的日常生活——“新民俗”、“泛民俗”和“僞民俗”的關系及其循環過程》
關于後者，我們之前在《舶來的聖誕節，憑什麼比傳統節日紅？| 突然想寫的節日特輯》裡也已經讨論過了，更何況相比其他種種“僞民俗”擁有十分刻意的制造痕迹，“年獸”更像是一個有趣的誤會，隻要努努力，《荊楚歲時記》裡的“山臊”與“惡鬼”也可以拎出來充充場面。
很多民俗，不論真僞，一旦被衆人所接受它就會有一種慣性。比如，除夕夜看“春晚”它是不是民俗呢？“雙十一”買買買算不算個節日呢？至少我們都知道，短期内即便一方主力停下來，其他人也不會停下。它們進入了我們的生活，其實就已經開始成為民俗。
不過這裡不是鼓勵大家去散播錯誤，畢竟民俗有它的特殊性，它本身不以合理而存在。更何況，即便談及民俗，我們說的也隻是在未來，它可能成為一項新民俗，這部不包括過去。曆史，依然不可篡改，亟待發掘！
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